深夜访客是何人,顾渊没有说,洛臻自然也不会问。
正房内的旖旎气氛被人中途打断,无可奈何消散了个干净。
隆隆春夜雷雨中，周淮亲自撑了油纸伞,送她出门。
冯大管事守在外院，见他们出来,急忙凑过去自家殿下身边，附耳低语了几句，随即提着气死风灯当先引路。
往常出祁王府都是走侧门，王府五间兽头正门轻易不开,今日半夜三更，冒着雷雨大风,周淮却吩咐门房打开了宽敞的正门。
洛臻大感诧异,急忙推拒。
“还是跟往常一样，走边上侧门就好了。大半夜的何必开正门，闹出这么大动静来。”
周淮却坚持命人开了正门,撑着油纸伞,当先跨过了包铜高门槛，站在门槛外侧的汉白玉台阶上，转身对着门里的洛臻，“你看到我了么？”
洛臻一阵无语,“看到了，当然看到了。这么大个人，就在眼前嘛。”
周淮点点头,伸手一指头顶上悬挂的黑底烫金匾额，示意她往上看。
“雨有些大。看得到祁王府三个字么？”
洛臻噗嗤乐了，跨出门槛去。“行了，别说今晚这点雨，我就算到了七十岁、老眼昏花了，隔着雨也看得清头顶这么大仨字。”
“那就对了。”
周淮走下台阶，冒雨伸手过去，接过门房牵来的马缰绳，递给洛臻手里，“你只需记住一句话。只要我还在，祁王府还在，这里的正门，永远为你开着。”
洛臻接过缰绳的动作定住了。
她张了张嘴，想说话，喉咙却也噎住了。
平日里随口就来的场面话，突兀地从脑海里消失了。她握着缰绳，站在左右洞开的祁王府五间正门外，一个字也说不出来。
她只是郑重地点了点头。
“我记住了。”
穿戴好了蓑衣斗笠大披风，洛臻翻身上马，挥了挥手，带着小何纵马离去。
周淮站在门外，目送着两匹骏马消失在长街尽头，这才转过身来，进了王府正门。
“三哥在何处？来了多久了？”
冯大管事回禀道，“三爷刚过来不久，踩着三更正的点儿进的府。此刻在正厅喝茶。”
两人走近正厅时，正厅里背着手端详书画的周浔听到动静，早已转过身来，朗声笑道，
“老五，前几日大朝会上，你不是与我说了，父皇不允，让我帮你？哥哥今日过来帮你了。”
……
深夜时分，祁王府正厅依旧灯火通明。
无论是此间主人，还是深夜来访的贵客，兄弟俩的面容上都毫无睡意。
“本来已经睡下了，临时却有人送来了个了不得的消息，睡不着，只得起来了。想来想去，还是要过来你这里一趟。——齐啸边关大捷，想必你这边应该知道了。我听到消息，便知道，你的机会来了。”
周浔嘴里说着，在正厅里来回踱着步，随意地打量四周陈设。
周淮坐在主位上，垂着眼，目光落在手中的茶盏上。
“确实听说了一些风声。却不知此事为何是我的机会？还请三哥明示。”
见老五又打太极，周浔索性挑明了。
“这两年以来，父皇的性情越发捉摸不定了。上次你趁他高兴，替洛臻求了泮宫禁军右卫统领的职位，父皇居然当场应了。虽说职位品衔不高罢……也是百年来我朝第一次以女子之身领下的官职。若是碰到他心情不佳、头疼欲裂的时候，办得再好的差使也成了坏事，少不了一顿臭骂追责。如今朝中有个共识：比起事情做得如何，倒不如说禀告父皇的时机，更重要些。”
一口气说到之类，他长吐了口气，语重心长道，“老五，你和洛臻的事儿……禀告父皇的最好时机来了。”
说到这里，他刻意盯着弟弟看了片刻，想要借神情判断他的反应。但分辨了半日也难以确定，最后只得放弃了，按照心中打好的腹稿，继续循循善诱道，
“等边关大捷的军报呈上了御案，父皇必然大喜。这是第一步。“
“齐啸此次擒获了伪梁的皇家血脉，必定是要回京献俘的。等个十天半个月，琅琊王和明玉公主活生生地入了京城，父皇登午门观赏献俘仪式，必然又是大喜。这是第二步。”
“献俘仪式观赏完毕，当晚必定宫中设宴，赐赏相关有功之人。你我必定是会参与的。借着庆功宴的喜气，父皇龙心大悦，此时喜悦到了极致——就是你开口求父皇点头的最好机会了。”
