不知三夫人霍氏是试图以怠慢乔芝的方式灭她的气?焰,还是另有谋划，一?直到两日后，才派人来请乔芝。
乔芝带着曾妈妈、满月与彤兰,跟着霍氏的丫鬟到了悠然苑，见霍氏正同几位管事?婆子有商有量地说着话,也不知在她来之前已经说了多久。
见乔芝来了,众人纷纷噤声不言，注视着她朝内走。
乔芝跟在领路丫鬟后,淡然地穿过?重重视线,走到霍氏跟前微微屈膝道：“三婶娘万福。”
霍氏笑得温和又慈祥,“侄媳来了，快坐吧。方才你未到,我同管事?们闲话了些,侄媳莫怪。”
正事?还未开始,霍氏就有这么多小心?思,可见她是存了心?想让乔芝在这头一?回理事?中无论是名声还是才能都得落下一?门不好了。
这也令乔芝更加警惕,打起十二分的精神来应对?。
她在霍氏身旁坐下,不露一?分腼腆,大大方方笑道：“三婶娘说笑了,婶娘同管事?妈妈们说什?么都是寻常。我只不过?是来跟三婶娘学着理事?的，虚心?看着听着才是最当紧的。”
霍氏没再?跟乔芝纠缠，点点头转而说道：“瞧我，看见侄媳就欢喜，正事?反倒忘了。来,婶娘给你介绍介绍，这些都是此次办三公子婚事?会任用到的管事?妈妈。”
然后霍氏依次给乔芝介绍了一?番下座里的五位管事?。她们纷纷同乔芝见过?了礼。
霍氏又给管事?们介绍：“你们也都知道，大夫人身体抱恙,此次婚事?交由我主持，再?由世子夫人协理。世子夫人精明能干，我已定下，喜宴由世子夫人操持。有用得上你们的，都务必尽心?辅佐。”
“是，三夫人。”五位管事?纷纷应道。
乔芝此时面上维持着微笑，心?中疑惑暗生。方才霍氏介绍完底下的管事?，其中有总管事?、管内院丫鬟的、管采买的、管储物库的、管礼制的，可就是没有管大厨房的。
霍氏眸光渐深，看向乔芝叹息道：“侄媳，有一?事?婶娘要跟你告罪。”
“婶娘可别这么说，莫要折煞侄媳。”乔芝已经有所预料，不过?仍要稳住面上，同霍氏客客气?气?的。
得了乔芝此话，霍氏继续说道：“此前，管厨房的越妈妈家?中老母病重，她只有一?个尚年轻的弟弟，担不起事?，便要告假回老家?。我想着喜事?将?至，再?三挽留她，可还是无果?，只能准了她十日假。此次喜宴，就由管采买的郑妈妈辅佐你。郑妈妈也曾做过?厨房管事?，是因能力强自?厨房升的。侄媳你看如何？”
在这个紧要关头，与乔芝共筹喜宴的大厨房管事?却告了假。谁知道是不是真的巧合？
可霍氏的话都说到这个份上，言语里还透着由郑妈妈来代?理更是好的意味。若乔芝不应下，便是将?管采买这种等级不低的管事?给得罪了。
但是筹备喜宴本就繁琐，一?个管采买的管事?怎么分得出太多精力去管大厨房的事?呢？
原来这就是霍氏这阵子费心?为乔芝出的难题。
管事?因家?中有事?告假、霍氏以采办管事?替上，这两件事?都没人能说嘴到霍氏身上，乔芝只能打碎牙齿往肚里咽。
曾妈妈与满月对?视一?眼，心?里不禁起了几分担忧。
乔芝虽然是世子夫人，但是还未承过?管家?权之时，对?待这些资历深厚的管事?妈妈要多有注意，不可怠慢得罪。
霍氏说话时，她听得认真，待霍氏说完后，乔芝才慢慢道：“原来如此，可真是不巧，不过?还是望越妈妈的母亲早日康复。既越妈妈不在，婶娘安排郑妈妈代?理是再?合适不过?了。”
