小何在一楼大堂喝茶等候了小半个时辰,才见到洛臻踩着楼梯下来,在茶楼外翻身上马。说话动作虽然并无异样,眉宇间却笼罩了一抹阴云。
小何是听风卫顶尖的探哨，察言观色一把好手,跟过去问了句，“洛君,可是秣陵都有了什么不好的消息？”
洛臻回过神来，含糊道，“是有些事。……不太好。”
国主病重。强撑病体视朝，只怕撑不过今年。
储君尚在异国为质,归期未定。
中间哪里环节出了问题，就会变成倾家灭国的大祸。
——难怪这次普普通通的例行岁贡,派了洛雅之前来。
她伸手按了按太阳穴,将满腹愁绪按压下去，继续思考着。
国主病重——但是隐瞒得极好。
朝堂内外，只看到国主日渐消瘦,精神不振,并无几个人知道国主时时腹痛难忍，沉疴难起。
储君在异国为质，归期不定——但只要找对了人，处理得当,三年游学期满，便是快马加鞭归国之时。
一切还都有转圜余地。
她明白洛雅之为什么会在大朝会上，当众抛出惊世骇俗的‘洛氏嫡女公子求娶亲王’的荒唐事了。
有了这桩引动眼球的大事抛在面前,吸引了朝野所有的注意力；其他人在暗地里操作公主回国的事宜，就不引人注目了。
虽说这一步剑走偏锋，走得妙；她还是不得不说，她姐这个人，真特么的下手黑。
身为洛氏唯一的嫡女公子本人，向南梁皇帝提亲之事，谁相信她洛臻居然事先不知情？
就算事先不知情，如今知道了前因后果，为了吸引上京城中各方的视线，借以掩饰洛雅之此行暗中的动作、助公主尽早归国，也得把全套戏码做起来。
在祁王府留下的那只纸鹤又突兀地闪过脑海，她猛地勒住马。
身后跟随的小何猝不及防，马头差点撞上前边的马屁股。
洛臻在马背上捂住了脸。
看到了祁王玩笑写在纸笺上的那句话：“十里重聘，不劳洛氏倾族准备。洛君得空时，且唤冯大管事开库房自取’，
她唤来笔墨，也以玩笑口气在背后回了一句，
“家姐独断，非我所意。十里重聘云云，切勿当真。五爷的库房且收好。”
她恨不得一拳锤死当时的自己，拨转马头就往来处奔去。
小何莫名其妙跟在后面大喊，“咱们回去哪儿啊！”
洛臻高声道，“祁王府！”
“啊？可是王府大管事说，祁王最近要等宫中下钥之后，才会回返。如今才不过申时，祁王殿下还没回来哪！
“就是要趁他没回来才好。“洛臻迎风大喊道，“等他回来就太迟了！”
申时三刻，日头尚西斜，祁王确实没回来。
但纸鹤已经不在冯大管事手里了。
“五爷吩咐，洛君若是留下什么东西，务必第一时间呈送给他。洛君的纸鹤早就遣人送进宫里了啊。送纸鹤的人都回来府上一会儿了，想必五爷此刻已经看到了。”
洛臻：“……”
守在门外的小何见洛君进去短短时辰，便垂头丧气出来了，贴心地什么也没问，直接把马缰绳塞给她。
洛臻果然一言不发，翻身上马，纵马快行。
风驰电掣般奔驰了几里出去，她忽然又猛地勒住马，当街停住了。
这次小何早有准备，勒住缰绳，溜达达跟上了洛臻的马，“咱们又要去哪儿。”
洛臻却哪儿也不去了，两匹马下了御道，随意漫行，停在一片野林子边，她改和小何说话了。
“我心里有个疑问。你照实同我说。如果遇到了此种情况，你会如何应对。”
洛臻神色郑重地道，“假如在秣陵都学堂时，你有个同窗好友。虽说男女有别，但你和她脾气相投，你喜欢她的为人，她也挺喜欢你的为人，你们有两三年的交情了。”
小何一听就听出来了。嗐！这不就是洛君和祁王殿下嘛！
碍着洛君的面子，他什么也没说，只简短概括了句，“我有个同窗好友。互相喜欢。喜欢了两三年了。”
洛臻立刻纠正，“不对！是你们互相喜欢各自的为人，而不是互相喜欢。而且，是你们有两三年的好交情，不是你们喜欢两三年了。”
小何：？？？
小何诧异地反问，“有什么差别？听起来都是一个意思啊。”
洛臻啧了一声，烦躁地道，“怎么会一样呢。明明不一样好不好。”
