钱氏涨红了脸，手里紧紧攥着一方丝帕。
陶氏斜睥她一眼，假装去和别的夫人说话，快速离开了人们聚焦的中心。
江映瑶远远望着钱氏，脸上不显喜怒。
林夫人握住她的手道：“真是不要脸，居然还敢以奴婢的身份来参加这样的聚会。映瑶，恐怕她是冲着你来。”
“我知道。”江映瑶垂下眼眸，飞速地思考应对之策。
正在人们议论纷纷之时，一个尖细的嗓音打断了她们。
“贵妃娘娘到。”
众人朝声音传来的方向望去。一个身穿墨绿色华服的女子，聘聘婷婷，款款走来。
钱氏的目光瞬间被吸引了过去。
来人是贵妃颜氏。当今太后与江老夫人是表亲。颜贵妃是太后的内侄女，算起来与钱氏还沾着两分亲。钱氏从前却故意躲着她。
颜贵妃未嫁时，曾钟情于江文翰。可惜落花有意流水无情。江文翰爱上了侯府千金殷彦灵。颜贵妃被父母逼迫进宫选秀，一路扶摇直上，坐到了贵妃的位置。整个皇宫，除了皇后，就数她最得势。可她心中却一直嫉恨着殷彦灵。
钱氏深知颜贵妃的心思，害怕她同样妒忌自己。十年前，她们联手对付殷彦灵以后，钱氏就未曾拜会过颜贵妃。颜贵妃似乎也不想见她。两人偶尔在宫宴相遇，都只是淡淡地打个招呼便罢。
今时不同往日。钱氏被江文翰休弃，再不怕被颜贵妃嫉恨，倒想着攀附起来。
她见到颜贵妃遥遥走来，先行了五体投地的大礼。“奴婢钱氏见过贵妃娘娘。”
在场的夫人如今哪个不比钱氏的身份高？被她抢了先，皆是面色不虞，等着贵妃治她个僭越之罪。
谁料，颜贵妃凤目轻转，在她身上打量一番后，竟亲自扶起了她。
“姐姐，怎生如此打扮？”颜贵妃讶道。
钱氏被休了几个月，早就成了街知巷闻的丑事。颜贵妃又如何会不知？钱氏心中明了。这颜氏极有可能是在给她帮腔。至于背后是谁下了功夫，不想也知道。
她就坡下驴，哭了起来，道：“娘娘有所不知，奴婢被丞相休弃，无处容身。幸得王妃垂怜，收我为奴。”
颜氏拉起她的手，道：“姐姐，如何会落得如此下场？江丞相看着也不像寡情之人。”
钱氏看向江映瑶，欲言又止。
“姐姐，有话直说。妹妹自会替你做主。”颜氏道。
有了颜贵妃这句话，钱氏便将早已演练过无数遍的脏水如数泼到了江映瑶身上。声泪俱下，闻者伤心，直把这雨花阁当成了菜市口。
夫人们见颜贵妃为她撑腰，或真或假地唏嘘起来，见风使舵地把目光投向了江映瑶。
江映瑶站在众人指责的目光下，岿然不动。
她不能辩，也辩不得。钱氏曾是她的庶母，在外人眼里，对她照顾有加。她若亲口去说钱氏的不是，反倒落实了不孝的名头。
林夫人在她手上拍了两下，走到了颜贵妃面前。
“臣妇参见贵妃娘娘。”
颜贵妃抬手，示意她平身。
林夫人道：“娘娘，臣妇最近看了本书，叫做《恶毒庶母在人间》。里面有个丞相的侧夫人，丧尽天良，谋害相府小姐。臣妇觉得好看得紧，想推荐给娘娘。”
经她这么一说，在场的夫人们纷纷想了起来。书里的恶毒庶母，可不是照着钱氏写的嘛？
颜贵妃看了她一眼，道：“话本里都是子虚乌有之事，怎可尽信？”
“书里的事不可信，人嘴里说出来的话难道就可信吗？”一个威仪的声音传来。
皇后娘娘穿着正红色织锦长裙，面容肃然。头上的凤冠在阳光下熠熠生辉。
众人醒过神来，纷纷下拜行礼。
皇后走到江映瑶面前，亲自扶起她。
她的视线扫过在场众人。跪着的夫人们无不感到背脊发凉。皇后刻意顿了顿，才命众人起身。
她指着人群中的钱氏道：“宫廷盛宴，什么时候轮得到一个奴婢大肆喧哗？”
钱氏立刻又跪了下来，颤着声音磕头道：“皇后娘娘恕罪。奴婢只是一时情切。”
段皇后冷笑一声：“本宫还当是谁呢，原来是丞相休弃的贱妾。公然诋毁朝廷命官和将军夫人，不惩治你，如何对得起浴血沙场死去的万千将士？”
她这声贱妾一出，颜贵妃猛地抬头看向了皇后。
皇后和煦地朝她笑了笑，点点头，朱唇轻启：“掌嘴五十，以儆效尤。”
大总管安元庆立刻命人按住钱氏，选了一块最宽、最厚的毛竹板子，左右开弓，打在钱氏脸上。
钱氏呜咽哀嚎，挣脱不了半分。只挨了几下，面颊就肿成了一个血红的馒头。挨不到一半，钱氏便晕了过去。
皇后端起宫女送上来的茶盏，轻抿了一口，目光扫过颜贵妃和陶氏，冷冷道：“泼醒了继续。”
两人都没有开口求情。
安元庆兜头兜脑泼了钱氏两桶冷水把她弄醒，笑眯眯地说道：“还有二十八下呢，好好享受。”
钱氏嘴巴肿得老高，说不出话来，大哭着给皇后磕头。
安元庆一把揪起她的头发，狠狠扇了她两巴掌，打落一颗门牙。
噼里啪啦的责打声不绝于耳。夫人们一个个噤若寒蝉，生怕皇后娘娘追究起来，引火烧身。
钱氏被打晕了两次。五十下挨完，早已不成人形，被两个太监左右架着，死狗一样丢出了宫外。
众人亲眼看到她的下场，再不敢说江映瑶半句是非。
作者有话要说：卖身契就是催命符。