霍氏知道她那么说，乔芝除了应下别无它?法。见事?情走向同自?己设想的一?样，霍氏点了点头道：“婶娘就知道侄媳是个明事?理的。”
而后，霍氏就没再?同乔芝交谈。她将?根据婚期定下的理事?流程宣告给众人，又按照侯府庶子婚事?定例章程安排下各管事?的采办份例，然后只留下了管礼制的管事?商讨事?务，就叫了散。
乔芝是侯夫人亲自?派的，管事?们也不敢怠慢她。走出悠然苑正房后，管采买的郑妈妈主动走到乔芝身边，客气?同她说道：“少夫人，可否需要老奴带您去大厨房看看？”
乔芝心?道，采办郑妈妈倒是会事?有礼的。面上也十分客气?回道：“正需如此呢，有劳郑妈妈了。”
而后，乔芝一?行四人跟在郑妈妈身后，来到了侯府总的大厨房。
除却雷老夫人住的寿安堂、侯爷夫妇住的金玉苑、世子住的扶风榭，其余所有院子里早午晚三顿膳食都是出自?大厨房。
因着厨房忙碌吵闹，地界被安排在了靠着侯府东院墙的方位。
说是大厨房，因着伺候的人多、事?多又宽泛，其实也是占了一?整个大院子的。
此时大厨房内正在筹备侯府上下的午膳，忙事?的下人进进出出，院中坐了一?排五个人手洗菜择菜，两口水井取水不停，还有忙着杀鸡杀鸭刮鱼的等等。
见着郑妈妈带着尊贵打扮的年轻娘子前来，众人便知道是世子夫人来了。纷纷起身行礼后，又继续忙活起各自?手中的事?。
郑妈妈站在院门处便停步了，侧身同乔芝说：“厨房里污糟糟的，怕腌臜了贵人您，咱们就在此处，老奴同您说说事?，再?将?小管事?都唤来见见您。少夫人您看如何？”
大厨房人多事?杂，比不得扶风榭里的小厨房清净。再?说大家?也都忙着，乔芝不想进去耽误了事?，点头同意道：“可，郑妈妈，咱们就在此处即可。”
得到了乔芝同意，郑妈妈招人让人端来了桌椅放在树下阴凉处供乔芝歇坐。
然后自?己坐了个凳儿，陪在乔芝身侧。将?大厨房的事?同乔芝娓娓道来：“少夫人，老奴给您介绍介绍。大厨房带管事?一?共二十三人，厨房总管事?越妈妈，小管事?有三位，小管事?其实仅是管烹制菜肴的。做杂事?的媳妇丫鬟七人、小厮仆役九人、粗使三人。”
“日常时大厨房服侍侯府二房、三房、四房、五房主子共七位，公子姑娘共十一?人，再?加上各房妾室奴仆共约二十几人。所筹备的膳食都是依着各人的公中份例来的。”
“按照以往庶子婚宴旧例来看，婚事?当日宴席大约四十至五十席，每席份例三两银。每席喜宴冷菜四道、热菜六道、正菜四道、羹汤两道，菜式在此例规与份例中选。大致就是这些，少夫人您看您有无何问题？”
乔芝听下来，郑妈妈讲的内容与她事?先问曾妈妈的差不离。
正经管厨房的越妈妈可能因为霍氏安排而回了家?，但因为霍氏不敢再?将?事?做绝，所以派了郑妈妈代?管。
郑妈妈此人从?厨房管事?升至采办，办事?公道，所以对?乔芝也是坦坦荡荡的。并没有因为霍氏给了她这次兼管权就站在霍氏一?边而敷衍乔芝。
不过?此时顺顺利利的，是因为涉及的不深。等到了厨房真忙起来，郑妈妈可也不一?定能顾得上了。
霍氏真正图谋的，就是大厨房缺了越妈妈，在忙起来时没有做惯了的人管着，会忙中出乱。