小何莫名其妙，碍于洛君的面子，还是妥协地应了下来。“好好好，不一样的意思。然后呢。”
“然后，”洛臻继续描述道，“你的好友同窗，她来自于某个世家大族。她有个姐姐，心思机巧，做事喜欢以奇致胜……”
小何点头，心里暗道，洛侍郎。
洛臻：“她姐姐擅自揣摩妹妹的心思，以宗族名义，与你父亲下聘，意欲求取你为妻。你答应了，你父亲却不同意，于是此事不成。”
小何暗度点头，心里暗道，祁王殿下。
洛臻继续道：“但此事从头到尾，你的同窗她是不知情的。你们身为知己，感情虽笃，突然间走到了下聘求取这一步，还是很突兀。你的同窗觉得应该解释一下，于是去了你府上，留了字条与你说，求亲之事，非我所意，切勿当真。”
小何：！！！
洛臻：“你看到字条了。但就在你看到字条的同时，你的同窗又遇到了她姐姐。她姐姐一番解释之后，你的同窗恍然大悟，原来她姐姐以宗族名义求亲，是大有用意，必须做的一件事。于是你的同窗再度来寻你，站在你面前，与你亲口说，‘之前留的字条写错了，切勿当真，我还是打算继续求亲，哈哈哈。’”
小何：？？？
洛臻一口气说到这里，满眼期待地望着小何，“你会如何反应？会不会把字条拿出来，一把火烧了。然后与你的同窗说，‘如此甚好，那张字条就当做没有看到过。’”
小何低头思考了片刻，如实回答道，“如果是我的话……我可能会与那位同窗割袍断义，把她赶出家门去，此生再不相见。”
洛臻：！！！
“割袍断义……这么严重？之前第一次求亲，你自己都同意了啊。反正后来也没什么不同……”
小何叹了口气，劝慰道，“洛君。世间似我这般的普通男子，都不喜别人轻贱。更何况是祁王殿下如此身份呢。越是喜爱的人，胸腔中掏出的那份真心，越是容不得一丝轻贱。若是求亲在先，反悔在后，又再度反悔，如此反复无常之举，实在看不出真心。洛君请三思。”
洛臻听了，果然陷入了沉思，不说话了。
两人在一片不见人烟的荒郊野林子边上徘徊了足足两刻钟，直到夕阳西下，暮色四合，野外硕大的乌鸦在枝头上嘎嘎叫个不停，洛臻才猛然被惊醒般，下定了决心。
“这件事，姐姐她做错了，我也做错了。她玩笑般当众求亲，我玩笑般留书传话。嫁娶是一生一次的大事，无论怎样——总要当面解释才好。”
她迅速拨转马头，重新往官道上行去，“回祁王府。”
……
祁王回府了。
冯大管事快步引她进去，路上唉声叹气，小声与她商量，“洛君，我、我是不是做错事儿了。那张纸鹤，是不是不该那么着急送进宫里去……哎，我这颗心啊，七上八下的，悬着难受。您就给句准话儿吧。”
洛臻问他，“怎么说？五爷训斥你了？”
冯大管事欲言又止，最后只说一句，“五爷喝酒了。”
后湖边的石桌上放着长颈玉酒壶。
周淮坐在桌边，一边喝酒，一边听吕卫群和韩铮两人回禀惊风司急报。
吕卫群坐在对面的石凳上，桌上摊开一张火漆文书，回禀道，“伪梁边境火速加急传来的消息。齐大将军两日前突袭狼关，斩杀狼关守将姜锐并副将十余人，斩敌千余首；攻下狼关后连夜突进，攻破边陲重镇元夕城，守将胡进之弃城而逃。最关键的是，伪梁皇帝最小的女儿明玉公主与北边草原部落的可汗王缔结婚约，派遣四子琅琊王送嫁，当日他们正在元夕城内。齐大将军将琅琊王和明玉公主两人当场生擒。”
周淮沉思着，修长的手指轻轻敲了敲石桌，“胡进之这个名字听起来有些耳熟。韩铮，此人可是我们前些日子以重金游说的那个威武将军胡进之？”
韩铮嘿得一笑，“可不就是他。收了咱们的钱，办事还算利落。十箱黄金、四个绝世美人，换伪梁皇帝的一儿一女，外加一座边关重镇，这笔买卖做得划算之极。”
周淮又问吕卫群：“这道消息走正常军报路子，还有几日入朝廷？”
吕卫群：“按正常路子，八百里加急军报，最多十个八个时辰后也能传到了。明晚这个时候，朝中各位大人们应该都会听说了。五爷可需要拖延一下军报送进来的时间？”