为了公平起见，侯府的几位夫人并不参与画赏和绣赏的评选，参与比试的小姐家的夫人们也没有留花的名额。不带偏颇的评选出了这样令人惊讶的结果，顿时就惊动四方，引得满堂关注。乔芝的绣品在夫人小姐们手中传阅后，由丫鬟递送到了侯夫人手中。
看见绣品后，侯夫人便明白了为何众夫人的花留的这么一致。
乔芝这幅绣品，采用的是苏绣不见针迹的套针技艺，色彩过渡间的晕染柔和自如，绣面滑腻平整是为上乘。而最为震撼人心的地方在于，乔芝将花样做了虚实处理，中心幼瓣清晰明朗，四周的大瓣及花叶都以颜色与毛化边缘的手法做出了由清晰到模糊的过渡，绣品的主体出现了层次变化，乍一看去，仿佛那盆菊花就在眼前，而不是被绣在了一块布上，扁平僵硬。
以往这种刺绣处理方式通常只在苏绣的山水绣品中见到，今日却被乔芝大胆用在了单体刺绣中。
乔芝的巧思加上纯熟的技法，将这盆“仙灵芝”菊花绣“活”了！
其她小姐的绣品中也有绣的好的，但在这幅的对比下，顿时就变得黯淡无光。
在众人的赞扬声中，侯夫人接过丫鬟端的彩头递给乔芝，乔芝对侯夫人盈盈施礼，双手端过。
“你的绣技很不错。”侯夫人只如此淡淡夸赞了一句，再也没有多的话了。
乔芝含着适宜的微笑，回道：“谢侯夫人赞誉。”
品出侯夫人态度中不着痕迹的冷淡，乔芝拿了头名的喜悦慢慢就淡了，端着彩头平静地回到先前的座位上。
而这一幕被其余关注着乔芝的夫人们解读成了宠辱不惊、淡定从容的风范，不少人心中默默起了与乔芝结亲的念头。
才艺比试并不会直接关系到这些夫人相看儿媳，只是通过这样的场合了解小姐们的脾气秉性。或是透过画赏、绣赏此类，窥见小姐们在闺阁中的养成。
拿了头名的人，虽不代表就宜家宜室会多家求娶，但也直观展示了自身长处。
侯夫人亲自筹备的比诗，对拿了头名的乔芝却并不热切，乔芝心里自然明白是因为家世的缘故。
乔芝是有想嫁高门的心，但既然侯夫人看不上乔家家世，倒也不必强求。
因着乔芝给王澜珍长了脸，不仅让她理直气壮讽刺了郑夫人和唐青鸢几句，还引来一些夫人主动与她攀谈，带来赠人的胭脂口脂也尽数送完。从侯府离去的一路上，王澜珍对乔芝难得一见的好声好气，也暂时没计较乔芝展露才艺的事。
侯府的客人都送走后，四房夫人齐聚大房堂厅，同侯夫人商议世子娶妻一事。
侯夫人姚氏有些沉默。
其实今日这场赏花宴，并非她所愿。若只是为了世子娶妻，何须大费周章举办宴会？威远侯府的亲系，再加上她姚家的亲系，何愁从中找不到门当户对的姻亲？
但侯爷曾言“已是烈火烹油，自当敛锋藏芒。”，一句话，已是对侯府将来的处世之道指了方向。
且此前侯爷还叮嘱她，这回赏菊宴为世子选妻，眼睛要放低些。娶妻娶贤，家世为次要。
姚氏将这些都记在了心里，这次下请帖只看家中是否有适龄女儿，不曾限过家世。可临了场，还是忍不住意难平。
今日那个乔家的女儿是不错，可是家中父亲才从六品的官，且家中还经商。“士、农、工、商”，商为最下阶。她这样的身份，怎么配得上赫儿？
乔家女身份低了，可在场其她人，又再没有比她好的，这很是让姚氏纠结。
三夫人霍氏将姚氏的心思看得透透的，垂眸静思良久后，未语先带了三分笑，温声问道：“大夫人今日可有看中的人家，或看中的小姐？您说说，咱们妯娌几个也好帮您参谋参谋。”
霍氏协理管家，夫君又是老夫人嫡出的第二子，向来在四房中占着头一份脸面。又因着这些，与侯夫人最为亲近。见大家都没说话，她只好先来起个头了。
霍氏的声音打断了姚氏的思绪，她咽下心情，抬眼环视四房夫人，问道：“今日娇客鸾翔凤集，我没个主意，妹妹们若有举荐，那是再好不过了。”
侯夫人不答反问，四房各报心思，一时也没人敢贸然答她。
从举办赏菊宴，到今日宴会的情形，发生了许多超出预料的事，现在还没人能品出威远候夫妇的用意。不过对于四房众人来说，世子夫人的人选越是出身低微，对她们就越是有利。
有个好拿捏的世子夫人，将来从大房手下捞好处也会容易些。
“依我看啊，今日那名绣品得了头名的乔家女乔芝就不错，那出类拔萃的容貌人品，堪配咱们世子。”
说这话的是五房夫人冯氏。
老侯爷虽已去世，但侯爷忠孝，全府上下以老夫人为尊，五老爷是老夫人最为疼爱的嫡幺子，五夫人冯氏又与老夫人有血脉关联，虽已出了五服，但在这侯府中却能当大用。
作为最受老夫人宠爱的一房，冯氏平素说话做事也是十分有底气的，别人瞻前顾后不敢说的话，她就敢说。
那乔芝亭亭玉立，擅绣擅画，再加上谈吐心境都算不错，拿出来摆在台面上也不算糊弄侯夫人。
一想到这个乔家女，冯氏就深觉满意，这样人不错，家世又低的，真是打着灯笼都难找。
因此她此时格外喜气，不知道的还以为她是为了世子将要娶得贤妻而高兴。
有她开了口，二夫人钱氏也随之附和：“我也觉得乔家女不错，她那一手绣功，堪比正统绣娘，想必家中定然规法严苛，这样的女子，宜家宜室。”
钱氏的夫君二老爷是侯府五位老爷中唯一的庶子，不过裴家表面上向来嫡庶同尊，二房同其他房的差距不算大，钱氏与其她几位夫人的地位差别也不大。
三夫人霍氏听闻冯氏和钱氏如此表态，凝眉道：“乔家女好是好，可就是出身有些低了，咱们威远侯府何等显赫？与乔家结亲，多少有些不合适……”
侯夫人听了一圈，面色始终温和无波澜，虽然三夫人的话说到了她心坎上，但她没有急着表态，反而是看向四夫人，温声问道：“芷妘，你觉得如何？”
被问到的四夫人周氏是四房夫人中最文静的。
四老爷英年早逝后，她带着四房独女安静过日子，不争不抢、淡然处世，轻易不出头。
被侯夫人问后，也只是颔首轻声答：“回大夫人，今日乔家女确实出色，但我觉得娶妻之事，还是随世子心意最好。”
这话说得虽没错，但说到了侯夫人最头疼的地方，她心想，若随赫儿心意，那便是不娶妻才好。罢了，世子的人生大事，还是再问问侯爷的意思。
大房晚膳撤桌后，侯夫人叫人送了与爹娘一同用膳的五小姐回房，将今日赏花宴上发生的事细细说与了侯爷，并同他提了几个看得入眼的人选。
侯爷双目注视着姚氏耐心听着，察觉她心事重重，温声问道：“夫人眉间似乎有淡淡愁云，可是有什么心事？”