贵妃新得的这一家皇店,在鸣玉坊。据说原本是一家贵臣的店铺,后来犯了事，被抄了家，于是半条街的店铺和府宅皆被收为皇店。初代经营者嫌小店铺闭塞，没有皇店的气派，便索性将一片重新改造一番,集合成了三家大店。一家是茶店，一家是酒店,一家是猪羊肉店。
本朝税收,几乎有一半是实物税，有什么收什么。譬如全国都要收的粮食、江南府会缴纳生丝、北边的行省会缴纳貂皮、狐皮……林林总总,很是繁杂。虽然曾经有人提出以白银代替实物,统一以钱缴纳赋税，但因反对者众多,不过实行了几年便没了下文。每年入库的税收,仍然又有银两、又有粮食、又有生丝、又是茶叶……种类繁多。
在早些年的时候,若是国朝银两不够,还会直接将实物发给官吏做俸禄,譬如发放胡椒、香料。高官豪爵自是不在意，而一些靠俸禄为生的官吏,只能愁眉苦脸的接下来。前脚才领了俸禄,后脚就要到市场上去出售，毕竟胡椒又不能当饭吃。
这些年因为南边的经济越发好了，又开了海关,每年所收关税之多，被时人戏称为“天子南库”。倒是再没有出现直接发胡椒当俸禄这回事。
像粮食、白银这一类的东西好说，可以直接流通。可其他的貂皮、生丝、狐皮、茶叶、珠宝……就不能够直接流通，多半是收在皇库里。虽然天家每年都会直接取用一些，但总有些东西入不了各位贵人们的眼，只好放在内库里吃灰。
直到有了皇店，这些东西才算有了个去处。
出了年，月牙儿奉贵妃之名，来到鸣玉坊。
她到的时候，辰光正好，可落了轿一瞧，街上冷冷清清的，没有什么人。
有一个内臣来迎，是给贵妃当差的郭洛，名义上是由他来接手这家皇店。
这郭洛早年在昭德宫的时候，得叫郑次愈一声“师傅”，因此对着月牙儿，他还是笑脸相迎。
“萧老板来了，我先领你转转罢。”
这一处茶店名为“清福店”，就在鸣玉坊正中央，地方很宽敞，不似店铺，倒有些像一座园子。前面有一座二层楼宇，飞檐翘角，是宫匠的手艺。后边则是一大片低低的房舍，有些散乱堆着茶叶，有些则是司房钞条书手打瞌睡的地方。
走完一圈，郭洛领月牙儿到清福厅里坐，这原是给来经营的内臣办公的地方，除却正间之外，左右各有一间。
“萧老板，右厅已经收拾出来了，你日后在这里做事便好。”
只见里边摆设着书案屏几、笔砚瓶梅，极其清雅。
月牙儿将手抚过书案，见是包浆的红木，心里对皇店资产雄厚的认识又添了一份。
自有小内侍送茶来，月牙儿细细品味，赞道：“这茶的滋味很是不错，不愧是进贡的御茶。”
郭洛笑说：“这已经算上品了。可惜收到清福店库房的茶，多是一般的陈茶，原来放在内库里和各省方物、药材混杂在一起，多少沾染了气味。”
原来是这样，月牙儿心里想，这样就说得通了，不然倘若都是上等品质的茶，又何须发愁销路。
“我不是京城长大的，之前也没怎么见过皇店，不知郭爷可愿同我说说这皇店的事？”
“这也是应当。”郭洛点点头，将皇店的事给她捋了一遍。
原来这皇店并非只有京城有，在通州北运河之畔、军府重镇宣府、大同、山海关等地亦有。京城里除了鸣玉坊这三家皇店，还在六家皇店在积庆坊。其中总管皇店的提督太监便坐镇在积庆坊里的宝和店。
“咱们鸣玉坊是后来添的皇店，宝和六店才是最初的皇店，方便的时候，我会领你去拜访一下康提督。”
月牙儿点点头，用玩笑的语气问：“我之前听人闲聊，说皇店横征暴敛，弄得大家都不开心。可今日一瞧，除了略微冷清些，这传闻似乎也并不真。”
听了这话，郭洛笑了：“怎么说呢，从前是有过的。”
原来在皇店新设不久的时候，宝和六店承担了一部分收取商税的功能，今上未登基之时，皇店的提督太监颇受先皇宠幸，为谋取私利作恶不少。现在京城百姓对皇店的反感厌恶就是在那个时候落下的。
后来今上登基，年少之时还曾一怒之下将皇店罢免，严惩作恶者，可没了皇店，内库里吃灰的东西又实在可惜，便在几年后渐渐恢复了皇店，除去了皇店收取商税的功能，另派老实可靠的内臣经营。
但由于之前皇店的名声实在太坏，寻常百姓几乎是绕着皇店走。再加上皇爷曾经罢免皇店，严惩经营的内臣，让后来的接任者看了怕。实在不敢再闹出什么大事，只安安分分的看着皇店，不求有功但求无过。于是几家皇店便成了如今的冷清模样。
“其实宝和六店还好，所售之物都是南金丝珠、江米棉花之物，总归能出手。”郭洛叹了口气：“咱们鸣玉坊这三家才是真的冷清，如今每年经营所得，不过抵了经营所费之钱而已。”
“那经营所得之利，又是如何分配的呢？”月牙儿问道。
郭洛说：“所获利钱，自然是全部进御。”
“那利钱便与皇店经营者无关？”
“店里做事的人自有月钱。”
聊了一会儿，郭洛就叫人把店里做事的人全叫来，让月牙儿认一认。
“大部分是原本就在皇店做事的，”趁人还没来，他向月牙儿轻声道：“贵妃娘娘只是新派了账房书手。”
叫了半天，人才在庭前歪歪扭扭的站齐，少说有三四十个。几乎都是内臣和内臣的家人们。