周浔长篇大论说着，周淮便耐心听着，听完了之后一点头，真挚地赞了声，
“三哥说的极是。那弟弟便按照三哥谋划的去做了。希望一切顺利，父皇当场点头。”
说罢就要端茶送客。
楚王真正要说的还没出口呢！
周浔心里发了狠，心想，舍不得孩子套不住狼！他放弃了旁敲侧击，索性单刀直入。
“要想父皇点头，除了让他老人家龙心大悦之外，还有个关键之处，我就不信你没想到。”
他伸手点了点周淮，“洛侍郎当众提亲，是替她洛氏宗族唯一的嫡女公子，求取你这个当朝一品亲王。你同洛臻之间，可不是她入你的祁王府，而是你随着她去秣陵都哪！老五啊老五，只要你手里握着皇城惊风司一日，父皇又怎么可能点头呢。”
周淮神色淡淡地听了，听他长篇大论地说完了，点点头，还是那句，
“三哥说的极是。”
周浔心头火气上涌，沉声道，“哥哥今日都对你掏心掏肺了，你还这样糊弄人呢。老五，你心里到底是如何打算的，交个底罢。要知道，你和洛臻之间，成败在此一举！你不说，要哥哥如何帮你！万一庆功宴你开口时，在场有三两个居心叵测之人，当场驳斥争辩，坏了筵席的热闹气氛，惹得父皇又拂袖而去——那可正是，时机消逝难再得了。”
楚王这番话，前半句是引诱，后半截就是赤|裸裸的威胁了。
周淮听完，放下茶盏，最后说了一句话。
“三哥且放宽心。既然我同意了随她去秣陵都，皇城惊风司的铜虎符——自然会留在上京城中。”
楚王终于满意地眯起了眼。
“好！痛快！”他猛地一拍掌，“那我便助你一臂之力。咱们兄弟携手，此事便有了八分把握。——只需你答应我最后一件事。”
周淮在氤氲茶香中撩起眼皮。
隔着四五步距离，周浔背着手站在正厅中央，放沉了语气，一字一顿地道，
“事成之后，你同洛臻回返秣陵都。——宣芷公主留下。”
楚王离开祁王府的时候正好是四更初刻。
在这个夜色最为深重的时刻，楚王却毫无睡意，精神振奋。
出了祁王府，他纵马前行了几步，忽然想起一件事来，冒着瓢泼大雨，回头与站在台阶上的祁王道，
“老五，听说你上次与洛臻游东明湖，半路被洛侍郎搅合了，游得不尽兴？过几日泮宫休沐，由我出船，由你出面，把昔日的东台馆同窗们统统都请上，洛臻和公主都叫上，咱们热热闹闹再办一次畅游东明湖！到时候哥哥想办法在船上隔出几处雅室，你若不喜欢热闹，带着洛臻躲去雅室里赏景游玩便是。如何？”
周淮微微一笑，当场应了下来。
两三日之内，上京城内相熟的泮宫同窗旧友们，纷纷收到了祁王府发来的请帖。
洛臻早就听了风声，说是此次游湖用的不是寻常官船。
三月十五这日，她早早地到了东明湖畔，还没有走近，远远地便看见湖中心停了一艘巨舟。
那艘巨舟头尾三十丈，船身五层，高高扬起五张大帆，体型巍峨，整势待发，吃水极深，足以容纳千人。
东明湖今日封湖，但岸边游人不禁。沿湖两岸，无数游人驻足，面带惊骇神色，往湖中心指指点点。
洛臻放下车窗帘子，与宣芷小声议论，“我的乖乖，这哪里是游湖用的游船，你看两边架的炮台，分明是战船嘛。”
宣芷也仔细打量了许久，点头赞同，“不止是普通战船，只怕是海上用的战船。你看那船的吃水，难怪要停在湖中心，若是往湖边再开近些，只怕要搁浅。也不知他们怎么把这么大的船弄进湖里的。”
随即又轻咦了一声，“他们的船看起来大，怎么用的火炮口径这么小。”
两人在马车里品头论足，谈论起海船配置来。
……
说起来，这次游湖，宣芷本来说了不来的。
当日在城南茶楼与洛雅之碰面后，洛臻半夜回了泮宫，整夜没睡着，第二天大清早便找着宣芷，将国主病重的消息告知。
宣芷却镇定地道，谢兰入东台馆的当日，她便知道了。不必多言，她一切心中有数。
祁王府的游湖帖子送到甲字学舍时，一式两份，一份给洛臻，一份给宣芷。