一见这行人,胡同口肉档的郑大娘子立时两眼发亮，伸长脖子瞅着，一边瞅一边猜想着这是去哪家的,最近也没听说哪家姑娘要下聘呀。结果，就看?到那媒婆和抬箱笼的往胡同里一直走，最后，竟是停在了甄珠家门口。
“哎唷喂！”郑大娘子猛一拍大腿。
到了门口,那媒婆理了理头发，想着那人允诺的丰厚谢媒钱,登时扬起?满脸的笑,“啪啪”拍起?了门。
开门的是个少年,身条细长,抽条的杨柳似的,眉眼很是清秀,只可惜一道长长的刀疤贯穿全脸,让这张本来眉清目秀的脸顿时显得狰狞起?来。媒婆猛一看?,不由唬了一跳,拍着胸口倒退了一步。
然后就见那刀疤脸少年皱着眉头问：“你找谁？”
媒婆捂着胸口，想起?谢媒钱，登时把?那一点儿?惧怕抛到脑后,喜气洋洋地道：
“老婆子代街上铁匠铺的何山,来向甄小娘子提亲哪！”
疤脸少年清秀的眼倏然睁大。
***
眼睁睁看?着那媒婆进了甄珠家门后，郑大娘子激动地生意都顾不上做,把?肉档扔给儿?子照看?，小脚飞快地去胡同里几个相熟的娘子那里串门子。
不一会儿?，几个女人便叽叽喳喳地聚在了甄珠家左边的张小娘子家，也不进门,就坐在门槛上，一边嗑瓜子一边唾沫横飞热火朝天地讨论?着。
“哎哎，你们说谁会看?上她呀？虽说长得美，可都二十六七岁了，又来历不明?的，八成是窑子里出来的，哪个正经人家敢要？”
“就是就是，说话走路都一股子狐媚味儿?，一看?就不是正经人，娶回家铁定不安生！”
“肯定不是什么正经人家下聘，我?琢磨着，怕不是哪家老爷想纳她做妾吧？”
“——不是说她跟街上那何铁匠不清不楚的？会不会就是那铁匠？”
这句话一出，立时被郑大娘子反驳。
“净瞎说。”郑大娘子啐道，“你也不看?看?铁匠那人品相貌，那身板儿?，啧——”想起?铁匠身材，她都忍不住有些荡漾，“哪个姑娘嫁了他不享福？况且还?有手艺有铺子，怎么都饿不死?。说他们有一腿我?信，说铁匠真?想娶她，这我?可不信，玩玩儿?她罢了，还?能?当真?呀？她那出身，八成还?是生不了孩子的，铁匠脑壳坏了才?正正经经地娶她哟。”
她这话得到其他人的一致赞同。
“就是，玩玩儿?跟正经娶回家可不一样，那窑子里的窑姐儿?可比她还?骚呢，也没见几个男人巴巴地娶回家呀？”
“对对，娶妻娶贤，我?要给我?儿?子找媳妇，铁定不找她那样儿?的！”
“铁匠也才?二十出头吧？要不是前?年他老娘死?了，也不会耽误到这会儿?没娶媳妇，隔壁这个可都二十七了呀。”
“肯定是哪个大户人家想纳妾，看?中?她那张脸了！”
“真?是羡慕死?人，长得美就是好?，啥也不做就能?吃香的喝辣的。”
“嗐，做妾有什么好?羡慕的？她就是顿顿海参鲍鱼，她也就是个妾，在正牌娘子面前?一辈子低一头！”
最后一群人讨论?半天，“大户人家纳妾”的猜测得到所有人支持，纷纷是又嫉妒，又得意。
嫉妒于她能?吃香喝辣，得意于她们是妻而她是妾。
正说地热火朝天，忽然，隔壁门打开，那媒婆的声音传来。
“姑娘！您真?不再仔细想想？人家那么好?的条件，你错过这村儿?可就没这店了！”
回应媒婆的，是“咣当”一声巨响，媒婆退地慢，差点没被撞鼻子。
几个嗑瓜子碎嘴的女人眼睛锃亮，立马揣着瓜子围上那媒婆。
“大娘，这是咋了？”郑大娘子凑上去问，然而看?着那原封不动被扔出来的箱笼，心里却已经有了些谱。
被粗鲁地赶出门，那媒婆心里正窝火呢，一听人问，登时忿忿地抱怨起?来。
“……这小娘子眼光也忒高！街上那铁匠你们知道吧？你们说说，人铁匠哪里不好?了？要人有人要钱有钱的，那么好?一后生，配她一个快三十岁的老姑娘还?不绰绰有余？谁知道，我?刚一开口她就黑了脸，任凭我?说破嘴就是不应！不应就不应吧，夫妻这档子事儿?讲究缘分，咱做媒的也不是非要强人所难，可老婆子我?不过多说了几句，那小崽子就气地跟要杀了我?似的，最后还?生生把?我?撵出来！你们说，哪有这样对待媒人的道理？真?真?是气死?我?了！”
