他的心意。
桑桑身子僵住,一动不?动，只睁着一双错愕的黑眸看着他,慌张，无措，还有迷茫。
“先前不?知道也没关系了，现在你知道了。”
霍淮慢声道，海风吹得声音有些缥缈，像是从?极远的地方传来。
桑桑嘴唇动了动，嗓子发紧，磕磕巴巴道,“可是、可是我把你当兄长,当成好朋友……”
见她好似被吓到，霍淮终是不?忍，松开?了她。
他缓缓收回手,沉了眼，语调平静到几乎清冷，“我不?是你兄长，也不?想仅仅与你做朋友。”
“……”
心头乱糟糟的，桑桑呼吸都变得沉重,她从?未遇到过这样的情?况,尤其对面之人是从?小一起长大的霍淮。
不?知该说些什么?，也不?知道该做出什么?反应,脑子仿佛空了。
她只想着,阿淮哥哥竟然喜欢她。
不?是那种朋友之间的喜欢，而是男女之情?的那种喜欢。
是从?何时开?始，她为何都没察觉，真?是太?蠢了。
两人谁都没说话,只静静听海浪拍着礁石，海风呼啸。
那些话压在心间许久，如今总算说出了口，霍淮只觉得那压在心头的巨石挪开?了一些，起码能喘口气。再看桑桑呆如木鸡的样子，他轻轻扯了扯嘴角。
大概，他让她为难了。
可他实在想不?通，他比阿斯诺差在了哪里。
“时辰不?早了，我们回去吧。”
霍淮站起身来，扭头对桑桑道，“你不?用?现在给我回答。今日说这些，只是想让你明白我的心意。他日你考虑夫婿人选时，记得把我也算进去。”
他说的直白。
桑桑心头颤了下，张了张嘴，到底没说话，只默默跟在他身后，一起上了马车。
***
从?翁山县回来，桑桑就病倒了。
也不?知是被海风吹到着凉，亦或是忧思?太?重。
看着床榻上病得可怜的小姑娘，霍淮自责不?已，早知如此，他就不?该带她去海边，也不?该与她说那些。
是他吓着她了。
他端着药走?到床边，像小时候那般哄她，“桑桑乖，吃完药就好起来了，我给你买糖葫芦吃。”
桑桑配合着吃药，见他眉头一直紧锁，虚弱的朝他笑了笑，“我没事，你别皱眉呀，皱眉的样子像陛下，凶巴巴的。”
霍淮失笑。
他们俩从?小就敬畏叔父，婶婶还总是拿叔父来吓他们，说什么?你们不?听话，我就去跟你陛下说。
弄得他们每回见到叔父就像老鼠见到猫，私下里还偷偷嘀咕过叔父，说叔父怎么?有两幅面孔，面对婶婶的是一副，对旁人又是另外一副。
他俊秀的眉眼缓缓舒展开?，问她，“这般呢？还凶吗？”
桑桑摇头，“不?凶了。”
“嗯，那就把药吃了。”霍淮捏着汤匙送到她嘴边，“试过了，不?烫。”
桑桑乖乖把药喝完，霍淮给她捧来一大盒各色蜜饯，都是她爱吃的。
她吃了两块，漱了口，便?重新?躺下。
“你好好歇息，睡一觉就好了。”霍淮给她盖好被子，“等你恢复精神?，我带你去坐乌篷船，看傀儡戏。”
“阿淮哥哥。”桑桑轻唤了他一声。
霍淮神?色微顿，侧眸看她，“怎么?了？”
桑桑迟疑片刻，声音很小很小，“我想回家了。”
掖被子的动作停住，按照巡盐的计划，他还要在江南待一个月再折返。
安静两息，霍淮道，“我让你不?自在了？”
“不?是。”桑桑摇头，几缕碎发随着她的动作垂下，她解释着，“就是想回家了……想爹爹，还有干娘……”
霍淮哂笑，“桑桑，你真?不?会撒谎。”
桑桑还想解释，他修长的手指拨了下她的额发，止住她的话，“睡吧，明天我安排人送你回去。”
说罢，他起身离开?。
水晶珠帘轻晃，发出清脆的响，桑桑侧着头，那道颀长身影有些朦胧，又有几分难以言喻的孤寂。
桑桑不?由得攥紧了被子，她觉得自己好坏。阿淮哥哥对她这么?好，她却让他伤心，留他一个人。
可她实在太?乱了，自打从?海边回来，她就不?知道该如何与他相处。所以她想着先分开?，一个人静静，考虑接下来该怎么?办。
唉，长大好像不?是什么?好事，还是小时候好，大家无忧无虑的，成日便?是吃喝玩乐，那多惬意自在。
想着想着，她有些困了。
迷迷糊糊睡过去之前，她心想，要不?明日还是与阿淮哥哥说一声，她与他一同回京吧，不?然就好像她把他落下似的。
他从?不?会把她落下。
好像无论什么?时候，只要她回头，总能看到他在她身后。
药劲儿上来，她沉沉睡去。
翌日清早。
桑桑醒来时，护卫和车马已经备好，霍淮已然离开?了。
侍卫长说，太?子一早便?往明州府去了，他拨了一队精兵护送她，还有陛下给他的暗卫，他也派给了她。
登上返程的马车时，桑桑心头一阵空落落的，像是缺了一块，透着几缕幽幽的怅惘。
