杏园建在那里,已经有近百年了。原本是一户诗礼名家的祖宅，祖上中过进士，带着一门老少官运亨通、飞黄腾达。园子就是那时候建起来的,挖湖造山、栽树种花、雕梁画栋……参观过的人都啧啧称奇，都说这?是本地第一风雅之园。园中花木繁多，最宝贵的是一株杏花树,听说是当年进士老爷亲手栽下的，开花的时候,蔚然如雪,很好看。
杏花树渐渐老了,园里住着的人也相继离散，最后很自然的出了一个败家子，将祖宅卖给外?人。
杏园的新主人有三个：薛令姜、柳见青、萧月。虽不是一个姓，也不是一个妈,却情同姐妹，彼此很亲近,情愿凑钱一起买下一个园子,共享清风明月，住在一处。
薛令姜住在秋霞山庄，地势最高,楼阁一路迤逦往上，掩映在遍地的枫树间。每到秋日，火红的枫叶将屋檐都映红了，和暮色里的晚霞交相辉映，故名曰“秋霞”。薛令姜本是京城大户人家的女儿，家里没落，将她远嫁江南。但到底遇人不顺,纠缠一番后在结拜姐妹的帮助下最终和离。娘家知道了，甚至还想将薛令姜许给另一户人家，收第二回彩礼。一向端庄持重的薛令姜气得脸色发青，命人将娘家来的老仆打了出去，伏在案上大哭一场，从此断了来往。
娘家人以为她吃了苦头，总会低头求人，便也不理会。毕竟一个二十?几年大门不出二门不迈的娇小姐，除了嫁人，如何自谋生路？谁知薛令姜偏偏自甘下贱，宁愿做商女。她心里憋了一口气，生意不但做起来了，还?越做越好。
有了钱，她便将秋霞山庄重新装饰了一番。当初搬进来的时候，手头拮据，因?此只是将屋子漏雨的瓦拣了一遍，新贴了纸窗，扫清厅堂，看着跟雪洞一样，如今正好改。新添置了凤穿牡丹绣花床帐、青花全套瓷器、紫木东坡椅、兽首铜香炉、笔墨纸砚皆齐。家具打的样式都不是当下时兴的，而是薛令姜未出阁时用过的样式，她恋旧。墙角处新种了几竿墨竹，移来了一株很大的芭蕉，下雨的时候，她在窗前作画，雨打芭蕉，倒是让人心静下来。
薛令姜很喜欢画画，这?是她为数不多的爱好。她画的内容很多，也很杂，有时看见一朵花开，就画一朵花。看见一地落叶，就画一地落叶。画完了，也不题词，只是简单地盖一个印章，刻着“南斋居士”四个字。
看过她的画的人不多，只有杏园里住着的几位。薛令姜倒很愿意和萧月一起赏画，每当画了一副好画，总去寻她。紫榆木小圆桌上摆着一壶米酒、一个果盒、一碟凉菜。姐妹两将画摊在桌上，左手执酒盏，抿一口米酒，右手拈一块糕，边吃边谈画。
只是后来萧月的生意越做越大，事情也多，一年十二个月，倒有五六个月在外头跑。萧月怕她寂寞，特意带着薛令姜去见红叶寺的富春——一个出了名的鉴赏家兼资深和尚。富春总是笑眯眯的，大耳朵、圆肚子，活像照着佛寺里的弥勒佛拓下来的。
富春鉴画的名声在外，总有人寻到庙里来，一手拿钱一手拿画，命他好好称赞一番。富春依旧是笑眯眯的，说：“呵呵，真不巧，贫僧眼睛最近看不清楚。”他已有了春秋，患了眼病，视物有时白茫茫的，时好时不好。但每逢薛令姜拿画来，他总会把脸贴的离画极近，端详一番后，赞一声：“好！”
薛令姜和富春也谈得来，有时便赠一两张画给他。
红叶寺香火旺盛，不知怎么有些人见了富春收藏的画，都说这?“南斋居士”画得极好，下笔若林下之风，必定是一位山中高士。
人云亦云，加之这?“南斋居士”从不露面，倒是更显其高雅，名声也越发好了。
闲暇的时候，薛令姜也爱上街逛逛。