乔芝在该客气?的时候自?然客气?，但不该客气?的时候自?然当仁不让。
郑妈妈说完后，她点了点头道：“郑妈妈你说的很详细，情况我大致都了解了。”又问道，“不知郑妈妈如今做了多久的采办？”
郑妈妈一?五一?十回道：“回少夫人，老奴从?大厨房出来做采办，已经有四年的光景了。”
“想来您当时一?定是将?大厨房打理得井井有条、为人又公道能干，才能提拔到采办这样重要的位子。”乔芝先说了一?番好话，然后才转而说起，“您已经离了大厨房事?务四年，不知对?现今大厨房的事?务可还熟悉？比如如今大厨房擅做的菜系、厨房的物资取用等这一?类的事?务。”
乔芝说话和气?，郑妈妈先听她的夸赞，自?然回应以笑，又闻乔芝问起正事?，便恭顺答道：“少夫人问的是，四年光景说长不长，但大厨房变化的是极快的。如今不光是大厨房内的设施摆布变了，就连人手都换了好几拨，早已不是四年前老奴在时候的样子了。”
乔芝知道让郑妈妈监管大厨房的问题就在这里。
郑妈妈远离大厨房已经四年之久了，就算采买这个职位与厨房联系紧密，但到底不是厨房内做事?的人，自?然多有生疏。
二公子婚事?已经定在了四月十五日，再?没几日可以耽搁。若要喜宴时顺畅，以郑妈妈此时对?厨房的生疏，恐怕还需要一?段时间的了解适应才行。
所以乔芝又说道：“我此人思量的比较多，郑妈妈莫怪。我还想问问，郑妈妈平时采买的事?务多不多，若监管大厨房的事?，可能还需熟悉一?段时间，那您每日能抽出来的时间几何？”
提起这回事?，郑妈妈也不免面露忧虑，她垂下眼一?边思考一?边说道：“回少夫人，采办的活计听起来轻松，实际上每日里总是忙忙碌碌的，不光只是采办，每日还要数看各院中份例余量。采办时也不能总是一?成不变，老奴还得经常出府四处看看物价……若要抽时间重新熟悉厨房的事?，恐怕每日也就只能抽个一?两个时辰……”
乔芝并不介意郑妈妈在此事?上艰难，相反，在她的打算中，要的就是郑妈妈知难而退。
她微微笑道：“郑妈妈无需歉疚，厨房张罗喜宴虽重要，采办之事?更是马虎不得。这样如何，我再?给您寻个帮手，她负责熟悉厨房事?务，整合汇报给您，而您只需管控大致事?务，闲杂琐碎之事?一?概由此人来办。这样一?来，大方向既妥善、小的方方面面也不会忽略落下，您看如何？”
郑妈妈边听边点头。
虽然此次她监管两事?确实又将?她的身份地位抬了一?层，但她又何尝不担心?因为没时间打理大厨房，最后导致喜宴出了岔子。届时不仅侯夫人和三夫人责怪，连少夫人也要记她办事?不利。
听少夫人说的安排，似乎只是添一?个人进来给她做杂务，虽然不保证少夫人没有存别的分权心?思，但站在办事?的层面来看，只有先合力将?喜宴办好了才是正经的。
她一?个人管事?是贪多嚼不烂，若因害怕少夫人别有用心?就死?守着便是本末倒置。
郑妈妈只是此番略想了想，就看向乔芝点头道：“少夫人的提议老奴觉得好。只有合力将?喜宴办妥了才是重中之重的。只是不知您说的这个帮手是哪位能干人？”
乔芝在外?将?最大的问题解决好，暂时缓了一?口气?，带着人又回到了扶风榭。
四月初的太阳晒着热，回到阴凉处又很快凉爽下来。
乔芝回了中室后，斜靠在榻边饮茶歇息。