当日，楼知春被请来了木樨堂。
他甩着扇子，大摇大摆地晃进来，一会儿摸摸高几上的吊兰，一会儿俯身看墙上挂着的字帖，简直像是过来玩的。
“上回来时还没注意，侯爷，你这儿怎么这么普通，连一件名贵的瓷器都没有，就这兰花也是便宜货，怎么着也得搞一副名家的字画镇镇场子啊。”
李韬喝着新茶，斜睨他一眼：“那下次就请楼大人给我写一副。”
楼知春拱手：“侯爷太抬举我了，我那几个字可难登大雅之堂。”
李韬一笑，心说：算你有自知之明。
“侯爷特意找我过来，是有要事了？”
李韬点头，示意他坐下。
“刚刚得到消息，今年秋闺的主考官蔡兴涉嫌陷害，他冤枉考生戚衡舞弊，将其下狱，屈打成招，取消了戚衡的名次。”
楼知春皱眉：“戚衡？这名字听着怎么有点耳熟......那这次秋闺，他拿了什么名次？”
李韬看向他：“第一。”
楼知春一怔：“我怎么记得你那侄儿......”
李韬往后一靠，两手交握：“这倒无所谓，你可知——蔡兴为何要将戚衡下狱？”
楼知春摇头。
“戚衡原是苏州戏班子的旦角，有一回登台演戏被佟安看上，结果戚衡性情刚烈，不愿屈服，当地知府和那戏班子因此得罪了佟安，他们迁怒于戚衡，就把人打了一顿赶出了苏州。”
楼知春冷笑：“明明满城的衣食父母，却天天干一些死了全家的事情。所以，这蔡兴是知道了此事，想通过陷害戚衡来讨好佟安？”
“不错，”李韬道，“戚衡虽然出身不好，却很有才华，这次秋闺本来是他得第一，我看了他的文章，此子若进会试、殿试，不出意外，会拔得头筹。”
楼知春：“侯爷既然得到了消息，想必是......此事已经败露？”
李韬颔首：“戚衡有个大哥，是个生意人，他知道弟弟被人冤枉，错失解元，一心想为戚衡翻案，已经在京城待了一个月。”
“那戚衡呢？”
“放心，他们兄弟二人都已经被我安置在了安全的地方。”
楼知春松了口气：“那就好，佟安背后毕竟还有东厂，那可是一群豺狼虎豹，他们若是得到消息，绝对不会放过戚家兄弟。”
他一顿，看着李韬道：“那侯爷今日找我过来是为了什么？”
李韬沉默片刻，开口道：“戚衡的状纸在我这儿，现在的问题是——东西该交给谁？”
楼知春不解：“那当然是叶......”
他想到什么，蓦地一滞：“侯爷的意思是不能交给叶廉？”
“叶廉和佟安是敌对不错，可叶廉和佟安不一样，他看得可比寻常人都远，”李韬缓缓道，“乍一看，此事是他们打击佟安一党的大好机会，可是，叶廉多半不会出这个头。”
“有道理，”楼知春沉吟，“朝中叶、佟两党互相制衡，好歹是个不相上下的局面，若是叶廉出手弹劾佟安，太给有心之人忌惮了，而且往后若是他一家独大，皇上肯定不会乐意看到。”
“还有，叶廉手中尚有兵权，”李韬屈指敲了敲桌子，“皇上恐怕是宁可佟安削了叶廉，也不愿看到叶廉在朝中独大。如今，没有哪个第三党能在佟安失势后抗衡首辅大人，只除了......”
楼知春眼睛一亮：“太子！”
李韬微微一笑。
楼知春来回踱步，越走越快，俊容兴奋得发红：“没错，太子根基不稳，眼下缺的正是这一把火，再说，若是太子去向皇上递交状纸，此时更是事半功倍，皇上还能名正言顺扶持太子一把，这不也是皇上最想看到的吗！等一等，既然你都想明白了，到底找我来做什么？”
李韬目光沉沉地看着他：“开弓没有回头箭，这状纸一旦到了太子手里，你我往后对外，就是太子一党，你要是现在后悔——还来得及。”
“呵，谁要后悔，谁是王八！”
楼知春说完这句，打量他神色道：“别怪我没有提醒你，太子不是善茬，你这么帮他，他也不一定会记你的好，说不定，反倒会因此对你颇多忌惮。”
李韬漫不经心地笑了笑：“不入虎穴，焉得虎子。若想成事，自然得承担风险。”
话音刚落，王岩进屋禀报道：“侯爷，表小姐在忠勤伯府出事了。”
*
忠勤伯府。
苏允之受伤后，马上被伯府的下人扶去了客院，齐夫人、黄氏、苏夫人也都闻讯赶来。
齐嫣然、孙茹雪、李宜华和其余几位小姐都在院里等着，三位夫人直接进屋来察看情形。
齐夫人焦急道：“怎么样，大夫看过没？”
“看过了，应姑娘背后伤得很重，有些枝条荆刺扎进了肉，得先从外面把大的刺都拔了，才能脱了衣服看伤，不然牵扯到伤口，怕加重伤势。”
齐夫人听得直皱眉：“怎么会这样......”
没想到今日会出这样的事，她看了一眼床边默默坐着、满面惨白的苏蔺真，却又不禁暗暗松了口气。
若是苏家这位毁了容，事情就更大了。幸好应怀玉反应得够快，可是话说回来......这应怀玉瞧着不中用，却竟在紧急关头牺牲自己去保护别人，真令人意外。
从未听说过苏家与平阳侯府有深交，或许......是这丫头有心攀附苏家？
黄氏也没料到会有这样的变故，眼下见大家都眼睁睁看着，只能坐在床头抹眼泪，一副肝肠寸断、心疼不已的模样。
不过，她心里头想的，则是另一番光景。暗道应怀玉这丫头抽的哪门子疯，竟然为了保护那苏家小姐把自己伤成这样，真是个麻烦精。
苏蔺真一见苏夫人过来，立马落下眼泪，靠进对方怀里。
“娘，应妹妹她是为了救我才会......都怪我，是我不好，要不是我不听话凑到那花前面去，就不会这样了......都是我......”
苏夫人摸着她的背：“真真，你先不要哭，让娘过去看看应家姑娘。”
“好。”苏蔺真立马擦了眼泪，点头退开。
苏夫人走到床前，看到床上之人的情形，不禁倒吸了一口冷气。
苏允之穿的是浅色素裙，背后被血色浸染，肉眼可见扎进皮肉的荆枝就有四五根，更不提那些细微难察的小刺。
苏夫人一想到她是为了护着苏蔺真才会受这样重的伤，眼睛一下就红了。姑娘家的皮肉最为娇贵，破道口子都要当成大事，如今她背后伤成这样，得有多疼？
这时候，大夫拿着烫好的剪子走了进来，又让两个丫鬟按住了苏允之。
苏夫人看到苏允之侧首咬住了嘴唇，一滴泪从面颊上滑落，心里猛然一揪，走上前去握住了她放在床边的手。
“别怕。”