深沉的夜幕降临，繁星点缀夜空。
今夜的夜晚一如往日宁静，书房灯火通明。
特殊鱼脂制作的灯烛徐徐燃烧，这种烛灯比星灯更加柔和，适合夜晚的阅读。在明亮的烛火中，阿芙拉阅读着羊皮卷，沉默不语。
老师走之前将这摞羊皮卷交给了她，在充分了解后，阿芙拉明白了半年后将面对怎样的棘手问题。
这里要提到两个大贵族：伊夫林和塞西尔。
两者都是有爵位有领地的大家族，世代为帝国服务，也是出了名的——死对头。
不是小打小闹的级别，而是血海深仇的不死不休：传闻上一代伊夫林伯爵的独生女就死在了塞西尔伯爵的女儿手中——在往前几代追溯，简直是有你没我，有我没你的生死博弈——他们这样互相针对也没死绝真称得上奇迹了。
而这一次阿芙拉同行的队伍中，赫然有两家后辈的名字。
到时会用结界分流兽潮，小型兽潮的领队顶多派遣一位高阶职业者——在这中间动手脚实在是太简单不过了。
他们极有可能在小型兽潮时故意给对方下致死的绊子，有很多先例证明贵族在某方面的疯狂野蛮通过血统继承。
吉蒂担忧这会连累不知情的学生——
“丽贝卡·休·伊夫林，克罗夫特·冯·塞西尔……”
阿芙拉心生警惕。
这两位后裔都是中阶职业者，中阶战士和中阶法师。
古老家族总能为后辈提供充裕的物资支持，如果加上武器和各种道具加成，说不定可以媲美高阶职业者。
她牢牢地将这两人的名字记在心里。
但同时也感到奇怪——高阶职业者们会提前布置结界划分兽潮，到时将有高阶职业者带队，将可能的损失降至最低。
既然小型兽潮不止一处，同为死敌的贵族怎会处于一个名单中？
不止是阿芙拉，大贵族伊夫林也有人抱有相同的疑问。
伊夫林家族是拥有数千年底蕴的新贵族，第五任族长是位受人尊崇的战术师，将家族送上了更盛璨的荣光。
大贵族们居住在城中城的内堡中，名为“病木”的城堡，外表形同枯木，盘踞在峭壁上露出枯涩的外壁，忽略粗糙的外墙，其躯干高耸入云。
正如伊夫林代代相传的家训“枯木犹存”。
其中的武斗场，更是利用环境仪式和结界创造出了浩瀚广阔的土地。
一名中年人样貌的男人，正立于其中。
额头上垂着一条绘有奇特花纹图案的银色项链，中年人紧闭双目，一动不动。他身着宽松的武斗服，隐约有光泽流动，很是不菲。
一缕细微的风……
树枝沙沙摇摆，随风飘落一片枯叶。
在触碰地面的刹那间，中年人缓缓睁开眼——原本应有眼白的地方充斥着一片漆黑，唯剩下棕褐色的瞳仁。
那双骇人的瞳孔安静注视着落叶，在这双眼的注视下，哧的一声，那片枯叶莫名升腾起诡异的白火，一瞬间只剩下细细残渣。
从始自终，这中年人未曾移动一步。
“看清楚了吗？”
他开口，身后闪出一名装束相同的少女，丝缎般柔软的长发束在脑后，严肃点头：“看清楚了，父亲。”
“嗯，就这样练习。”中年人嘱咐道，“这世代相传的瞳术，是伊夫林最重要的基础，当年你的曾祖父甚至能够用瞳术杀死高等深渊种，不要堕了家族的名声。”
“是的，父亲。”少女回应道。
她并非往日那般坚定，面色带着几分犹豫。
中年人看出了，说：“你在疑惑。”
“失礼了，父亲。”少女低头，像提到虫子般厌恶地皱眉：“女儿不能明白，那份兽潮名额……为什么会多出一只塞西尔。”
“这是你祖父的决定。”中年人平静道，“丽贝卡，做好你该做的。”
“可是父亲……”
丽贝卡·休·伊夫林对上了一双冷漠的眼睛，不由打了个寒颤，立刻噤声。
父亲在惩罚中毫无仁慈。
她知道的——
自从母亲去世后，父亲更是一心投入了修炼，再没有过问族内的一切。
年轻的伊夫林捏紧了拳，压下心中滋生的怨念。
这样的亲人……又怎么会在意家族的荣辱。
中年人凝视女儿许久，瞧见了她的不甘，轻轻叹声。
“丽贝卡，在修炼的路途中必须意志坚定。”
“再强大的职业者，也会有陨落的一天，不是职业者依附贵族，而是贵族需求力量……只有自身的力量才是真实的。”
“你还小，”中年人说，“你现在需要的是提升实力，爬到家族内足够高的地位，不要询问任何多余的问题，等真正站在高处……”
“你会发现……‘眼见也是虚妄’。”