明黛终于品尝到了贫穷的滋味。
当初拨钱时,她以为留下的足够生活，可她还是低估了自己的花钱本领。
住要住的好，吃要吃得饱。
她体寒,天稍稍冷一些就手脚发凉，真到了冬天,几件体面的棉袄少不了。
她做事下意识不愿亏待卖力的人，打点时眼睛都不眨,算账时心都在绞痛。
七七八八加起来,剩下的竟不够了。
再像从前一般花销,她怕是活不过这个冬天。
还没到退房的时辰,明黛赶紧收拾一番，将借来的书册打包好先送去书肆。
书册最沉,抱着吃力,走路也不方便，明黛拖出一早备好的小书篓,一本本放进去。
装备完毕,她半蹲下来,将双臂套进背带里,发力起身,瞬间憋红了脸。
书与书篓的重量,通过两条一指宽的篾编背带，全部落在明黛的肩膀上。
小小的身躯,背负起生存的重担。
明黛快走几步扶住门,确定站稳，才小心翼翼开门走出去，关门锁门。
整个过程中，她甚至不敢直背,须得身体前倾微微勾着，才不至于被重量带的后倾。
一只手从后面伸过来，托在书篓底部猛地发力，明黛背后一轻。
她愣住，原地转圈往后看，书篓跟着她转，身后的人保持托举姿势，跟着她和书篓转。
转了一圈，明黛觉得这样有些傻，站定扭头，面露诧异：“你怎么在这？”
她双肩背着都吃力，秦晁单手托着，还一脸轻松。
他不答反问：“去书肆？”
明黛点头。
他抬抬下巴催促：“那走啊。”
明黛的眼神顺着他的脸，一路滑到他的手臂上。
秦晁眉头一皱：“看什么？助你一臂之力已经仁至义尽，还想我帮你背？”
明黛垂眼，只见肩带松垮垮搭在肩上，双肩毫无负重之感，一时竟不知如何反驳。
秦晁继续催：“走啊！”
……
这日，往来路人经过一男一女时，眼神总要停留片刻。
窈窕蒙面少女背着一个笨重的书篓，却半点不见吃力，步履轻盈。
细细打量，那篾编的背带几乎从她肩上悬空腾起，分明半点重量都没压下来。
她身后，高大的男人一手托起整个书篓，踩着少女窄窄的步子，依着她的速度前行。
面纱之下，明黛的脸色微红。
这种感觉，让她忽然想起了不久之前，与他手牵手招摇过市的场景。
非常不自在。
明黛试着轻轻垫脚佝背，想将书篓从他手里解脱出来。
才稍有动作，身后传来男人不悦的呵斥声：“把背挺直！弯腰驼背哪有女儿家的仪态？”
明黛被他吼得一愣，转头看他。
秦晁一脸不在意：“如何，我说错了不成？”
明黛觉得他今日格外古怪。
摆着嚣张冷傲的样子，做着细致体贴的事。
明明是他一贯的样子，却又不像他。
明黛站定，晃了一下背上的书篓：“你把手拿开。”
秦晁挑眉：“为何？”
明黛眼神闪烁，将面纱往上提了提，压低声音：“光天化日人来人往，你一个大男人似条小尾巴跟在我后头兜着书篓，太奇怪了。”
秦晁静静地看她一眼，“好啊。”
兜着书篓的手忽然撤回，所有重量重回明黛肩头，她猝不及防，整个人被带的后仰，惊呼出声。
下一刻，男人的手重新托起书篓底部，向上发力，连人带篓一并托稳。
明黛惊魂一瞬，险险站定，耳边传来男人的低声沉笑和无情的嘲讽。
“明明背不动全部，分两次背过去，腿会断吗？”
“是该夸你懒，还是该夸你做事喜逞强托大？”
他话说得不客气，却正正好戳在明黛心窝。
她再能适应环境吃苦，骨子里也是不愿吃苦的。
能一趟运完，为何要分两次。
长痛不如短痛嘛！
至于逞强托大……
纯粹是她错估自己的实力罢了。
然而，她并不是理亏时还据理力争的性子。
秦晁眼见她眼珠滴溜溜的转，便知她面上安静，心思不歇。
他收了笑，冷冷道：“臭讲究。”
明黛眼一动，迎上男人的黑眸。
他语气是冷的，眼神却是暖的。
……
再次启程，路人终于不看他们了。
明黛背着一个空荡荡的书篓子，背脊依旧直挺。
一旁，秦晁将所有书抱在怀中，慢悠悠走在她身边。
他看着少女挺胸直背的模样，心想，还是这样瞧着顺眼。
娴静端雅也好，灵动俏皮也罢，这幅端正的姿态永远不变，于举手投足间自成气势。
她不是他，永远不必面对难堪的困境，永远不必被迫屈服。
她就该愉快且光鲜的活着。
才走两步，明黛仍觉不妥，试图与他商量：“你放一些进来吧。”