郑大娘子几人瞪大了眼，全没管媒婆受了什么委屈，只听到媒婆话里的另一个信息。
提亲的是铁匠啊。
哎呦喂，这可是个大新闻。
***
门里头，阿朗生气地摔上门，把?大门死?死?栓上，扭过头来脸还?是黑的。
甄珠“噗嗤”一笑，伸手捏他脸颊，“还?气呀？别气了，跟不相干的人生什么气。”
阿朗被她捏地脸一红，然而想起?方?才?情?景，却还?是绷着脸。
“不喜欢你被人那样说。”他抿着嘴道。
甄珠叹了口气。
媒婆登门，何山提亲，这的确让她很惊讶，对何山也有些恼怒，但平白无故的，她也不会把?气撒到媒婆身上，便好?声好?气地拒绝了。可那媒婆很是锲而不舍，见她一直摇头不应，便不停劝说，跟她说何山有多么多么好?，错过这村就没这店。
何山什么情?况，甄珠比媒婆还?清楚，因此任凭媒婆再怎么说，她依旧是摇头。
一直说不动她，兴许是心疼那飞走的谢媒钱，那媒婆眼珠一转，另辟蹊径，长篇大论?地跟甄珠说她如今处境多么多么差，年纪大，没进项，没亲没故……简直一无是处，就连出众的美貌，在她嘴里也成了祸根，不嫁个男人迟早招祸。
而且虽没明?说，话里话外?却又暗示她出身不好?，有何山这样的男人愿意娶她做妻子而不是做妾，简直是她上辈子修来的福分，她还?拒绝，简直就是不知好?歹脑子进水……
她还?没怎样，从媒婆进门便一直沉默的阿朗却忍不住了，黑着脸让媒婆滚。
那媒婆吓了一跳，随即便拿乔，嘴里有些不干不净。
这彻底激怒了阿朗，最后连人带聘礼，一块儿?给扔出了门。
甄珠在一旁看?着，心里知道阿朗是维护她，因此当时并不阻拦，而是等那媒婆出门了才?开解他。
现在听他这么说，她心里一暖，想还?像以前?那样摸摸他的头，却发现因为他长太快，居然已经摸不到了，不禁有些悻悻。
只得拍拍他的手臂，笑眯眯地道：“她说她的，我?又不会因为她说什么少一块肉。做人想要开心，就不能?太在意别人说什么想什么，你越不高兴，那些不喜欢你的人就越高兴，所以啊，咱们就高高兴兴的，气死?他们。”
她挥挥拳，仿佛眼前?站着讨厌的人似的，伴着话声一把?将拳头砸下。
她神情?活泼，朝气十足，生机勃勃仿佛早晨沾满露水的花草，哪里有那媒婆说的什么“老女人”的可怜模样。
看?她这样，阿朗心里才?好?受一点。
是啊，管别人说什么呢。
她是什么样的人，她知道，他也知道，别什么说什么都不会改变她，诋毁也丝毫减损不了她的美好?。
“嗯！”他重?重?点了点头。
开解成功，甄珠怕他再钻牛角尖，便笑嘻嘻地问他中?午吃啥，最后两人一起?在厨房里捣腾半天，做出满满一桌子菜，吃地心满意足，绕圈消食后，便双双趴在院子里的软塌上，有一句没一句地聊天。
原本阿朗还?想打拳的，最后却还?是被甄珠硬拉着趴在那儿?。
他不习惯这么安逸地无所事事，但甄珠说人不能?总是前?进，前?进途中?，还?要偶尔停下脚步，欣赏沿途的风景，不然人活一辈子还?有什么趣味。
再说，陪她说话哪里算无所事事了。
说这话时，她一脸无赖。
阿朗还?能?说什么，只得跟她一起?趴在那里。只是甄珠趴地舒服趴地自在，身子软地像虫，他却直梆梆的，虽然趴在那儿?，身体却还?笔直地像根木棍。
两人聊天，其实主要是甄珠逗他，不停讲笑话，惹他发笑，笑声中?，不知不觉地，他的姿势不再僵硬，终于也能?跟甄珠一样舒舒服服地，而不是受刑一样趴着。
玩笑中?，由媒婆登门带来的一腔郁气也终于全部消散。
阿朗察觉到这一点时不由一愣，扭头看?甄珠，发现她眼里满是困倦，昏昏欲睡。
往常这时候，她都会睡会儿?午觉，但今天为了开解他，她却一直在陪他说话。
明?明?刚刚被人说了难听话的人是她。
甄珠眨眨眼，想着再撑会儿?，再给他讲几个笑话，只是一时想不起?来还?有什么笑话，正苦思冥想双眼迷瞪地想着，忽然听旁边少年道：
“姐姐，方?才?……你为什么不答应提亲？”
