纯懿带着福灵安坐马车往圆明园去。路上是由宫中侍卫护送，正好宁琇也在。
乾隆八年的那场时疫到底还是对叶赫那拉氏有惊无险。
伯母关氏于鬼门关前经历一遭，随最终康复过来，可到底身体底子亏损过甚，此后一直陆陆续续养在房里，不能见风，身体总是不大好。
宁琇没有染上时疫，用过几服药后烧退病愈，在家中养了一段时间后又去宫中任侍卫之职了。
“二姐姐与姐夫怎么样了？之前我坐月子时，她与长姐来探望我，我忙着顾福灵安，竟忘了问她这事。”
“三月里希布禅亲自来纳兰府上，备足礼数将二姐接回去了。”宁琇所知道的也仅限于他们夫妻面上的情况，至于他们之间的情感到底恢复得如何，宁琇是不清楚，也不关心。
纯懿也知道自己问的人不对：“罢了。那你呢？你的婚事怎么样了？之前你在病中不愿与我详说其中来龙去脉，如今能说了吗？”
宁琇不在意地勾唇笑笑，简单动作间自有一番风流倜傥：“伯母操心叶赫那拉氏的子嗣兴旺、家宅圆满，可我倒是不看重这些。与其讨回来一个不称心的福晋，两人就此折磨浪费彼此一生，还不如我孑然一身来得自在轻快。纯懿，你不这么觉得吗？”
“你这是什么意思？”
“我见过两情缱绻，也见过两相厌看。所谓的家世门楣相当、生辰八字相合，两人相处就一定幸福吗？由着他们胡乱作婚配，只怕还是平淡苟且的婚姻来得更多吧。”
宁琇骑在马背上，像是想起了什么事情故而嗤笑了一声：“不过，就像有些姻缘，外人看着只觉得艳羡不已，可内里藏着的腌臜事旁人并不知晓。这种事情还是如人饮水，冷暖自知。”
他又补充一句：“我是不想喝这杯水了，怕呛着自己。”
纯懿也知道宁琇的话不无道理，可作为叶赫那拉氏的嗣子，宁琇的婚姻不仅仅是他一人的畅意与否，更牵涉到叶赫那拉氏的宗族传承。
“那你有为叶赫那拉氏先人想过吗？你有为伯母想过吗？你有为你的姐妹们想过吗？你的婚配，不仅仅是你与你福晋的事情，更牵扯到叶赫那拉氏全族，与咱们的姻亲世交。”
“说得不错。姻亲结得不好，那就是结仇，是埋祸根。咱们叶赫那拉氏，多少次折在这上头了？需要我一桩桩地提醒你吗？”宁琇的话说到这个份儿上，纯懿也心知肚明他接下来欲说而不能说的事情。
就如同他们阿玛额娘的婚事，结了允禟府这门亲，就如同圣祖爷惠妃诞下当时的皇长子胤禔，之后牵扯出的一系列夺嫡事……
明面上看，叶赫那拉氏的确不善于结姻亲。
“兄长，你至今还觉得，咱们家族几代衰败，是因为不善结姻亲吗？”
在这桩事情上，纯懿又自己的看法，不过她不想让话题扯开出去太远，于是又说:“伯母膝下没有儿子，所以过继了你。若你不愿意结婚生子，你让她怎么办？她再去瞻岱堂兄那里过继一个孙子过来吗？瞻岱堂兄又凭什么要替你担负你本该承担的责任吗？”
“我对于家族的意义责任，就是争夺功名与繁衍后嗣吗？”宁琇反过来质问纯懿，“我承担着嗣子的角色，做那些我不喜欢的事情，并不是因为我宁琇姓叶赫那拉，所以我生来就应该如此；而是因为我很爱你们。”
“纯懿，我爱你们，这是我牺牲自我灵魂价值的唯一理由。阿玛额娘、伯父母、你与胜蕤、福灵安、堂姐堂妹，还有瞻岱堂兄那一支——我视你们为亲族，所以我放弃了那些我喜欢的东西，去扮演嗣子这个角色。你们可否也体谅我一回，不要逼我那么紧。我总会妥协的。不过不是现在。我还想再一个人清静几年，趁着年轻去尝试我喜欢的事情。这样行吗？”
纯懿看向宁琇，她眼里也满是伤感，宁琇眼里也是如此。
“对不起。”
她只能如此苍白地道歉。
怀里的福灵安哭闹起来，她忙着低头去哄他、安抚他。
宁琇隔着马车窗框看她虽手忙脚乱，总体上却也有条不紊地照顾福灵安。那个小婴孩在她怀里渐渐安静下来，甚至露出天真稚嫩的笑，顺着咧嘴笑的动作还流了些口水在巾帕上。
他默默叹气，心里知道疼爱多年的妹妹已经长大，要有她自己的生活与天地了。她未来的人生，只会与他越走越远。
宁琇骑着马往前走远了。
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富察皇后在长春仙馆见了纯懿及福灵安。
纯懿才抱着孩子走进去，还未跪下请安行礼，富察皇后就连连摆手让她免礼，起身亲自从她怀里接过福灵安：“这就是本宫的小侄儿吧。福灵安，福灵安，看这里，看姑母啊。”
福灵安不认生，在富察皇后怀里笑得很童真稚幼，更惹人喜爱。
富察皇后赐了座，抱着福灵安在上首先坐下。她一坐下，福灵安就哭闹起来。