顾励说：“想起这大楚的江山沉甸甸地压在肩头,东北有建虏,朝廷有蠹虫,官场有陋规，朕还要担心雨下多了黄河决堤，雨下少了田地大旱,近些年总有瘟疫蝗灾。后宫也不省心，朕好累啊。”
李棠说：“陛下,臣的老家就在河间府，您减免了三年赋税，又把成亲王的皇庄田地分发给乡亲们,还让朝廷下发耕牛和种子，乡亲们都很感谢您。您是一国之君,可到底也不是圣人,无论您做到什么样的地步,都已经尽了全力，百姓们会感谢您的恩德。”
顾励沉默片刻,问道：“百姓们当真能明白我的苦心吗？”
如果顾励愿意退一步，别非得揣着救国济世、造福万民的理想主义,只求让他的子孙后代坐稳江山，那么是很容易的。他可以对官场中的陋规睁一只眼闭一只眼，只要当官的别做的太过分,把百姓们逼上绝路，断了他的税收来源。这样一来，官僚们可以分肥,自然听从他的命令，百姓们不到走投无路，也不至于造反，他可以稳坐皇位，也可以让子孙享受一世的荣华富贵。
可顾励做不到。这种做法，是在把百姓们看做每年提供两石米的税基，看做割了一茬还会长一茬的韭菜，独独不是看做人。曾经也只是一个普通人的顾励，没办法做到这般冷酷。所以他觉得累，因为他的敌人不仅仅是天灾，还有庞大的官僚体系。他是在用一个人的力量，约束着一整个庞大的机器，面对狡猾多端，诡计频出的官员们，他要坑蒙拐骗，要用帝王权术，有些话，连穆丞相都没是办法说的。
如果，连他尽力守护着的万民，都不能理解他的用意，反而被他的敌人煽动，站到他的对面，那么及时是再坚强的人，也会有心灰意冷的时候。
“或许会有百姓一时间无法理解陛下，但是时间久了，一定会有人给您公正的评价，也一定会有人理解您的苦心。”
顾励点点头，说：“这样说来，朕也不算白费力气。”
顾励看着床帐上的绿璎珞，不由自主地想到了陈奉，以陈奉的聪明才智，如果能来辅佐他该多好，那些不能跟穆丞相说的话，他可以向陈奉倾吐。
经李棠一番宽慰，顾励稍微放松了一些，渐渐睡着了。
第二天醒来，烧倒是退了，喉咙却疼得厉害，顾励照旧服了药，用了早膳，便摆驾建极殿平台，听取关于谢杏村被害一事及牛种案查案进度的汇报。
六部九卿科道已在建极殿平台恭候，顾励由李棠扶着，慢慢坐下。众臣见状，脸露忧色。言官劝谏道：“陛下乃是承天寿命之天子，是天下百姓之父母，需得爱惜身体才是啊。”
“陛下总吃些青菜萝卜，不知进补身子，又总是批阅奏折到深夜，不知修养身体，如此焉能长久？宫人也该当多劝劝陛下才是。”
“说到底，还是该为陛下选些体己温柔的嫔妃，好生照顾陛下。”
这些言官们说的都是心里话，虽说他们没事也要找点事向顾励劝谏，可除了那些讪君卖直为自己博取直臣美名的投机之徒，其他人还是为了履行自己谏言的职责。陛下勤政节俭，赏罚分明，查贪官，治蠹虫，再加上脾气温和，动了气也顶多背地里骂骂，不曾当真对他们动手，近来行使廷杖之刑的侍卫们都闲得无事可做，他们心中对这样的陛下都有自己的评价。于公于私，大家都不希望这样一位皇帝英年早逝。
不过顾励听见谏言们劝他选妃，登时就头大了，连忙咳了两声，说：“其他事容后再议，穆丞相，谢给谏遇害一事查的如何了？”
穆华龄回禀：“陛下，谢给谏乃是前天夜里遇害的，当时遇害之处在白帽胡同，离三法司不远，经仵作查验，谢给谏是被人从身后砸伤后脑致命。前天夜里下了大雨，现场痕迹不甚清晰，因是下雨，夜里也没甚行人，是以也没找到目击证人。”
顾励问道：“谢给谏去白帽胡同做甚？”
“当天下午，谢给谏借了牛种案的卷宗翻看，与他同为吏部给事中的何方玉作证，当时谢给谏看了卷宗，认为有一处判得不妥，要去找都察院理论，散了衙他便离开了，是以臣推测，谢给谏出现在白帽胡同，或许是为了牛种案一事。”
“谢给谏是觉得牛种案何处判得不妥？”
“当天他借回来的卷宗，老臣正在翻看，尚未发现不妥之处。”
顾励想了想，谢给谏是亲自出了京调查牛种案的，他对犯案人员的案情了解比穆丞相更清楚，哪些人该判什么刑，他想必也有自己的考量。只不过他不是三法司官员，或许对量刑拿捏不到位，也是有可能的。穆丞相这一时半会儿，恐怕也看不出究竟哪里不对。
顾励又问：“谢给谏可有别的仇家？”
不能排除谢杏村遇害，与牛种案并没有什么关系，可能是其他仇家所为，是以有此一问。
要说谢杏村的仇家，那可就多了。毕竟这个人是个“直男”，在朝中没少得罪人，就连最近被派出京城调查牛种案，也得罪了不少地方官，被哪个仇家雨夜下黑手不是没可能。
顾励听穆丞相把谢杏村的人际关系梳理了一遍，越发觉得这事情棘手。最糟糕的就是现场痕迹被大雨冲刷了去，没留下一点线索，这事只能慢慢查了。
