没本事，没能耐，他把痛苦咬碎了，混着眼泪往肚子里咽。顾鸣度过15岁最艰难的日子。16岁时，他勉强站稳脚跟，挑拨庶兄弟们相互算计攻伐。你陷害我，我陷害你。为家业和顾则省的宠爱，争的你死我活。
鹬蚌相争，渔翁得利。
顾鸣厌恶顾府，恨顾服里的所有人。他隐藏在角落，毒计挑拨他们给顾则省下毒。事发后，兄弟们的算计被回府的顾老爷子一条条查了出来。顾鸣手段高绝，隐蔽无人知晓。
顾则省死后，顾老爷子把兄弟们各打50大板，闹得最凶的分了出去，有的索性抛手不管。
他带着顾鸣和剩下的庶子做生意，教授他们经营之道。
顾老爷子身子不好，临死前挑出表现最好的顾鸣，把家业交给他。
顾鸣睚眦必报，掌控顾家后，从严处置欺辱他的下人和庶子兄弟。
顾母被逼着，只能带小儿子以替过世丈夫祈福的名义住顾鸣从前住的小道观去。
顾鸣彻底掌控了自己的人生，可他并不满足于此。野心勃勃，想继续往上爬。偶然间，他知晓与顾母关系淡薄的亲姨母居然嫁了扬州首富沈从。
顾鸣精心算计，终于同沈家有了交集。沈从二弟沈闵同样觊觎大哥家产，心怀不轨。两个坏透了的人渣一拍即合，沈闵创造机会令沈从独女沈彩鸾对顾鸣芳心暗许。
顾鸣有旁人都比不得的缺点。
他面容俊美，芝兰玉树。普通英俊的公子站在他面前，是天和地的差别。
有匪君子，如切如磋，如琢如磨。
他的长相撞上任何一个春闺女儿都会动心，何况，顾鸣心怀不轨，甜言蜜语张口就来，暗地不动声色的接近讨好沈彩鸾。
耗费大半年功夫才成功与沈家结亲，其后，鸠占鹊巢的过程便如行云流水，自然得宜。
沈老爷子被暗中下毒，伪装成突发重病昏迷不醒。养子沈枫察觉出沈家事态不对，暗中调查时，不小心踩了他们的陷阱。顾鸣直接给他扣了罪名，叫人锒铛入狱，待秋后流放西北。
顾鸣和沈闵瓜分了整个沈家，唯独留下独木难支的可怜孤女沈彩鸾一人。她在顾鸣后院儿，不到一年，香消玉殒。
沈家家大业大，到头来被外人占了大半家产，这事儿闹得沸沸扬扬。顾鸣伪装得再是端方君子，不慕名利。也有眼明心亮的人瞧出他是个啥玩意。
没证据，顾鸣不带怕的。还有脸抱着死去的沈彩鸾尸体痛哭不已，守灵也要演戏，痛苦得昏迷了许多回。
那悲痛欲绝，真真切切伤透了心的模样欺瞒了许多夫人小姐。对顾鸣的深情嗟叹不已。
沈彩鸾刚死的半年，顾鸣失魂落魄，对自己狠心极了。硬生生瘦了大半截，扭头，借着扬州私盐案的契机。与暗中贩卖私盐的扬州同知陷害了两袖清风的扬州知府，栽赃他贩卖盐引。
扬州知府满门蒙冤，被斩。顾鸣却因此得了查案太子青眼，进入朝堂。靠着捐家财，阿谀奉承太子。重新娶了高官贵女，自此辅助新君，成为太子宠臣。
高门贵女不好伺候，夫妻不合时，他偶尔记起曾经一心一意为他的沈彩鸾，叹息两声，作罢。
从此，无人知沈家引狼入室，扬州知府满门冤屈。
万恶之源——凤凰男。
顾鸣睁眼，左手手肘压住茶桌，闲闲撑着下巴，歪斜着休憩的动作斯文散漫。
“姐夫！”
“我有话跟你讲。”
沈朝朝拂袖打掉沈彩鸾抓住自己的手，愤懑不平写在脸上。小炮仗似的冲到堂前，眼睛瞪得大大的。
“二妹！”
沈彩鸾心慌慌的擦掉泪珠子，生怕她惹了表哥生气。提起裙摆，小碎步赶上去拉住二妹袖子，“你表哥有许多正事要忙，别给他添乱。”
沈彩鸾红唇抿的很紧，几乎崩成一条直线。心慌意乱下，紧握在袖中的手紧张得颤抖。
掌心里都是冷汗，她怕。
很怕。
“表妹眼圈怎的红了？可是哭过？”正在沈彩鸾心乱如麻时，有微凉指腹，温柔触了触女孩儿眼角。
红肿发涩的皮肤在那股子凉意下，似乎舒服许多。
“嗯？怎的不说话，”近处的男音温柔依旧，似林间泉水潺潺。只是因长久说话的缘故，嘶哑暗沉。
慢条斯理得温柔，听到人耳中。沈彩鸾眼睛一酸，差点再次坠下泪来。
——她似乎很久没听到表哥这样的温柔了。自父亲生病昏迷后，一次也没有。
心尖微颤，她嘴唇颤抖了下。无声偏开头，后退避开了顾鸣的手，视线自然而然落到近在咫尺的苍白面容上。