寻常女子上街，多是奔着胭脂店、布庄、裁缝店、头面铺子去，忙着买衣料、订头面，薛令姜却独爱逛洗笔巷。每隔一两月，薛令姜就会乘一顶小轿往洗笔巷去。这?是一条专卖画材颜料、笔墨纸砚的巷子，不拘是画工笔、写意、浅绛、重彩，还?是画山水、花卉、虫鸟，什么样的画笔这?都有，画纸、颜料更是琳琅满目，一应俱全。
有一天，薛令姜照例坐了轿子往洗笔巷去。她是大主顾，掌柜们远远瞧见那黑底绿绣竹叶轿衣，就立刻回首叫伙计，要他们赶紧把藏在柜台里边的珍贵颜料拿出来。
落了轿，薛令姜在屏风后的交椅上坐。伙计忙着斟茶倒水，掌柜拿着画材尽她挑。不拘什么价，只要看得上眼的，薛令姜都会点一点头。她点头越多，掌柜的笑容就越灿烂。当掌柜送她出店门时，简直笑成一只老沙皮狗。
店里来来往往的人很多，见薛令姜离了店，立刻七嘴八舌议论起来。不知道为什么，很多穷书生都很气愤。
“她这回得花了多少钱？”
“反正你钱袋里没那个数！”
“娘希匹，一个无知妇人，也配用这么好的画笔和颜料？世风日下，世风日下啊！”
“占着茅坑不拉屎，也没看她画出什么个名堂。”
“她年纪虽大，颜色却还不错，又有钱，谁要是纳了她，那也能包圆了这?店里的珍品了。”
众人心照不宣笑起来，唯独有一个年轻人，“啪”的将镇纸压在柜台上，沉着脸道：“都说‘长舌妇’，我看‘长舌男’也不少。”
他这?话一出，立刻捅了马蜂窝，众人寻声望去，见是一个穿着月白锦袍的富贵公子，身后还跟着两三个五大三粗的小厮，只能硬生生把到嘴边的脏话咽回去。
门外，丫鬟絮因冲着那些人怒目而视：“我去教训教训他们。”
薛令姜摇头：“夏虫不可语冰。”
她抚平裙摆的褶皱，款款进店，向掌柜道：“方才忘了，我这?还?有两幅画要劳烦你装裱一下。”
刹那间，原本七嘴八舌的人同时患上了失语症，极静。掌柜脸上的笑也像给冰冻住了，僵了一会儿，才装作若无其事的样子上前献殷勤。
“对不住对不住，这?些小伙计中午吃多了酒，脑袋发昏。我这?就给您记账。”
他点头哈腰，毕恭毕敬的想要从絮因?手里接过画，说：“我还?是按老规矩给您记账。”
“不用，你把往日的帐算一算，一道结了就是。”
掌柜脸色一变，知道她是打算以后再不来的意思。他想了想，扯过一个讲闲话的小伙计，扬手就打，打得啪啪响：“不好好做事，就知道讲闲话！趁早打死算了！”
小伙计年纪小，被打得狠了，哇哇大哭，不住向薛令姜求饶：“娘子饶了我吧，我再不干了。”
这?厮分明是想逼薛娘子求情。絮因急了，张嘴正要骂掌柜无耻，却听见方才那个打抱不平的少年冷笑道：“怎么，倒弄得薛娘子跟个恶人似的，你倒好算计。”
他将袖口挽了挽，招呼自家随从道：“今天爷也来助人为乐一回，帮掌柜教教这?些伙计。”
眼见要打起来，方才滔滔不绝的书生们像点燃的炮仗一样窜出去，夺路而逃。
絮因没有防备，给一个莽撞人冲撞了一下，手中画没拿稳，咕噜噜滚在地上，全散开了。
少年瞥见摊开的画，眼前一亮，上前小心拾起，吹了吹灰尘，才递给薛令姜。
“娘子也喜欢南斋居士的画？”
絮因看看那少年，又看看薛娘子，不客气的将画轴夺过来：“什么南斋北斋的，连印鉴都没有，你认得个鬼！”
少年也不闹，笑盈盈地说：“我自是认得出的，南斋居士画雪与旁人不同，不用铅粉，借地留白，以墨衬之。”
絮因对照着画卷上的雪，略有些惊讶，这?人说的竟半点不错。
薛令姜微微侧过身，说：“公子好眼力。”