顾励问：“谢给谏家里还有什么人？”
“家中有年迈双亲，膝下一子，年方十岁。”
顾励叹了口气，说：“着礼部派人去安抚慰问，生活上若有什么难处，能帮他们解决的，尽量帮他们解决。”
顾励又看一眼不远处的各位言官们，说：“朕失谢给谏，如唐太宗失魏征，谢给谏忠直敢谏，方正贤良，还望各位给谏承其遗志，恪尽职守，公忠体国，不要辜负了朕的期待。”
科道言官齐声叩首：“臣等不敢有负圣眷，定恪尽职守，报主隆恩。”
顾励便接着听穆丞相等人回禀牛种案一事。这案子其实钦差们已经查得差不多了，现在不过就是核实案情，将罪臣提京究问。
顾励听完奏报，又议了种痘一事，顾励想起前日在五城兵马司的见闻，把事情对各位大臣们说了，交代他们，各地各衙门官员需得加强舆情应对，遇到此类事情，以不激化矛盾，破坏朝廷公信力为首要。
朝臣们还是头一次听见“舆情应对”、“公信力”等词，各自琢磨理解。顾励见他们一脸疑惑，还是决定干脆让中书舍人拟个文件，下发到各个官署内，让他们各自领会为好。
廷议散了，李棠扶着顾励准备起驾回乾清宫，兵部尚书杨鸿见留了下来，对顾励说：“陛下，臣这处有一养生良方，特献给陛下，还望陛下保重龙体。”
杨鸿见说着，从怀中取出一本小册子，扉页上书四个大字：《养气良方》。
顾励哭笑不得，这不是小谭离京时杨尚书曾赠给小谭的册子吗？怎么又掏出一本来献给他了？杨尚书到底印了多少本啊？
顾励命人收下，谢过杨尚书。
杨尚书忧心忡忡地目送顾励离开。
聂光裕看着家仆们把家具一件件搬上牛车，心情复杂。双兰抱着尚在襁褓中的孩子，站在他身边。
看着聂宅的大门合上，这五进大宅，他带着妻子搬进来也不过数月，却又要易主，怎能不让人唏嘘感慨。
带着双兰上了马车，他扶着双兰的肩，安慰道：“宅子太大了，打理起来也是个麻烦事。换间小些的院落，走动也方便些。”
双兰笑着点点头。
聂光裕笑着逗逗孩子，想起被远远抛在身后的聂府，虽说为了救妻弟，被方仲卿狠狠宰了这一笔，可是能把人救下，这一切都是值得的。
为了双兰，做这一切都值得。
襁褓内的婴儿挥出小手，打在聂光裕的手掌上，那里有一处被石头豁出的破口，虽然已不渗血，这些天还有些隐约的疼，聂光裕轻轻蹙眉，按住了伤口。
……为了双兰和孩子，做什么都值得。
五城兵马司在城中贴了布告，日前有人带着死人尸首来五城兵马司衙门处闹事，经查证，死者乃是北直隶密云县的一闲汉，叫马六。三日前落水而亡。那些带着他的尸首的闹事者与他非亲非故，敲诈一笔钱财后不知去向，特向北直隶百姓征集这帮闹事者的线索。
这布告还特意送进宫，交给顾励看过才张贴的。若直接说，这帮人来闹事是为了妨碍种痘一事推行，百姓们恐怕没那么容易理解。索性将这帮人定性为敲诈，向百姓们征集线索，更方便把这事澄清传播开去。
如此一来这事终于得以平息，也是顾励前期就在自己身上先行试病，后来又拿内侍与贞儿一起进行试种牛痘，这事情还上了邸报和《大楚晨报》，让百信们有了信赖，是以种痘之事推行得颇为顺利。
只是顾励的身体仍是病歪歪的，病情反复，白天烧退了，到了傍晚又开始发烧，往往要折腾一夜。贞儿好几天见不着他，哭唧唧的问俞广乐父皇是不是不要贞儿了。顾励惦记着贞儿和陈奉，他可是跟陈奉有了五日之约呢，需得尽快好起来，否则怎么去看陈奉。
只是没想到，到了第五日，身体还是没大好，顾励用了早饭，仍是觉得四肢无力，肌肉酸疼。周长顺见他换衣服，又是要出宫的样子，劝道：“陛下，您身子骨还未大好呢。”
顾励说：“那不正好，若有人来找朕，你就说朕还病着。”
顾励说着，看了一眼天色，现在天亮得早，他需得早些出宫去，免得天光大亮了露了行迹。
周长顺闷闷不乐，忧心忡忡，把顾励送到皇宫西南角。这个点钟，街上人不多，顾励走了一会儿，累得厉害。眼瞅着太阳渐渐爬起来了，街上行人脚夫多了，终于雇到了一辆马车，往鸣玉坊去。
马车在胡同口子停下，车夫见顾励脸色苍白，一副病容，问道：“老爷，您没事吧？”
顾励摇摇头，掏出宝钞付了车钱，下了马车，扶着墙，一点点慢慢往陈奉的家门口挪。
走到陈家门口，他实在是没力气了，便在石头门槛上坐下歇歇。哪知道这一歇，人便迷迷糊糊，做了个稀奇古怪的梦，梦见大楚回天乏术，陈奉得知真相，与他决裂，拿一把长剑捅进他的心口。顾励被吓得一个激灵，惊醒过来，摔在地上。
原来是大门被打开了，顾励摔得七晕八素，就听见陈府的下人惊叫道：“顾郎君！您这是怎么了？怎么坐在门外头不进来呢？！”
两人扶着他，伸手一摸，发现他皮肤滚烫的，连忙把人扶进去，让人去找陈奉来。