影一弯下身躯，重重地叩了三个响头，一如当初第一次认主之时。王爷，您才是贤明的圣主。请原谅影一不能再守护您。
安王捏紧了拳头。
影一站起身，头也不回地迈出大门，消失在无边的黑暗之中。
乌云蔽月，一丝星光也无。眼中似有热泪滚落，安王张了张口，想要叫住他，却哑了声音，一个字都发不出来。
廊下灯火通明，照亮院中的大榆树。那是影一时常隐匿的地方。从今往后，再也不会有一个人无论严寒酷暑都纹丝不动地潜伏在那里，守护自己的性命。
安王独自对着大榆树坐了一宿。
第二天一早，祁总管走进来，涩声道：“王爷，影一成功了。皇上的人已经将他带回了天牢。”
去了天牢，影一会面对什么酷刑，安王了如指掌。
那是他早已算好的一步暗棋，真到了落子之时却锥心刺骨。
用影一换端王，值得吗？
这个问题他如何作答已经不重要了。
皇帝严刑逼供，审了足足三天。影一熬足了刑都没有开口。他不能让皇帝起疑，怀疑他被抓的真正动机。
直到第四天的晚上，影一全身上下几乎没有一片好肉，眼看油尽灯枯，他微不可闻地开了口：“是端王主使……”
说完这一句，影一自断了经脉。临时前，他微微睁开双目，看向景阳宫的方向。那是曾经安王住过的地方。
供词呈上，皇帝勃然大怒。江文翰又趁机递上了另外一份证据——当初端王收买杀手组织的银票和字据。
人证物证俱在，皇帝立刻下旨查抄端王府，将端王打入天牢。
去抄家的不是旁人，正是萧霁。他看着沦为阶下囚的端王，问道：“五王叔，你陷害三王叔的时候，可曾想到自己也有这一天？”
“成王败寇，你别高兴得太早。我死了，太子之位也轮不到你。”端王冷笑。
“我从没想过要当什么太子。”萧霁轻蔑道。
“你不想，但你的父王想。事到如今，我才发现，你父王才是所有事情背后的布局者。睿王和我，都是你夺嫡之路上的绊脚石。就算我不出手，他迟早也会出手杀死睿王。”
端王顿了一顿，露出阴森的笑容，“你不觉得奇怪吗？你父王为何知道是我派人刺杀的太子？抓获杀手的时机为何又掐得如此准？你信，这只是巧合吗？”
“你胡说！休想离间我们父子。”萧霁抓住端王的衣领吼道。
他不是没有怀疑过，他只是选择性地愿意去相信他的父王。
“哈哈哈……”端王狂笑，“二皇兄啊二皇兄，你终究还是斗不过大哥的。我在阴曹地府等着你来陪我。”
笑声戛然而止。端王一头撞死在廊柱上。他是天潢贵胄，死也要死得体面，绝不会去天牢任由那些下人折辱。端王死不瞑目，睁着眼睛露出狰狞的笑容。
一切发生得太过突然，萧霁来不及阻止。他眼睁睁地看着端王死在自己面前，心中的疑团越来越大。端王是要用自己的死来证明什么吗？
萧霁回宫复命。
皇帝听说端王自尽，将满腔的怒火全都发泄在了端王府的人身上。满门抄斩，一个不留。端王的心腹全部连坐，关系稍远的革职查办，永不录用。
一时间，京城人心惶惶，风声鹤唳。
太后与颜贵妃也开始坐不住。尤其是颜贵妃，她与端王走得太近，刺杀太子的计划她瞒着太后全程参与。如今端王落网，她能独善其身吗？
颜贵妃开始收敛锋芒，夹着尾巴做人。然而，该还的总是要还的。
几天后，段皇后设下灵堂，为死去的太子招魂。
宫中最忌讳巫蛊之术。皇帝听闻，非但没有责骂，还亲自前赶去陪她。
“陛下，您一定要为太子做主。臣妾刚刚看见他的魂魄，浑身是血。臣妾真想，真想跟着他去了啊。”段皇后见到皇帝，一下就扑进他的怀里。
皇帝泪目，拥住她安慰道：“皇后切莫再伤心。皇儿地下有知，也定然希望皇后能放开怀抱。朕已经诛了端王满门，为太子报仇。”
“陛下，太子外出乃是绝密，端王如何能够得知？宫里定有人与他里应外合。”
这一点，皇帝私下里也想过无数遍，颜氏绝脱不了干系。只是不知道太后有否参与？皇帝沉吟不决。
段皇后抬起头，用一双透着无限哀思的美目望着他，瓮声道：“臣妾知道，陛下有陛下的顾虑。太后娘娘是太子的亲祖母，太子又是唯一的储君。太后娘娘仁厚，必定不会谋害咱们的皇儿。”
皇帝颔首，深以为然。太后在颜氏就在。至于颜贵妃，里通外敌，害死他唯一的儿子……
皇帝面色铁青，捏紧了双拳。