她看向掌柜道：“都说和气生财，您不会不懂这?个道理。闲话人人爱说，可倘若拿着人的银子却在背后道人是非，那便很不成体统。掌柜觉得呢？”
掌柜自知理亏，又见少年并几个随从在一旁虎视眈眈，只得依着她的意思合了帐。
絮因拿钱结账，画暂且搁在桌上。那少年俯下身来细看，看两眼画，又飞快抬眸瞧一眼薛令姜。像是在看画，又像是在看人。
帐算清了，薛令姜向那少年盈盈一拜：“方才多谢公子仗义执言。”
少年脸颊发烫：“你若真谢我，可否将这?画借我赏玩两日。我必装裱好了再送回去。”
絮因扑哧笑出了声。
薛令姜瞪了她了一眼，道：“也无不可。我家就住杏花巷旁的杏园，你看完了，自送回就是。”
她转身欲走，却听那少年急急道：“我……我叫王徵，如今暂住织造府，到时候必定将画完璧归赵。”
薛令姜脚步一停，复又前行，弯腰入轿，坐定。她的唇角微微扬起，伸手捏开轿帘一角，所见是淡若琉璃似的天。
今天当真是个好天气，她心想。
柳见青却独爱烟雨天。
没有日晒，也不至于有落汤鸡似的狼狈，更重要的是烟雨天很清净。因?为雨不大，没有急事的人多半会在屋里檐下停留片刻，等雨停。
她很喜欢在这样的天气里独坐，煮沸一壶茶，翻开一卷书。窗外?如针的雨丝编制成朦胧的雨雾，很细，很轻，连雨打芭蕉的点滴声都没有。
柳见青住在杏园靠湖的一处狭长小院里，进门是待客的厅堂，北面开窗，可见湖光水色，菡萏轻晃。再穿过一截装着冰裂纹窗的走廊，是她的书房。说是书房，其实摆放着许多琴，古琴、箜篌、琵琶、中阮……都是她未从青楼赎身时常用的。如今却练的少，只是兴致来时奏上一曲，多半时间是放在琴案上吃灰。从书房出来，是一个小花园，青石铺地，墙角栽花，是怒放的大红牡丹。雨后初霁时，她会在小花园里起舞，清风伴唱，竹影伴舞。再往后，就是她的卧室，卧室里悬着一幅长画，薛令姜勾得画稿，萧月上的色，她题的词。画的正是杏园里的他们。
只是她们能像画里一样聚在一起的时候，渐渐少了。
牡丹夜放，香飘满园，柳见青想起萧飒喜欢闻花香，便踏着月色去寻她一同赏花。兴冲冲而来，正欲叩门，方想起萧月已经赴京开拓商路，陪丈夫赶考去了。
她在月色里形单影只的立了一会儿，有些许茫然。
直到身后一个温柔的声音唤她：“见青，听说你院中的牡丹开了。”
是薛令姜。
柳见青看了她一会儿，勉为其难的点了点头。
说起来，薛令姜对于她而言，更像是“朋友的朋友”。在女孩子之间微妙的友情中，柳见青隐隐有些不待见薛令姜。
只是既然住在同一个园子里，萧月又远行去了，她俩便自然而然的亲近了些。
这?天薛令姜找到她，两靥飞霞，像才染了色的牡丹花骨朵。
“他说，要请媒人来提亲。”
柳见青知道“他”是谁，一个叫王徽的爽朗少年，自从薛令姜遇见他一回之后，就跟捣了蜂巢似的，哪哪儿都能“偶遇”这?个王徽。
柳见青蹙眉：“你要远嫁？”
王徽家在京城，此番来江南，不过是暂留。而薛令姜本是京城嫁过来的，这?两人在一起，怕也要定居京城。
薛令姜想到她在京中那些糟心家人，眉梢眼角的笑意为之一散，沉吟不语。
柳见青给自己倒了杯茶，一饮而尽，起身冷笑：“是了，京城那么好，只管去就是！我还?落得个清净。”
她转身就走，心里藏着火。
在西山骑马兜风，跑了整整三圈，她才勒紧缰绳。一头青丝早被风吹得细碎凌乱，像个疯婆子。
跑到第四圈时，身边响起另一个马蹄声。柳见青侧头一看，是苏永。
他做出一副害怕被马颠下来的模样，配合上凌乱的发丝和一身不合时宜的道袍，直接将柳见青逗笑了。