兰因提着灯从花见小路出来,离开了这片灯火辉煌的花柳街后，外界就是暗淡的夜色了，平民百姓早就进入了梦乡,属于夜晚的魑魅魍魉也开始苏醒。
在第三次与一个?长相奇模怪样的东西无意间对视后，兰因终于忍不住侧过了头,认真地盯住了那只……说不上来应该怎么形容的物体。
大概半个?手?臂长,上半身像一只大肚壶,下半身则是青蛙的腿脚,泛着皮膜特有的绿色光泽，三只眼睛均匀分布在脑袋一圈。
不知道该怎么形容它，姑且就称呼它为蛙壶吧。
“大、大、大……大人……”蛙壶哆嗦着试图后退，又被?面前这个?不知名的术师的视线逼迫得不敢动弹，深深后悔自己为什么要有多余的好?奇心，明?明?知道不是所有术师都和安倍晴明?一样和蔼……
“大人,非常抱歉，我?不是有意直视您的！”蛙壶整个?身体都死死趴伏在了地上，由于特殊的身体构造，这个?动作显然耗费了它不少力气,但是比起?被?术师随意地一指头捏死，它宁愿辛苦一点。
啊啊啊，弱小的妖怪要在京都活下去真的是很不容易呀，像它这样妖力微弱到几乎没有的小妖怪，无论什么人都能将它杀死,偏偏因为本?身特性还有着抑制不住的好?奇心……
蛙壶的三只大眼珠子转动起?来,褶皱的眼皮里泛起?了潮湿的眼泪，这模样看上去并不惹人同情，反而因为丑陋更显得恶心。
短暂的沉默后,这位强大又陌生的术师看看它，又看看手?里的灯笼，脸上露出了一丝淡淡的疑惑：“你可以看见我?？”
诶……这个?问题……
蛙壶眨了两次眼睛，腿一软差点把?易碎的肚子磕上石块。
所以这位大人手?里拿的灯笼不是单纯照明?的而是隐匿身形的吗？可是大人你被?骗了啊！这个?道具连它这样的小妖怪都瞒不过去，大人你这是在去办事的路上还是已经回来了呢？不不不这不是它要关心的问题，蛙壶满脑子只有“死定了”几个?大字在重复播放。
就算是它这样愚蠢弱小的妖怪，不，应该说，正因为是它这样过于弱小的妖怪，才更明?白当别人不想被?看见却被?看见了，这背后蕴藏着多么大的危险。
“我?……您……”蛙壶结结巴巴尽力露出了一个?讨好?的可怜笑容，四肢咔哒咔哒地打着抖，在它眼里万分可怖的术师弯下腰，轻声道：“嘘……回答我?几个?问题，我?就放你走。”
“好?、好?的……”
“第一个?问题，像你这样的……存在，京都府还有很多吗？”蛙壶没注意到对方使用了“存在”这样一个?模糊的用语，也不意外他会?问出这样有些外行的话。
因为光从那只无效的灯笼上看，他就不是一个?经受过良好?阴阳道教育的术师嘛！但就算这么想，蛙壶也不敢流露出一点怠慢的情绪，无论对方水平如?何，光是从气息上看，就是能把?自己给碾压成?碎片的大人物了。
“是的，我?只是京都府最弱小的妖怪，像我?这样的……还有数不尽的同伴，就算是人类天皇的宫殿里，也有我?们的踪迹！”说到这里，蛙壶心里莫名地产生了一点自豪感。
“第二个?问题，谁统领你们，谁是你们的天敌。”
“统领……”蛙壶脸上出现了直白的茫然，“强大的妖怪统治弱小的妖怪，人类不够吃的话，妖怪之间也会?互相吞吃，天敌……大人是在说阴阳师吗？”
提及妖怪吃人时，蛙壶脸上都是异类独有的冷酷，显然吃人对于妖怪来说不是什么值得关注的事，反而是在提到阴阳师时，蛙壶畏缩地抖了一下。
人类和阴阳师，在蛙壶嘴里简直像是两种生物。
弱肉强食，十分明?显的丛林生存法则，在它寥寥几句话里彰显得一览无遗。
兰因随手?掐灭了灯笼——虽然不知道是什么原理?，明?明?那些死去的女性的怨魂无法看见他，但是既然对数量庞大的妖怪没有作用，这个?灯笼目前也只能遗憾地被?归类为无用之物了。
“第三个?问题，最近京都发生的最大的事情是什么？或者说，最令人印象深刻的、从未发生过的、十分奇怪的、到处都在谈论的……”兰因变换着词语，提点着显然文化水平并不是那么高的蛙壶。
样貌丑陋的妖怪蹲坐在地上，下意识地抬起?后腿骚了骚腰，这个?姿势古怪滑稽，不过一个?看上去是两栖动物的东西会?做出哺乳动物特有的动作，这种行为本?身也具有奇怪的错落感就是了。
“要说大事的话……”蛙壶显而易见地苦恼了起?来，“人类倒是有在谈论啊，什么江户那边的大将军要进京了，是想要娶天皇的女儿当妻子，结果就算是在安倍晴明?的保护下，大将军的妻子还是——”
“你说谁？”
兰因的表情变了一变，安倍晴明?这个?名字不说是家喻户晓，在某些圈子里还是十分有名的，做特殊背景的游戏时，大多绕不开这个?角色，所以就算是对别国文化不太感兴趣的乔昼，也听过这个?名字。
