“你们是役兵，是保家卫国的战士，无论何时，都要严于律己，勿辜负陛下和百姓的期望！”
“诺！”
操练厂上，东陲新兵振臂高呼，铿锵有力。
校台上，教头霍淮右手握拳，高高举起，呼喊声戛然而止。
霍淮：“还有，本将不带童子军打仗，第三排首列的兵蛋子出列！”
“是！”一声脆响，头戴钢盔的小个子窜出队列，来到队伍前面。
霍淮睢了一眼，“报上姓名！”
兵蛋子双手夹紧，腰杆绷直，“启禀教头，卑职名叫莫离，由武南公举荐来此历练！”
众人哗然，武南公是镇南总兵，朝廷的股肱之臣，这兵蛋子来头不小啊。
霍淮眯眸，“武南公？”
兵蛋子莫离迎上他的视线，不卑不亢，“是！”
“多大？”
“十三。”
“矮冬瓜。”
“哈哈哈哈哈哈。”众人大笑，倒不是羞辱谁，纯粹是好笑。
“教头！”莫离大声道，“如果您用身高来衡量一个将士的优劣，那就太过狭隘了。”
“呦。”站在霍淮身侧的副将勾勾唇，调侃道：“小兄弟，知道上一个讽刺教头的人是什么下场吗？”
莫离腰杆笔直，“请赐教。”
副将抹了下脖子。
周围的老兵唏嘘，似目睹过当时的场景。新兵们低下头，为莫离捏把汗。
霍淮面容冷冽，背手走下台阶，莫离还不及他肩高，一双妙目似淬了满天星辰，熠熠生辉，一点儿也不像糙汉子，只是脸上有一道横贯额骨的长疤，为俊俏的面容蒙了灰。
不过，在霍淮看来，莫离娘们兮兮，是个毛没长齐的瓜娃子。
他俯身，“你且说说，衡量一名将士优劣的标准是什么？”
莫离眼都不眨，开口脆：“凭借本事。”
“呵！”霍淮扯下嘴角，“你倒说说，自己有哪些看家本事？”
“箭无虚发、徒手撕狼、学富五车。”莫离抬头，挑衅一笑，唇红齿白，“师承殿前大将军。”
他的话再次惊呆众将士。
霍淮直起腰，看向校台上的主薄，主薄赶紧翻了翻名册，莫离的备注是空的，也就是说，有人刻意隐瞒了此事。
主薄冲霍淮摇摇头，霍淮思忖片刻，差人去给总兵府送口信。
“在军中，将士必须执行军令，没必要学富五车。”霍淮看着莫离，淡淡道，“至于徒手撕狼......”
他上下打量一瞬，“改日试试。”
兵蛋子莫离摸摸鼻子，有点心虚，但气势不减，“静候教头！”
哐当。
霍淮拍了一下莫离的兜鍪，“注意仪容！”
然后大步走上台阶。
莫离扶正钢盔，正正衣摆，“启禀教头，红胖袄太大，卑职能不能申请一套新的？”
还敢提要求了。
霍淮瞪一眼，不理会。
接着，是校卫对新兵的操练，霍淮一言不发，默默梭巡，想从中挑选几个武艺拔尖的。
而淹没在队伍中的矮冬瓜，人虽小，却极为惹眼，或许是因为身高，又或许是因为过于白皙的肤色，在黧黑的爷们中，宛如白露。
“那个童子兵是武南公的人？”一道慵懒男音自远处响起。
霍淮回头，见一行人从校场外走来，赶忙上前行礼：“侯爷。”
来者是东陲军的掌舵者，亦是隼国最年轻的边陲总兵——陌东侯谢锦寻。
谢锦寻虚扶了下，“霍教头请起。”
面对谢锦寻，霍淮不敢造次，收起兵痞之气，恭恭敬敬站在后面。
陌东侯望向那群新兵，一双广袤似海的星眸溢出复杂神色，被掩饰在浓密的睫羽下。
霍淮凑近小声问：“侯爷，这个莫离会不会是武南公的细作？”
谢锦寻眸光幽深，心道莫离哪里是武南公送来的，此人分明是圣上派来的。
他为皇家把守边关，却又受皇家忌惮，十一岁那年，父亲被罢黜首辅之职位，幽禁宫阙，自此，谢府家道中落。
三年前，敌军犯境，他以一路人马截获敌军粮草，为同袍们补给了口粮，振奋了士气，从而击退敌军，承安帝龙颜大悦，与他定下约定，倘若他能为隼国守得东陲十年安稳，承安帝会依照承诺，毫发无损地放了他的父亲。
当年无依无靠的谢锦寻答应了。
而今，帝王为何要暗中派人来监视他？
——
被好几双眼睛盯着，正在操练的莫离似有所感，偶一扭头，瞧见校台上负手而立的男子。
离得远，瞧不清楚对方的相貌，但观霍淮等人的态度便知，那人就是陌东侯谢锦寻。
莫离停下动作，大大方方朝谢锦寻作了个揖。
谢锦寻微微挑眉，颔首还礼，文人的礼节、雅士的风雅，在黑压压的军中尽显。
随着莫离的动作，其余将士也朝校台看去，纷纷行礼。
谢锦寻略一扬袂，示意他们继续操练。
“操练后，让莫离来一下。”谢锦寻吩咐完，转身离开校场，身后跟着三个人——一翁一妪一少年。
白发翁身形佝偻、老妪面容严肃、少年高大威武。
霍淮对三人抱拳，恭恭敬敬。
是夜，莫离盘腿坐在蒲团上，隔着屏风，看向屏风另一端的男子。
灯火如豆，衬得男子身姿颀长，赏心悦目。