一家毫不起眼的杂货铺。
后院。
几个人神色凝重地聚到一起。
乍看之下，他们的衣着、表情都跟普通人无异，只有他们自己知道，正在做的，是一件非常神圣之事。
“湛玉，你先解析一下时局。”
“是。”
青年从旁边拿起一卷地图，在桌面上缓缓铺开，手指指点着那些城郭：“晋川，湘鄂，江北一带，如今皆有小股义军活动，但都不成势态，朝廷大军一到，便望风而逃。”
“此言有理。”众人一齐点头。
“面此处，”年轻男子的手指，最后落在一块空白之地上，“邯州一带，因为交通困难，土质贫瘠，不易耕种，故此历来是荒芜之地，多为朝廷的流徙之辈，而这些当中，却不乏有忠正耿介之士，想要创立一番事业，倘若咱们把根基地驻于此处，则非常有益于做大事业。”
“我不这么认为，”当即有人提出反对意见，“因此此贫瘠，是以被朝廷所弃，以朝廷的人力物力财力，尚难以开发，更何况是我们？将来大军若是想开拔作战，后续供给必然困难。”
“我们不需要考虑后续供给的问题，自来造反者，难道还要遵朝廷的规矩办事不成？将来与官兵正面交战，所获之物资自然尽归我们所有。”
“亭之这话说得豪气，甚合我意。”
“睿鸣，”康河王抬头看着孙睿鸣，“你一直不言语，是有什么特别的想法吗？”
“想法是有，但是不太成熟。”
“哦？不妨说来听听。”
“我倒是觉得，这一带或可图之。”孙睿鸣抬手，点住地图东南方一带山脉，众人顿时沉默。
“睿鸣的目光，果然与众不同。”康河王目露赞叹，“此地退可防御，进可占据东南九省，确实是块宝地，而且此处的防御力量也十分地薄弱，咱们就算进去经营个四五年，也不会有人知道。”
“是啊，是啊，”其他人纷纷点头，“等咱们的实力壮大，而朝廷已然是千疮百孔，到时给予沉重一击，不怕那班奸佞们不胆寒心惊。”
“哈哈哈哈！”众人朗声大笑，眸中亮光烨烨。
“睿鸣。”康河王满眸感慨，起身拍拍孙睿鸣的肩膀，“我得你如得百万雄师，将来若是功成，定当封卿做一个太平宰相！”
“不敢！”孙睿鸣却未见丝毫骄矜，他是见惯世面之人，深知事情不到最后一步，胜负如何实在难料。
康河王瞥他一眼，知他心中尚有未尽之言，便不再追问，先把其余人等送走，然后折回屋内。
烛火煌煌，照着两人凝重的面容。
“睿鸣可还是有什么顾虑吗？”
“殿下所料不错。”
“哦？你疑什么？”
“殿下想听实话？”孙睿鸣唇边淡淡挑起丝冷笑。
“自然。”
“我疑这些人当中，或许潜有朝廷的奸细，随时会出卖殿下您！”
康河王大吃一惊，却半晌作不得声，良久方道：“他们，他们都是我的旧部……”
“自来最难测的，便是人心，那端坐在朝堂之上的帝王，尚要担心下人谋逆，更何况殿下现在一切只是草创，随时都有颠覆之可能！”
康河王的面色凝重起来，在屋子里来回走了数步，因道：“照你这般说来，我该当如何？”
“殿下何妨示人以弱？”
“示人……以弱？”
“是的，当殿下示人以弱时，平日那些对殿下心存怨怼的，或是坐山观虎斗的，或有二心的，便会自动跳出来，殿下只需做个螳螂，在后面捕蝉便是。”
未料康河王却微微冷笑道：“好个螳螂捕蝉，只是后面还藏着黄雀，这却是难办。”
“殿下所虑也极是。”孙睿鸣微微叹息，他是见惯世故之人，深谙人之心理，但凡大事业，不管做得好，还是不好，都很难保善始善终。
过小，则容易被未明势力所灭，过大，则太容易招风树敌，最好的法子便是隐于暗处，悄悄地做大，做得根基再也无法动摇，方为真正的成功。
只是，这需要怎样的隐忍功夫？
怪道昔时勾践灭吴国，忍耻含垢十载，卧薪尝胆十载，休生养息十载，方才挟势而起。
“殿下，”孙睿鸣一抖衣袍，双膝跪地，朝着康河王纳头深拜，“在下有一句话，说在前头。”
“先生请讲。”
“不知将来大业如何，”孙睿鸣目露悲色，“但睿鸣已然下了决心——倘若不成功，愿与殿下一同马革裹尸于阵前，天道昭昭，绝不敢有违此誓！”
“我相信你！”康河王伸手将他扶起，眸中也满是感慨，“我已再三说过，得睿鸣如得百万雄师，想我陈青霄自幼苦读诗书，砥心励志，为的不过是将来显扬天下，召亿兆生民，创一番鸿图伟业！”
两双手紧紧地握在一起，许久不愿分开。
“你，和世容，便是本王的左膀右臂，可惜本王身边少了能指挥千军万马的将材，不然便是如虎添翼！”
指挥千万军万的将材？孙睿鸣一愣神，倒是想起个人来，谁？自然是楚宏，不过楚宏和他一样，于文辞上颇为精通，于兵法战阵却显得生硬，这将材，一时之间可是难求的。
“你也别急，”康河王见他沉吟，反过来安慰他道，“寻找人材，却不是一朝一夕之事，咱们可以把架子搭起来，旁事一桩一件，添砖加瓦便是。”
“嗯。”孙睿鸣点头，“这眼下头一件，便是清除队伍中的异己，然后把人马分批迁至西梁山一带，就地潜伏下来，认真操演，不到万不得已，不能让朝廷有所察觉；这第二件，便是筹措银两；其实我倒是觉得，咱们的队伍里需得懂经营之人，深谙就地取势之便，或者可以借机生银子，唯有如此，才能形成源源不断的流水，滋养咱们的队伍。”
“你这话，说得甚是。”康河王摁住桌面，不禁微微叹息，“可叹本王辛苦多年，攒下的家底却始终如流沙一般，难以凝聚。”