手不?自觉放上胸口，她掀开?帘子，凑到车窗呼吸着新?鲜空气。
夏日的江南，处处绿意盎然，那高大的城门渐渐在视线中远了。
也不?知是不?是她的错觉，城门上好似多了一抹浅色的身影，定定的站着，遥遥的望来。
他好像一直都在。
***
从?陆路行至扬州，改了水路，一路畅行无阻。
再次回到京城时，已是盛夏，天气热得厉害。
桑桑去皇宫请安，就看到皇后干娘躺在碧纱橱后，四周分别放着几口大鼎，鼎中盛满巨大的冰块，她身着薄纱衣裙，慵懒的睡着，一头蓬松的乌发随意散着，衬得肌肤越发细腻，那薄纱下若隐若现的婀娜曲线，桑桑个小姑娘家都看得面红耳赤。
她完全理解陛下为何这般喜欢亲近干娘了，就连她看着，都想往干娘身边凑，想摸一摸她的手，想抱着她睡觉。
皇后见着桑桑很是高兴，张罗着宫人端出各种好吃的，又拉着她的手嘘寒问暖，问着她一路的见闻。
桑桑一一说了。
等聊到为何她独自归来时，桑桑愣了一下，旋即笑着道，“在外面玩了那么?久，想家了，也想干娘啦。”
皇后挑了下眉头，“真?的？”
桑桑点头，“真?的。”
皇后不?置可否，又闲聊两句，她忽然想到什么?，做直了身子，“有样东西要给你。”
桑桑疑惑，就听皇后吩咐宫人，“去，将前阵子戎狄送来的喜礼拿来。”
“戎狄？阿斯诺寄信来了？”桑桑目露惊喜。
“是戎狄王写了封国书过来，大意是感谢大燕对阿斯诺十?年来的照顾……”皇后顿了顿，打量了桑桑一眼，继续道，“戎狄王还在信上说，阿斯诺已与他们国师之女定下婚约，今年年底就会完婚。”
桑桑愣住，半晌才反问，“定下婚约？”
皇后点了下头，恰好宫人捧着一个绣满异域花纹的皮袋子走?上来，“这是娜丽王妃送来的喜礼，这是你那份。”
宫人将袋子放在案几上，桑桑伸手打开?，里面有糖果、红枣、核桃、桂圆……但不?能吃，都是金银珠宝做成的，栩栩如生，拿到手上沉甸甸的。
“戎狄王出手还是挺大方的，这些东西可值不?少钱。”皇后咂舌，又感叹道，“时间过得可真?快，一眨眼，小帅哥都要成婚了，也不?知道那国师之女长得漂不?漂亮……”
桑桑没接话，拿小银勺挖着小酥山吃。
在昭阳宫坐了半个时辰，她便?拿着一袋子喜礼告退。
宫人给皇后捶背，忍不?住道，“娘娘，县主她怕是伤心了，后半晌您与她说话，她都魂不?守舍的。”
“小姑娘嘛，动心了伤心了，也正常。我看她那懵懵懂懂的样子，顶多也就难过一阵……到底年纪小，没有陷得太?深。”
皇后又舀了一大勺水果冰碗，“我不?清楚娜丽王妃送这些东西来，阿斯诺知不?知道。但无论他知不?知道，桑桑与他都没可能，除非他能抛弃王位，当武安侯的上门女婿。”
不?过，据她对阿斯诺那孩子的了解，他是个有野心，有抱负的。
若真?不?管不?顾，抛弃一切，她也不?知该说他是恋爱脑，还是说他真?爱至上。
***
霍淮从?江南巡盐回来，已是七月。
桑桑回了老家夏县，今夏暴雨，他们老家遭了灾，祖坟被冲得一塌糊涂，武安侯特地告假回乡修坟，顺便?修个祠堂。
这年初秋，皇帝退位，太?子即位。
十?八岁的太?子霍淮，身着玄衣缥裳的衮服，上绣精美的十?二?章纹。头戴青罗绘制龙鳞的翼善冠，腰系着金玉九环带，足蹬赤舄，一步步登上那万人之上，无人之巅。
赞礼官高唱着，“叩拜新?皇——”
伴随着衣履摆动声，台下众人整齐划一的跪下，三拜九叩，扬声贺道，“吾皇万岁万岁万万岁——”
霍淮看着匍匐在地的朝臣们，忽然想起叔父与他说过，越是高处，越是孤寂。帝王总是孤寡的，能遇到个执手相伴的人，那是值得用?命珍惜的幸运。
这一刻，他很想桑桑。
想要牵着她的手，让她与他站在这高处，接受朝臣叩拜，万民敬仰。
直到京城下雪的时候，武安侯才带着桑桑回京。
听到这消息，年轻的皇帝放下朱笔，换了衣袍，带着她最喜欢的点心，兴冲冲就出了宫，登了门。
大半年没见，再次重逢，俩人都有些近乡情?怯似的。
对视片刻，同时开?了口——
“你瘦了……”
“你瘦了许多。”
俩人先是一怔，旋即都笑了。
这一笑，春风化雪般，气氛活泛起来，仿佛回到幼时。
“在青县过得可还好？”霍淮将糕点挪到她面前，扫过她尖尖的下巴，“你爱吃的茯苓夹饼和金乳酥，应该还温热着，多吃些。”
桑桑视线在他肩头的雪花停了停，拿了块茯苓夹饼，轻声说了句“多谢阿淮哥哥”，又道，“在青县挺好的，每日养花钓鱼，我还学着做菜……就是不?怎么?好吃，我爹吃一口，脸都绿了。我还想他长命百岁，就没敢做了……”