纪夫人的宴会定在重阳之后的两?日,前一天夜里?，上房的丫头们?就忙活起来，浴房里?围了帘儿给叶氏沐浴,羊奶浸过身子，冲洗干净再抹脂膏。
近身侍候的细活计是春燕繁杏两?个?做的,熏衣裳这样的累活就分派到?石桂几?个?身上，玉簪秋叶两?个?去取竹香子,玉兰迎春取了热水来,往大铜盆里?头倾满了,挑了花露搁进去两?勺子。
银嘴的水晶瓶子,细长长美?人颈也似，石桂往常也会进屋做些?扫尘的活计，见着珐琅大座钟跟象牙八音盒，知道是打穗州海岸上来的,见这个?倒惊讶。
也闹不明?白这会儿到?底是哪个?年月，按到?清朝头上罢,衣饰又不对，猜测大概是晚明?,想问?还是咽下?去,宅里?头的丫头哪会知道皇帝的年号。
竹香子就是竹编的熏笼，倒似个?小方桌那样大，罩在铜盆上,在上头铺上叶氏明?儿要穿的衣裳,先两?面都熏过一回,再把竹香子抬起来，换过一回水，在铜盆里?头搁上个?香炉,梅花饼子掰碎了点燃，浅浅一层热水没过炉脚，玉兰教石桂翻衣裳：“这么?熏着，衣裳就不染烟气了。”
一屋子都是梅花香，叶氏平素不爱用香，屋里?供些?佛手柑松针叶取取清味，出客的衣裳一层一层的都要熏，里?衣中衣外裳，还有?几?层裙子，最外头那一件，衬了马尾毛做的裙箍，裙子是撑开来了，可熏起来也更难些?。
光是替叶氏熏衣，石桂一下?午手就没停过，出门?要穿一身带一身，熏得她身上也一股子梅花香饼味儿，她自家闻久了不觉着，繁杏一走近就打趣一句：“可了不得，旁个?是熏衣裳，你是熏人了。”
好在这香饼儿味道淡，若是冲些?，站上一下?午人都晕过去，熏好的衣裳搁到?竹箱子里?，香味经久不散，第二日要穿了，再拿出来把褶痕烫平。
春燕跟着出门?，想一回带上了迎春玉兰两?个?，还要再带上两?个?小丫头内外跑腿，眼睛一扫，见石桂在揉胳膊，笑一笑：“明?儿你也一道跟了去罢。”
这话一说，良姜木瓜都艳羡的看了她，石桂也没想到?能跟着出门?，夜里?就问?淡竹石菊：“跟着太太出门?，可有?什么?忌讳？”
“在别个?院子里?头别胡闹乱跑就成，紧跟着姐姐们?，出不了茬子的。”淡竹缩在被里?头，跟石菊两?个?脚叠了脚儿取暖，石菊手脚冷，这会儿天才有?了几?分凉意，她就觉得冻了，屋里?还没烧炭，丫头也分不着，两?个?人的被子叠起来，把脚缩在里?头。
石桂理衣裳，那两?个?就团着手，淡竹咂了嘴儿说口淡想吃咸的，石桂抓一把瓜子给她，淡竹有?滋有?味磕起来：“你这下?子可算有?眼福了，纪家的姑娘不定就是太子妃呢。”
石桂于这些?事半点不知，淡竹兴兴头头说起来：“纪家太太是皇后的妹妹，纪大人又得圣人的眼，他们?家的大姑娘也正是年纪，保不齐这回选妃就能挑中呢。”
作了太子妃，往后就是皇后娘娘，石桂听说过帝后情深意笃，圣人仅有?的一女三子俱是皇后所出，叶家就是帮着颜家补了亏空，这才得了圣眷。
“我听说家里?的姑娘也要参选的，咱们?老太爷不是太子太傅么?，家里?的姑娘会不会也选成妃子？”说是要参选，可却没半点声息，叶家为着女儿要选妃，送了那么?多东西来，宋家这三个?，不说大姑娘，二姑娘三姑娘两?个?就添了当季的新衣裳，好似半点儿都不在意这事。