段皇后见他被说动了几分，抹着眼泪哭道：“颜贵妃仗着太后撑腰，常常对臣妾无礼。臣妾不忍陛下为难，才次次隐忍。没想到她得寸进尺。太子一案，臣妾没有证据指证她，但是臣妾手上却有一份证词证明她曾经收买颜姝，命其在霁儿的膳食中下毒。”
“她想毒死霁儿？什么时候的事？”皇帝眉头深皱。
“大概一年前，颜姝刚进门的时候。”
那个时候安王一脉根本没有崛起的迹象。所以，颜贵妃是为了端王谋划吗？好，很好，自己的妃子倒是为自己的弟弟殚精竭虑呢。
皇帝目光深邃，沉声道：“证词何在？”
安元庆立刻呈上一早备下的证词。皇帝一看，勃然大怒，命林德志火速将颜贵妃传到了凤仪宫。
颜贵妃这些日子提心吊胆，一听皇帝传召她去凤仪宫，吓得腿一软，瘫倒在座椅上。幸而她身边的黄公公机灵，见情势不妙，悄悄差人去了寿康宫报信。
颜贵妃跌跌撞撞地来到凤仪宫，早已没有往日的跋扈。她一进门，就跪倒在地上向皇帝和皇后请安。
段皇后脸上闪过一丝轻蔑怨毒，在皇帝看向她的一霎，又恢复了哀戚的模样。
“你可知罪？”皇帝怒道。
颜贵妃心里发颤，嘴上却道：“臣妾不知，望皇上明示。”
皇帝冷笑一声，将颜姝的供词丢在她面前。
颜贵妃怕极了，觑着地上的白纸不敢伸手。端王明明当场自尽，怎么会留下证词？难道是她的线报有误？还是皇帝诈她？只一瞬，颜贵妃心思千回百转。
“怎么？不敢看？林德志，你来念给贵妃听听，她做的好事！”
皇帝话音刚落，侍立一旁的林德志立刻捡起供词，读了起来。颜姝将颜贵妃如何让她帮助萧陵上位，如何毒害萧霁的事写得一清二楚。
颜贵妃一听，情绪反而安定了几分。皇帝没有追究她参与谋刺太子一案，仅凭颜姝的一份证词指证不了什么。有太后在，她和颜姝之间，太后一定会选择保她。
颜贵妃稳住心神，叩首道：“陛下，臣妾没有做过。望陛下明鉴。”
“你还敢说你没做过？颜姝是你派去安王府的，她为何要害你？”
“臣妾不知，或许是受人指使。”颜贵妃的目光刻意望向皇后的位置。
段皇后冷冷一笑，朱唇微启：“陛下，臣妾听说颜姝拿去毒害霁儿的药名叫安曦丹，是一种从南疆传来的致命毒-药，京城里闻所未闻。贵妃既然不认，臣妾以为为了公平起见，不如把颜姝召进宫来，当面对质。”
她一边说一边用余光观察皇帝的神色。皇帝一听说“安曦丹”三个字果然脸色大变。段皇后掐紧了指尖。
皇帝自然不会召颜姝来对质。万一皇后刨根问底，让她发现了安曦丹与段王妃的死有关，那他与皇后之间就再无一丝可能。
“不必了。证据确凿，容不得你抵赖。”皇帝逼视颜贵妃。
他的目光冷得犹如两道利箭，直刺颜贵妃的心脏。她万万没想到，多年相伴，自己在皇帝心里竟不及皇后轻飘飘的几句话。
“陛下，臣妾是冤枉的，求您信我。”
“信你？贵妃是不是觉得，朕该好好查一查你与端王的关系？”
颜贵妃哑口无言，一下子瘫软在地上。她的背上渗出层层冷汗。皇帝这是怀疑她谋害太子，又顾着颜氏的势力，想要用别的罪名杀了她。她若是不认，皇后定会拼尽一切逼皇帝彻查，到时候整个颜氏都会被株连。
颜贵妃落下两行泪，用哀求的目光望向皇帝。皇帝的眼神狠辣而决绝，仿佛多年的恩宠全都是黄粱一梦。
“来人，赐白绫。”皇帝吐出无情的旨意。
“皇上，求您，求您开恩啊。臣妾错了，您饶臣妾一次吧。”颜贵妃手脚并用爬下皇帝，发髻披散下来，赤金嵌玉的钗环撒落一地。
皇帝的手举在半空中，没有落下。林德志迈出一步，又顿在原地。
“皇上，求您告慰太子的冤魂。”段皇后突然下跪，一头磕在了青砖地上，发出沉闷的响声。
皇帝的心随之一跳，毫不犹疑地扶起她，厉声道：“都愣着做什么？没听见朕的话吗？”
林德志立刻走向门外。安元庆就守在那里，早有准备地献上白绫，对林德志谄媚一笑。林德志也不多话，双手接过。安元庆身后走出两个小太监，跟在林德志身后进了门。
两人不由分说，一左一右架起颜贵妃，将白绫绕在她的脖子上。
“皇上饶命，皇上饶命。”颜贵妃拼命哀求挣扎。
皇帝闭上眼，一挥手。白绫死死拉紧……
“太后娘娘到。”门外传来一声高亢的嗓音。