所以他知道一个?基本?的知识，安倍晴明?其人，应当是活跃在平安时代的阴阳师才对，而这里的建筑和行人衣着都有着明?显的江户时期特色。
这中间可是相差了上千年呢。
“安倍……晴明?？”蛙壶不知道哪里说得不对，只能小心翼翼地又重复了一遍。
不知名的术师神情凝重了几分，从眼神就能看出来，他正在飞快地思?索着，过了不长不短的一段时间，他终于抬起?眼睛，仿佛刚才的失态没有发生过：“好?了，最后一个?问题，附近有什么地方发生了妖怪伤人的诡异事件？——足以引来安倍晴明?的那种。”
在听到连妖怪都被?惊动了的将军入京之事后，他就大致可以确定这个?世界的中心之一定然在皇宫内，可是如?果里头有个?安倍晴明?坐镇，问阴灯又不能瞒过妖怪视线……那他就得想个?办法迂回一下了。
蛙壶怔怔看着他，不知道明?白了什么，倒吸一口?冷气，眼神里的敬畏肉眼可见地加深了。
******
“花枝子，百花蜜还有吗？”
穿着破旧短衣的老?妇人提着一只竹篮子，站在石板路上问低矮柜台后年轻的女孩。
町屋的结构都大同小异，商住两用的房屋很多，其实也就是普通的将一楼的屋子收拾好?摆几个?架子罢了。
这间面积小小的蜜屋售卖的东西很零碎，蜜饯干果都有，但主要经营的还是蜂蜜，除了常年都有的樱花花瓣蜂蜜，就是偶尔会?收购的槐花蜜和枣花蜜，因为制作保存的方法落后，蜂蜜的纯度不高，就算是挂了槐花蜜的牌子，里头也会?有其他种类的蜜掺杂着，所以大家索性给了它一个?百花蜜的绰号。
“啊……还有的，要一勺吗？”被?称作花枝子的少女五官平平，无论是眼睛还是嘴唇，都生得平淡乏味，却有一头极其美丽的长发，顺滑如?同上等的丝绸，乌黑柔软，被?红色的绳子扎起?，以这个?国家对于女性头发的疯狂迷恋来看，光凭借着一头长发，花枝子就足够留下被?人称道的美名了。
“有这样美丽的头发，花枝子就算说自己是贵族家的公主，也不会?有任何问题呢。”
町屋的人们都这样称赞她，而被?赞扬的少女只是羞涩地垂着头微笑。
“要一勺吧，”在等待花枝子在蜜坛里舀蜜的空隙，惯于多嘴多舌的老?妇人又开始感叹，“无论看了多少次，花枝子的头发真是美丽啊，就和当年的俏子一样，你们姐妹俩都是了不得的美人。”
很明?显，这里的美人只限于指代花枝子的头发，少女贫乏的五官上始终带着如?同清水般柔和又无味的笑容，她用长柄木勺将一勺蜜倒进老?妇人的瓦罐里，接过对方手?里的钱币，恭敬地双手?交叉压在身前深深鞠躬：“欢迎下次再来。”
摆满了各种罐子的木架子旁布帘一掀，走出来一个?五短身材面容愁苦的中年男人，他的衣服歪歪斜斜地裹在身上，毫不在意地在女儿面前露出半个?胸膛，打了个?哈欠：“那个?老?太婆又来了？”
花枝子将蜜坛子重新?封好?，转头提醒：“锭前屋婆婆是我?们家的大主顾，经常来买蜜的，爸爸你这样说小心被?听见。”
男人不耐烦地摆摆手?：“好?了好?了知道了。”
他走过来看了看柜台上的货品，挨个?捧起?罐子掂了掂：“这个?要没有了——”
花枝子接过他手?里的坛子：“好?的爸爸，我?知道了，我?会?去装的。”
男人不在意地撒开手?：“我?的酒也喝完了，明?太昨天就跟我?说油灯没有油了，你当姐姐的要关心一下弟弟的生活啊，如?果俏子还在……”
说到这里，他的表情忽然阴沉了一下：“不，如?果她还在，我?要把?她活活揍死在街上。”
“爸爸！”花枝子几乎是尖叫着打断了男人的话，一双眼睛大大地瞪着对方，“俏子找到了自己的幸福，作为家人应该祝福她！”
男人从鼻孔里重重的喷出一口?气，咕哝：“幸福！丢下一封信就跑了，幸福！哼！”
一边抱怨着，男人一边打着哈欠再次走进了帘子后面，花枝子低着头擦柜子，脸上呈现出了疲倦的漠然。
“打扰了，我?是近期刚到这里的山原小野，冒昧询问一下，听说这里有房屋空闲？”柜台前多了个?一眼看不清年龄的男人，他看起?来是那种很典型的九州乡下男儿，五官板正，额头方方的，姑且算得上是庄严帅气，头发中间剃得光光的，两边梳结成?辫子结在头顶，身上带有颓丧落拓的气质，这种气质微妙地模糊了他的年龄。
花枝子看着他身上蓝白条纹的和服，犹疑了一下，没有发现他佩戴着任何与武士有关的东西，才终于放下了点戒备：“是这么说的……不过，其实只是一间狭窄的小房间，就在楼上，租金是一月一缴。”
“那么，请带我?去看一看吧。”男子脸上露出了如?释重负的表情，而后尴尬苦恼地挠挠头，“狭窄简陋什么的都没有问题，只要有片瓦可以遮身就足够了。”
花枝子敏锐察觉了面前这人的窘迫，点点头，朝帘子内喊了一声：“爸爸，有客人想要租楼上的房间！”