她准备这个篓子就是未免抱书前行，眼下他一人大包大揽，显得她这份准备相当多余。
秦晁本就是依着她的步调走，长腿的优势完全受限，此刻像是被她闹烦了，板起脸来。
“你磨磨唧唧的功夫，我们已经到了！”
又像是服了她，他走到她背后，抬腿接住怀中一半重量，腾出一只手，丢了一本书进去。
不耐烦的问：“可以了吧？”
说完，也不等她反应过来，放开步子，按照自己的步调朝书肆走去。
“你……”明黛哭笑不得，晃了一下背上的书篓，只有孤零零一册书。
这人，真叫人服气。
……
以往，都是明黛独来独往，取书还书。
她字好，人和气，守时不误工，又有一番“凄惨身世”加持，偶尔多借几本书，掌柜也无二话。
但今日，她心中多了个小盘算。
之前，她意在对付秦家，不懂得地方必须自己看书学，或是向解桐请教。
一时之用，无需全都用买，这才想了个抄书用借书抵的法子。
但现在，秦家事情已了，她又陷入拮据，所以……
她想同掌柜商量，从今日起，她能不能改换成抄书结工钱。
只是，她从未有此窘迫，一时不知如何开口。
秦晁冷眼旁观，将她的细微神情尽收眼底。
以她的性格，若接受解桐过多钱财，反倒会被绑住。
她既打着了解此事便离开的主意，自然不会与解桐有过多牵扯。
没尝过穷苦的滋味，也没在此事上向人低过头，如今连开口讨要工钱都迟疑。
哪还有半点当日在秦家人面前的威风？
秦晁活了这些年，早知这世上没有绝对公平。
有人生来穷苦，有人生来就不是为了那三瓜俩枣发愁的命，自有人将最好的捧到她们面前，叫她们踩着这份殷实的底子，走到更高处。
最难最恨时，秦晁不是没有嫉妒过那些生来好命的人。
恨不能立刻有只手将他们自神坛拉下，一并滚入泥泞，让他们也尝尝怎么都摸不到希望的滋味。
但面对她，这想法就变了。
他心甘情愿成为她脚下殷实的基底。
或许，凭她的本事，此刻的窘迫也只是一时之境。
用不了多久，她能够完全适应，自如应对，会想出更好的营生之法。
但即便只是一时，也不该叫她来经历。
……
借书一一放还，掌柜也将上一次的工活清查完毕，明黛深吸一口气，准备开口。
从旁忽然横来一条手臂，明黛只觉肩上一沉，被那条手臂勾得一晃，撞入主人怀中。
秦晁将人勾过来，搭在她肩头的手一松，往下落在腰侧，改为虚扶状将她护着。
他侧首看她，眼里含笑：“几句交代，娘子怎么磨磨唧唧的不开口？”
明黛正在脑中演练如何说服掌柜改换结钱的方式，结果被他一言不合抛来的戏砸得满眼迷茫。
掌柜的注意力被秦晁拉走，又在听到他那句“娘子”的称呼时，将目光落在他腿上。
“这位郎君是……”
秦晁微微含笑，抽出手，向掌柜搭手见礼。
“在下秦晁，江氏之夫，承蒙掌柜心善德厚，令内子得诸多照顾，在下感激不尽。”
听完，掌柜越发盯住他的腿：“不、不是说你……”腿断了吗！？
秦晁捏住衣摆往旁一甩，露出修长有力的长腿。
“内子每日床前侍疾，为在下诵读诗文，抚平躁火，一份真情难能可贵，终是感动上天。”
他一本正经：“如您所见，已经大好了。”
明黛飞快抿住唇。
以往，她做这动作多是忍怒。
今日却是忍笑。
掌柜大惊：“竟有此等事奇事！”
秦晁面露难色：“得妻如此，是秦某之幸。”
“正因如此，才不能叫她继续在外操劳。”
“今日在下陪同内子前来，一是为结算前工，二是为向掌柜道谢请辞，往后，内子便不来了。”
明黛正看他演的起劲，闻言当即色变：“不可！”
她还想借这个挣些傍身钱，他怎么胡说！
明黛拦住秦晁，对掌柜连连赔不是：“我夫君胡说的，您别当真。”
“怎么就是胡说了。”秦晁情绪到位，戏立马逼真起来。
他将人往臂中一箍：“掌柜，此事不必再商议。她每日灯下抄书，换来书册为我诵读，还要另寻工活挣钱养家，我实在不忍。”
语气渐渐惭愧：“只为令我重拾读书之乐再战仕途，便叫娘子没日没夜操劳。”
“即便他日功成名就，也抹不去心中这份愧疚。”
明黛心头一动，听出秦晁的话外之音，默契生成不过一瞬之间。
秦晁道明原委，冲掌柜再见礼：“若有冒犯之处，还请掌柜见谅，就此告辞。”