万家商队由东到西往返在沙漠中往返了数十年，经验丰富，脚程快。正好雅涞他们也想尽早返回楼兰，双方算是不谋而合了。
半月之后，商队在沙漠中遇见了第一个外人。
那是一个肩扛长杆，赶了一大群牛羊的放牧人。
放牧人一边驱赶小羊别掉队，一边随口引吭高歌，唱些古老悠长的楼兰长调。
有经验的伙计与护卫侧耳听着牧羊人粗嘎淳朴的歌声，犹如聆听天籁。一扫在沙漠折腾多日的焉耷疲累，面露欢欣，扯开干涩晦重的嗓子，没曲没调的应和着牧羊人的歌声，一派激昂自然。
卫关山略一思索，问走在边上的长三，“快到楼兰了？”
早听闻楼兰建国于沙漠最大的牢兰海绿洲，卫关山猜测，这偶遇的牧羊人，八成是要去牢兰海绿洲放牧。
“最多还有两日路程。”长三乐滋滋的，随手指了指数量庞大的牛羊群，“阿爹前几年下的令，牢兰海绿洲不许再随意私牧，违者重罚。牧人如今都爱到楼兰附近的几处小绿洲牧马放羊，喏——差不多就是我们目前所在的位置。”
“原来如此。”卫关山颔首。
商队提心吊胆在戈壁沙漠中穿行了两个多月，目之所及，沙海灼日，旋风怒爆，苍茫绝望，死生难料。
如今，总算将要走出这片被世人称之为‘畏途’的沙海，重逢世间，苦后品甘，如获新生，自是喜不自胜。
不止随行的年轻伙计护卫兴奋笑闹，连万老翁这位积年累月走商道的老人，亦是喜笑颜开。大手一挥，鼓励商队加把劲儿，今日行到前方的小绿洲便可早些驻扎修整，不用赶路到明月挂枝头。
商队上下一片喜气，一改平日的死气沉沉，说说笑笑，天将将擦黑，便见到前方有弯小湖泊静静躺在沙湾中。
伴着无数雀跃欢呼，连焉耷的骆驼都高兴的呼噜了两声。商队上百号人，疯了一样往湖泊边扎，斯文一些的还知道捧了水往嘴里灌，如阿袁那般的粗狂汉子，鸭子捉鱼似的，直接把脑袋猛扎进了水中。
万老翁一把老骨头了，自然比不过年轻人的腿脚伶俐，落在后面，边甩开腿脚快步往湖泊走，边笑骂道，“这群没出息的后生，不过是喝了大半个月沙窝子水，瞧这癫狂劲儿，我还当他们是在城头晾了半个月没给水喝。”
抢水的人实在太多。
雅涞兄妹生在楼兰，深知沙漠商队的艰难，便没凑这个热闹，反正湖泊在哪里又不会长腿跑掉。卫关山稳重固礼，自然也不会做这般冒冒失失的事。
所以，三人手牵骆驼，索性陪万老翁一块走。
长三耿直，听了万老翁口不对心的笑骂，当即不满揶揄道，“行了，万老翁，你这唇蜕皮了，牙也掉了，嘴还这般硬，不怕讨嫌么？那沙窝子水喝下去究竟是个什么滋味，你心里没数？”
炎夏天横穿沙漠行商，本就是要钱不要命的主意。
饶是万老翁经验丰富，出玉门关进沙漠前，特地在玉门关榷场以相对低廉的价格多贩出了几车绸缎，然后用空车来运水，但水依然不够喝。
遇见雅涞三人时，商队的水瓮水囊只剩下浅浅一层。
雅涞熟悉沙漠地形，本想带商队绕一段路，去八十里开外的小绿洲取水。
万老翁没同意，觉得绕路八十里，若运气不好再遇见不能赶路的风沙天，一来一回起码耽误十多日功夫。在沙漠里，多待一刻，便多一分被风沙吞噬危险。
但人在沙漠中缺水也是个死。
好在常年行走沙漠的人都知道一个取水的土法子。
——顺着梭梭草与沙柳等植物的根茎往下深挖，在湿沙底下，多半会得到一些咸水。
咸水自然不能直接喝，得经过曝晒、过滤、沉淀好几道周转，才能祛除咸味，变成人能喝的淡水。
不过，这水到底是沙窝子里挖出来的，哪怕用心处理过，也泛着一股说不出的土腥臭气。
雅涞三人当初说好与商队同行的，商队不愿去取水，他们三人也不好独自脱队。自己水囊见底后，便只能勉强跟着商队喝了半个月的沙窝子水。
长三与雅涞第一次喝过沙窝子水后，恶心得大半天没缓过劲儿来。小兄妹两毕竟是从小长在金玉窝里的，就算曾多次私进沙漠，也没受过这份罪。
最后，还是闻了味道清冽的干菝蕳草叶与留兰香叶做成的荷包，才慢慢恢复几分。
之后，雅涞索性把自己的荷包拆了，每日背着双手，掐着准点儿，喜滋滋地往商队的水瓮扔一小撮干叶。
菝蕳与留兰香的干叶其实并不能完全压下水中异味，聊胜于无罢了。雅涞此举，更像是小姑娘闲得发慌，特地在枯燥的旅途中给自己找点事做。
长三与雅涞如今听见沙窝子水几个字，便觉口舌味臭，意见大得很。
更何况万老翁还如此口不对心，说的是‘风凉话’！
长三悄悄对雅涞使了个眼色。
下一刻，兄妹两默契把骆驼缰绳一甩，一人架万老翁一条胳膊，把人叉起来，一阵风似的往湖泊边跑。
万老翁吓出尖叫，哭笑不得的嚷嚷讨饶，“使不得使不得，三王子，阿依古丽，我这把老骨头快被颠散架了！”
雅涞嗓音清脆，一本正经哼笑，“让你装相！”
长三笑得上气不接下气，坏心眼儿重复，“让你装相！”
毕竟是敢在槐序六月横穿沙漠的老叟，虽已年迈，但中气十足，不像要颠散架的样子，倒像三个顽童聚在一起玩闹。
湖泊边忙喝水的商队众人见了雅涞三人形状，顿时发出畅意哄笑。
卫关山同样忍俊不禁，顺手把兄妹两扔掉的骆驼都牵上。
清风送来三人嬉闹的声音，已被众人哄笑掩去大半。
卫关山听不清他们具体说了什么，只见万老翁认命的把双腿屈了起来，任由兄妹两叉着往前跑。
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