从那媒婆一开口说是何山提亲，甄珠便直接摇了头，也不说什么原因，只微笑着一直拒绝，任凭媒婆把?何山说地多好?，把?她说地多差，都不能?让她改口。
对此，阿朗心里其实是窃喜的。
他不喜欢何山，不想甄珠嫁给他。
可是……为什么呢？
虽然他不喜欢铁匠，虽然在他眼里铁匠完全配不上甄珠，但……
脑海里又翻滚起?那一夜窗纸上纠缠的身影和声音，阿朗猛地低下头，握紧了拳。
甄珠眨了眨眼，理解了他话里的意思后，困倦的脑子稍微清醒了一些。
“因为，我?不想嫁给他呀。”她笑眯眯地道，回答有些敷衍。
阿朗愣了下，随即执拗地、神情?认真?地追问：“为什么不想嫁给他？你……不喜欢他吗？”
不是……都一起?做那种事了么？
甄珠打了个哈欠，只觉得似乎更困了。
“喜欢啊……算是喜欢他吧。但是，喜欢不等于爱啊。短时间在一起?可以只凭喜欢，一辈子都绑定的话，必须要有爱吧，不然每个人都有那么多缺点，天天在一起?，没有爱的话怎么互相包容呢？”
“不过……说远了啊。”她困倦地笑笑。
“爱什么的，应该只存在于小说——呃，就是话本中?吧。想要碰上一个相爱的人，真?的很难很难啊。”
“难到——我?根本不奢望啊。”
她的声音越来越低，最后完全变成了听不清的呓语呢喃，阿朗看?过去，发现她已经睡着，眼睛紧紧闭着，粉白丰润的脸颊被软塌压出一道褶痕。
***
甄珠和阿朗在自家悠闲自在，外?面关于甄珠的传闻却热闹纷纷。
有赖于郑大娘子等人，不过半天，整个柳树胡同的人都知道铁匠让媒婆来跟甄珠提亲，然后甄珠拒绝了。
不过是提亲而已，这倒没什么，偏偏伴随着提亲传闻的，还?有之前?甄珠跟何山就有一腿的传闻。那传闻是早就有了的，此时再加上提亲的事儿?，便让人觉得更加可信。
何山甄珠都是没父没母的，提亲的主意不可能?是别人给何山出，那就只能?是何山自己看?中?了甄珠。又有那媒婆从旁作证，说何山找她时颇有信心，对甄珠的情?况也很是了解，完全不像是普通交情?。况且何山还?直接让她提亲加下聘一块儿?做了，可见两人之前?必然关系匪浅。
这种有颜色的传闻历来传的最快，何况当事人中?一个是左近最招男人注目的美人，另一个也算得上个俊郎君。
因此，过了两天，不止柳树胡同，整条铜驼大街上的人都知道了这件事儿?。
还?有些不正混的男人来铁匠铺，也不买东西，就找何山说话，话里话外?都是甄珠，言语间很是猥琐。何山本就气儿?不顺，被这么一撩拨，最后索性把?人打了一顿。
那些男人被打自然不忿，他们不敢找何山的茬，却也更认定了甄何两人有一腿，于是加油添醋地到处说，又惹得坊间一片议论?纷纷。
然而外?面再怎么，当事人甄珠都没怎么受影响。
自那日媒婆登门，她便再没有见何山。
提亲那日傍晚，何山登门找她，然而拍了许久门，甄珠出来后只隔着门缝对他说了句“以后不要再来”，便任他一直拍门，再也不理。
夜里，何山又来□□，谁知刚翻上墙头，就听到一只小奶狗的叫声，旋即阿朗屋子的门打开，阿朗走出来，手里拿着他给打的短刀，月光下刀刃雪白锃亮。
何山气得捶墙，却也只得无奈地打道回府。
第二夜第三夜，夜夜如此。
阿朗加上只不知从哪儿?抱来的小狗，夜里一有动静就起?来，堵地何山根本找不着机会。
何山进不来，甄珠也不想出去，一来不想出去再碰上何山，二来想也知道这会儿?外?边关于她的传闻肯定沸沸扬扬，要是碰上郑大娘子那样的，说不得就得被拉着盘问她跟何山有什么奸情?。
想想那情?景就可怕。
于是便整日窝在家里画画，想着躲一阵子再出去。
谁知没躲两天，便接到方?朝清送来的一大笔银子和一封信。
银子是之前?没结清的画稿钱，这次统一结清了，而那封信则是方?朝清亲笔所书，上面写着要终止两人的合作，让甄珠以后都不要再让阿朗去悦心堂送画了。
***
正午时分，悦心堂一个顾客都无，铺子里静悄悄的，方?朝清在铺子后面的内室看?书，只是书摊开了半天，他却迟迟没有翻到下一页。
眼前?是书，心思却全不在书上。