释兰城与孔雀王城相距不算很远，到天色将幕时，在高空中的荀涓望见前方百步外一岔路口，由五个毗卢国卫兵严禁把守。
看了看下方的两个和尚，荀涓收了法器，赶在湛恩他们之前落到那岔路口前，做出要从这里经过的普通行人的样子。
守路的卫兵相貌凶恶，乍见有人过来，远远就不耐烦地喝骂，“天都要黑了，还不让人安生！”
“此路不通，不想死的赶紧回……”
话还没说完，看清来人的样子后，骂骂咧咧的卫兵们当即消了声。
那是一个身姿纤巧，体态婀娜的女人。
她轻摆着柳腰，朝他们款款走来。暮光落在她身上，给她笼罩了一层轻薄柔软的光晕。
卫兵们无法用匮乏的词汇描述她的美，只觉得漫天的赤色霞光也不及她容色的光辉。让他们不由自主放轻了呼吸，唯恐呼出的浊气惊扰了这比花还娇嫩的美人。
卫兵们呆愣了许久，直到荀涓出声说“我想去释兰城”，才回过神来。用这辈子最和善的语气说，
“释兰城已封关，没有国主的信物不能通行。”
“为何？释兰城是发生了什么事儿吗？”
“别问了姑娘，释兰城现在很危险，不是你能够去的地方。”一个年级较长的老兵好声劝告，“趁着天还没黑，赶紧回去吧。”
正在此时，湛恩和莲净也走到了近处。
莲净看到荀涓，一脸惊喜地扯了扯湛恩的袖子，“师父快看，那是荀涓施主！”
听到小和尚的声音，荀涓嘴角微勾。回过头，故意换上一副惊讶表情，倒打一耙。“小和尚，你们跟着我做甚？”
莲净是个乖巧孩子，闻言老老实实地解释，“没有跟着，我和师父是受了孔雀王所托，去解释兰城之危的。”
荀涓笑起来，听着莲净解释，视线却转向了湛恩。
僧人目似点漆，澄净而明澈。静静与她对视。
她弯了弯细细的黛眉，微微含笑。目光盈盈，像是漾了一汪柔柔的春水。
“原来如此，那倒是凑巧了。”
四目相望，双方都是心知肚明。湛恩如今的修为高了荀涓一个大境界，怎会不知她一路跟着自己？又怎会不知她这么说是倒打一耙？
心知肚明的湛恩没有揭穿她的意思，只微微颔首，温和道，“施主与佛有缘。”
荀涓听到这话，蓦然想起来他上次要自己去剃度的事，轻哼一声，“我与佛无缘。”
又对湛恩眨了眨眼，似嗔似喜。“不过嘛，倒是同大师你挺有缘的。”
那小和尚莲净瞪大了眼，卫兵们也痴痴看着荀涓的娇态。独湛恩听不懂似的，还是那平淡的模样，拿出孔雀王罗迦给的信物，让卫兵放开关卡。
眼看湛恩要领着莲净过了关卡继续行路，荀涓抓住和尚的袖摆，“既是同路，不妨同行？”
湛恩将袖摆抽出，温声答，“施主有此心念，何须问我。”
他明澈的目光中却仿若透出一丝隐约的无奈，再看又好像什么都没有。
荀涓跨过了湛恩，走到他前面去。嘴里轻哼道，“我量你和尚也拦不住我。”
*
走过了岔路口，沿着荒无人烟的沙砾小路前行，释兰城高大的城楼便愈渐明晰。
赤砂石的城楼被橘红的暮光笼罩，却不能给人多少暖意。仿佛有一层黑气挡住了阳光，连城楼下的阴影都格外深上几分。
荀涓看着那黑气，心道，“好强的怨气。”
快到城门楼外，见城门半敞，两道门中间的缝隙处横着一个黑乎乎的东西。
三人加快脚步，到了城门口，才发现那不是什么东西，而是个全身被黑色蜘蛛布满的人。
指甲盖大小的黑色蜘蛛，每一只都附着稀薄的黑色怨气。密密麻麻拥挤着，发出窸窸窣窣的啃噬声音。
湛恩蹲下，挥手轻轻扫去那人面部的蜘蛛。低声念了句佛号。
那人早已经死了，被蜘蛛咬得血肉模糊，面目全非，空洞的眼里还残留着死前的恐惧。
荀涓也跟着蹲在和尚身旁，拿起一只蜘蛛，神念一探，便感觉到小缕怨恨之意，像一根毒针，试图还击她的探测。
同时，她掌中的小蜘蛛由实化虚，变成一条细细的黑气小蛇，妄图钻进她的肤表。
这点小怨气本来也不算什么，但荀涓瞥了眼身旁湛恩，却故意收了护在体表的灵力。
“哎呀——”
荀涓娇呼一声，把手递到和尚眼前。声音娇柔，又带着撒娇似的委屈，
“你看，它咬我。”
湛恩握住她的手腕。
女子的手纤细柔软，微微泛着凉意。冰肌玉骨，不外乎如此。然而原本细嫩莹粉的掌心处，却多了一点嫣红，黑色的小蜘蛛浮动在肤表下。看着格外刺目。
握着她皓腕的手指略微收紧了两分，淡金色的佛光浮动，如阳光普照，驱散邪祟。