“二太太那么?个?人，竟千方百计的要给大姑娘报免选。反是二老爷不哼不哈没个?声响，怕还得送进去送一回呢。”甘氏争强好胜无人不知，但凡大房有?的，她必要争上一争，这一回竟会去求了老太太给女儿报病免选，白白放过这么?出头的个?机会。
“石桂听了一怔，怪道这些?日子姚汪两?位姨娘脚步殷勤，袜子鞋子腰封披帛，这些?活也不知道做了多久，一件件的送上来，石桂先还当是想跟着叶氏出门?去，后来才知道，二姑娘三姑娘两?个?还得去参选。
两?位姨娘才刚抬上来的时候，自然也动过心思，弄些?小巧说些?甜话，可叶氏对她们?只当看不见听不见，多一个?人跟院子里?头多了一根草一株花，没半点分别，这才知道她根本也不拿她们?放在眼里?，从此安分守己，不敢惹事，这回来求叫叶氏一句话就打发了：“家里?已经有?了安排。”
到?底怎么?个?安排，她们?倒是想问?的，让叶氏淡淡扫过一眼，都不敢开口了，若两?个?有?些?宠爱也还罢了，宋望海本就不甚喜欢她们?，当着叶氏的面，半分底气也无，姚姨娘乍着胆子问?一声甚个?安排，高升家的便笑：“这可不是姨娘该知道的事儿。”
说起了甘氏，淡竹的嘴越下?停不下?来：“这一回为着纪家夫人办宴，二太太往老太太跟前说了许多好话，想叫老太太下?令，把大姑娘也带了去呢。”大姑娘就是宋之湄，甘氏身上没诰封，家里?办宴的时候她还能过来，出去交际的一向是叶氏。
宋家很少?办宴，宋老太太爱佛道，叶氏自来不喜这些?，甘氏倒是想办的，可却插不进手，如今女儿要结亲事了，这才急起来，要是没处交际，那些?个?夫人哪里?知道她女儿的好处呢？
既是花宴，纪家又是有?女儿的，带了女儿出门?交际也是应当，可甘氏起了这份心思，又不肯叫宋望海跟叶氏张这口，便只得去磨老太太了。
老太太没应，甘氏又送了些?重阳糕点来，还使人搬了两?盆绿菊，一盆让叶氏赏给了钱姨娘，一盆搬到?两?个?女儿屋子里?。
甘氏见路走不通，不得已求了宋望海，零零碎碎寻了许多话头来，偏偏叶氏不闻不问?，就是不接这个?口。
怪道今儿宋望海来了叶氏院子一回，回来十来日了，他自来没进过叶氏的院子，光看春燕繁杏的模样，就知他平素也不常来，略坐了坐，又往了西边去了。
上房丫头口紧，可看春燕的脸色，也知道宋望海来了没甚好事，淡竹磕出瓜子仁来，一个?自个?儿吃，一个?送到?石菊口里?：“这下?子二太太又得头痛脚痛心口痛了。”
她说了半日，石菊石桂两?个?都不接话头，啧了一声：“你们?俩还真是亲姐妹不成，两?个?闷葫芦。”
石菊挨在她身上嘻嘻笑：“你也少?说些?，要叫春燕姐姐知道了，非得罚你不可。”一面说一面去刮她的鼻子。
自生?下?来宋荫堂，宋望海就再不曾在叶氏院子里?过过夜，淡竹石菊咬耳朵，叫石桂听见了，她吃了一惊，怪不得甘氏跟叶氏家世差别这样大，却敢这么?闹腾呢。
“那太太……”石桂才说了三个?字就把话给咽下?去了，淡竹却一脸精明?模样，她跟石菊都是叶家家生?子：“有?老太爷老太太，往后还有?大少?爷，再不济还有?舅爷呢。”
怪道叶氏底气这么?足，宋望海宠爱不宠爱，与她轻似鸿毛，可连正院的丫头都知道，宋望海心里?怎么?会不明?白，等?老太爷仙去，大少?爷还未能独挡一面的时候，叶氏的日子怕要难过了。