2003年3月马云抽调了一批骨干参与一个秘密项目淘宝网。
但是有个问题让马云很头疼那就是支付问题。
根据《南都周刊》2011年的报道paypal可能给马云提供了思路。因为有visa和万事达等卡组织支持只要是两个卡组织的信用卡或银行卡都可以通过 paypal进行支付而不需要用户再额外向银行签约。
因此2004年马云找到了中国银联。据早期中国银联决策层向《财经故事荟》透露阿里方面人士最早联系上的应该是是apay（银联电子支付有限公司）———这是被银联控股51%的一家公司。
这家公司的前身是一家电子商务行业的创业公司因为遭遇2000年前后席卷全球的互联网泡沫日子难过后来被收归至中国银联门下。当时的银联系中唯一一家跟互联网支付相关的就是这家公司。
通过apay负责人的居间介绍马云得以和当时的银联高层会面。同时在场的还有apay公司负责人。
知情人士告诉《财经故事荟》参与会谈的银联高层当场询问apay负责人能否和支付宝合作后者看起来有心无力有点心虚地说“可以想想办法”。
不过事实上刚刚创立两年的中国银联并没有visa和万事达那么健全的线上网络。“马云当时的想法比如连上银联就和所有银行都连上是不可能的条件不具备。”知情人士向《财经故事荟》透露“银联自己还没有在互联网上和银行打通呢”。
中国银联在线下之所以能够快速的搭建起和连接银行的通用网络原因之一是当时多部委的齐力推动大小银行们主动或者被动地都会支持中国银联。而在线上并没有政策支持。
“在线上银行不支持你压根玩不转”。上述知情人士告诉《财经故事荟》。
此次会面并未被正式公开过不同的参与人士的记忆如同一时空向不同方向发射出去的箭头在接下来漫长岁月中偏差越来越大。
十年之后事实已经如同散落于各地的碎片难以拼凑出完整客观的真相。
那次会面大概一两个月之后当时的银联决策层向apay负责人问及合作事宜后者回答：“马云要自己干了吧”。
2004年12月浙江支付宝网络科技有限公司在杭州成立马云开始和银行一家家展开艰难的谈判。
而此次会面对中国银联亦有启发“原来互联网支付这么有前景这一块不能丢”。而当时的apay也梦想打造中国的paypal。
不过支付宝公司的发展速度远远快于apay。原因主要在于支付宝公司有业务场景——-快速发展的淘宝网。