屏风那头有了脚步，声声沉稳。一道墨色的人影缓步而来，瞧见苏锦，眼中才有了笑意，“润元。”
沈梦唤的是苏锦小字，也是她亲自赠予，取的是润泽万物，不忘根源之意。
想她半生收了众多弟子，聪颖通透却也寥寥无几，难得才遇见一个苏锦，又是个踏实能吃苦的性子，自然是万般欣慰。
瞧见恩师，再想起沈原刚刚的话，苏锦心里越发愧疚，连忙躬身行礼，正要跪拜，手臂一紧，就被沈梦轻轻扶起。
比起半月前，苏锦的面颊又清瘦不少，沈梦叹了口气，叫她坐下道，“这一路吃了不少苦吧。”
苏锦的家境，沈梦十分清楚。
她不说难处，自己这个做老师的不能不想。
听闻苏锦预备五日前出发，她便暗地里派了马车前去接应。不但没见着人，就是顺着官道一路寻回京都，也没瞧见苏锦的身影。
苏锦做学问较真，与人相处却是木讷的紧。别是与人有了争执，起了祸端。
沈梦正为此事愁得睡不踏实，生怕苏锦在路上遭遇了什么不测，没想到今日倒是见着了人。
“润元，这些天你都去了何处？”
从阳平到京都，坐车需一日光景。便是靠脚力，也至多两天。苏锦花在路上的时间却有整整五日，这不得不叫沈梦忧心。
“学生顺道去桑家镇寻了桑娘子。”
伸手从包袱里拿出护了一路的宣纸，苏锦小心翼翼地双手递上，比起厅里字画所用的纸，的确是差了几个档次，她悄悄看了沈梦的神色。
面上倒是没什么不快，只盯着那一卷宣纸，看了又看。
她不言不语，苏锦有些窘迫，忽得有些拿不准这份礼是不是备得太轻，“恩师对学生提点甚多，如今学生能入青山书院求学，也多亏了恩师引荐，学生无以为报。便以这纸聊表心意。”
从阳平到桑家镇再到京都，又怎么可能顺路。
沈梦怔愣，似是没有料到苏锦提前出发，一路忍饥挨饿，竟是为了省下钱银买宣纸。
“润元，你的心意，为师收下了。”
身旁的婢女低头，恭恭敬敬从苏锦手中接过。
沈梦看向她身后明显憋下去的包袱，心头几叹，温言道，“只不过，两天前有人参本诉今年春试恐有泄题之嫌，是以书院闭门自查，遣了所有学子归家休整，下月初才会重新开院。”
“多谢恩师告知。”
为了此次上京，家中仅余四壁空墙。苏锦垂眸，说不惆怅是假。好在来之前，镇上私塾曾有意聘她做抄书先生。
如今回去，包袱里省下的铜板倒也可以勉强度日。再抄书攒些钱银，下次进京也能凑出点盘缠。
苏锦略略安下心，正欲辞行，就听沈梦又道，“为师也考虑过，你这来回着实太费时日，这样吧，今日起，你便宿在府里的外院。待下月初，再去书院报道便是。”
“恩师，如此不妥。府内有家眷，润元不敢叨扰。”苏锦急急婉拒。
沈梦面上含笑，心中更是看好苏锦。
若是旁人，单为了沈府这二字，都会欣然答应。更别提，原儿姿容似仙，多少学子挖空心思，想要一步登天，双喜临门。
偏苏锦避如洪水。
沈梦莞尔，随即朗声道，“润元不必担心，外院与内院隔着一道门，若非从内院打开，院墙深深，内外二院绝无可能互通，你就在那安心读书便是。”
“恩师，还是不可。”
这世间最忌瓜田李下，便是光明磊落，尚且还会有流言四起。更别提，她的心并不光明。
耳垂好似被人重重捏了一下，恍惚间还能听到那翩然似仙的郎君嗤笑，气音似羽毛，轻轻挠在苏锦心头，叫她又羞又愧。
“润元，莫要推辞。这折子一出，来年的春试怕是会难上加难，你一来一回浪费时日不说，最近春雨多临，万一因此受凉，岂不是更加耽搁了读书？”
“恩师，还是算……”
“润元，这事就这么定了。”沈梦瞥了身边婢女一眼，那婢子会意，嘴角含笑几步上前引路，“苏姑娘一路劳顿，奴婢这就带您去外院歇息。”
“恩师！”苏锦还要推辞，被沈梦一个沉脸生生堵住了话，她下意识朝山水屏风那看去，脸上渐渐又烧了起来，“如此，润元谢过恩师。”
沈府院墙连着青山书院，因此在内院之后又单独隔出了一片，做了几间屋，种上些花草绿植，留了一弯碧水浅潭，当做了外院。
苏锦抱着包袱，望了望正在水潭里嬉戏的锦鲤。灵动自如，当真是无忧无虑。
“苏姑娘瞧瞧还有什么需要的，只管告诉奴婢。”婢女将外院独门的钥匙交给苏锦，瞧她瞅着锦鲤发呆又道，“再过几月，这潭里的荷花一开，更是好看。”
话毕，又觉得不妥。苏锦在此处最多也就住一月，哪里能等到荷花盛开。
她讪讪一笑，指着隐在几人粗的垂柳后，与内院相连的木门，“苏姑娘放心，那门多年不曾推开，早就积了一层灰。”
“苏姑娘若是想去逛逛。”她推开院墙上的独门，指着门外的巷道，热心道，“从这里出去，一直走到头，便是沈府大门。因后面便是书院，是以这里很安静，是读书的绝佳之地。”
“早些年这里是大人独僻出的书房，若不是主夫病弱，时时离不得人，这院子也空不出来。”
她见苏锦也不是多话的人，一时又说了许多。