夏日酷暑，秋闱刚过，本科应试的秀才有信心者都留在金陵等待乡试放榜。
在贡院附近的一座茶楼里，几名书生在靠窗的四方桌围坐，谈论这一科的乡试魁首花落谁家。
背对着窗棂而坐的青衫男子叹道，“薛家那位大爷不是参加了今年的乡试？有了他在，这科乡试魁首必是他无疑，还有别人什么事儿？”
其他三人对视一眼，都没有反驳。
青衫男子口中的薛大爷，学名薛螭，表字文龙，出身金陵四大家族之末的薛家。
虽排在最末，但金陵薛家在金陵本地，也是响当当的世家大族。
金陵名宦之族众多，但称得上世家大族的，并不多，而排在前四的，便是贾史王薛这四家，金陵本地人人皆知。
薛家号称‘丰年好大雪，珍珠如土金如铁’，便是在说薛家十分的富有，至少有百万家财。
这薛家是当日紫薇舍人薛公之后，原也是书香继世之族，奈何薛公后继无人，渐渐地这薛家便也只剩下有钱一个优点。
薛螭之父学名薛信，于科举一道并无天赋，未及弱冠父亲便亡故，仓促接手了家里的产业，这薛信在户部挂了个虚职，一心扑在家业上，一二十年下来，薛家的家财倒是被他翻了好几倍。
都说五世而斩，薛家几代都没出个做官儿的，眼看着要败落，哪知这薛信运道好，生了个天才的儿子，五岁启蒙，十三岁进学，今年刚十七就有望解元，在金陵一带远近闻名，都道薛家大爷有状元之才。
薛家长房几代才出了薛螭这一个读书苗子，皆道这长房的才气都汇聚在他一人之身。
薛信对这个儿子寄予厚望，延庆名师，诸般疼爱，有求必应。
薛家，正堂。
“大爷，老爷……暴毙了！”
薛家一名老仆跪在堂前，嚎啕大哭，年轻俊美的公子站在他面前，脸色青白，突然喷出一口血。
这口血正好喷到抬起头的老仆脸上，老仆哭声一滞，吓得脸色煞白，“大，大爷……”
薛螭抬手擦掉嘴角的血，冷着脸看着他，“什么叫暴毙，好端端的怎么会暴毙？”
“上个月，老爷发现上元县的账目不对数，便带着人去查账，这几天都好好地，前日老爷迟迟未起，丫鬟就进去查看，谁知道老爷躺在床上，人已经没气了，县衙的仵作验过了，说不是中毒也不是被人所害，就是夜里突然就没气儿了……”这不是暴毙是什么？
薛螭并不相信老爷会突然暴毙。
正待再逼问，得到消息的太太薛王氏哭着跑了进来，“老爷呢？王喜，老爷人呢？！”
跪在地上的老仆哭着道，“太太节哀，老爷已经仙去了。”
“我不信，我不信……”薛王氏踉跄往后跌去，薛螭连忙扶住薛王氏，“妈！”
薛王氏被薛螭扶住，抬起头就见长子满脸担忧的看着她，心里一酸，泣不成声。
“我可怜的儿，你父亲如今丢下我们孤儿寡母，叫我们以后怎么活啊！”
想到尚且年幼的次子和小女儿，薛王氏愈发悲痛难忍。
薛螭见母亲这样伤心，一时也顾不上逼问老仆王喜，忙先劝住了母亲，好不容易劝住了，弟弟薛蟠和妹妹宝钗也听说父亲暴毙的消息赶了过来，两个小的和母亲抱头痛哭。
薛螭心累不已，深吸几口气，把王喜叫去正堂外边，冷着脸道，“我再问你一遍，老爷是怎么出事的？你胆敢有一句隐瞒，日后被我查了出来，我要你的命。”
王喜被唬得一抖，脸色煞白的跪在薛螭跟前，“老奴不敢欺骗大爷，那仵作真是这么说的，老奴又不懂得这些，那仵作怎么说，老奴也只能这么回啊。”
这些积世的老仆，一个个都是人精。
话里话外都把责任推到了仵作的头上，薛螭冷笑一声，“好，你不说实话是吧？”顿了一下，抬起下巴扬声喊道，“孟河！”
一名二十出头的青年闻声快步走来，“大爷。”
“把他给我关起来，没我的允许，谁都不许去看他，也不许放他出来。”薛螭冷声道。
孟河惊异的看了眼几乎瘫在地上的王喜，王喜是老爷跟前的人，薛螭往日看在老爷的面子也会给王喜几分薄面，敬他几分，今儿居然如此不客气，王喜到底犯什么事儿了？
心里虽然疑惑，孟河也不敢多问。
他娘是薛螭的奶母，凭着他娘的关系，才跟着薛螭办事，他最清楚薛螭的脾气，这位爷决定的事情谁都改变不了，就算老爷来了，也不管用。
因此，孟河应了声是，拽着王喜就走。
“大爷，大爷，老奴真的什么都不知道啊大爷！大爷！饶了老奴吧！”
王喜惊惧的喊声充斥着整个堂屋，正堂里面的薛王氏母子三人都被惊动了，薛王氏一手牵着薛蟠一手牵着宝钗，从屋里走出来。
“螭儿，怎么回事？王喜呢？”
薛螭上前来，道，“老爷身子向来康健，几个月前，还请了大夫给老爷看过，好端端的，老爷怎么会突然暴毙？王喜是老爷身边贴身伺候的人，他一定知道些什么，但他不说实话，我叫人把他关起来，关他几日，待我有时间再审问他。”
不管老爷的死因是什么，当务之急是把老爷的尸身运回来，将丧事先料理了，其他的，等他料理完丧事，再来收拾他们。
薛王氏闻言，面上显出几分薄怒，“这该死的狗奴才，老爷素日待他不薄，他竟敢做出这等背主之事，不能轻饶了他！”
“妈放心吧，我不会轻饶了他。”薛螭道。
上元县是金陵下辖的县城，离金陵城并不远，入夜前薛信的尸身就运了回来。
薛家挂上了丧幡，薛螭又命人去各家报丧。
薛家老爷突然没了，可薛螭还在，薛螭不会让外人看轻了他们家。
薛家巨富，丧事办的也大，简单的说，就是烧钱。