入夜时分,皇帝起居的养心殿里。
一个高挑瘦削的人影匆匆走进殿内,对着贵妃榻上闭目小憩的皇帝跪下磕头,山呼万岁。
皇帝睁开眼睛，看了眼地上跪倒的人。
“高陆行,你来了。楚王那边怎么样了？过来说话。”
高陆行跪着往前几步，凑过去皇帝耳边,悄声说了几句。
皇帝听完，笑骂了一句，“朕还以为他轻车简从，偷偷摸摸跑出去要做什么,原来竟是跑去找老五赏花赏雪看美人。这混账小子。”
旁边随侍的福长海见皇帝心情转好，凑过去问了句可要传晚膳。
皇帝看看角落里的漏刻时辰,吩咐晚膳免了,端上些夜间茶点就好。他一边进食，一边听高陆行细细转述楚王今日的行踪。
听到楚王即兴画了一幅《雪中图》赠给敬端公主，博得佳人欢心时,更是哈哈大笑,赞道，“这小子，有朕当年的风范！”再往后听到晚膳宴席的菜品时，却又一皱眉头,“小六儿才过世几天，他做哥哥的怎么就大酒大肉的吃喝起来！”
高陆行诺诺不敢言，旁边的福长海劝了一句,“皇爷忘了，除夕前皇爷就吩咐下去，大过年的，不折腾了，免了几位王爷身上服的齐衰，大伙儿热热闹闹迎新过年。”
皇帝恍然拍了拍额头，“是有这么回事。哎，朕老啦，忘性大了。”吩咐高陆行退下。
最宠爱的儿子这边的事放下了，他又想起了最宠爱的女儿。
“柔嘉白天哭哭啼啼的跑去找皇后，到底是为了什么事儿？听说花瓶盘子砸了满屋子？”他问福长海。
福长海弓着身子，细声细气回禀道，“皇爷请勿忧虑，柔嘉公主那边并不是什么大事。听说是为了换伴读的事儿，和皇后怄气了。”
皇帝皱眉道，“柔嘉身边两个伴读，是朕亲自挑的。朕记得，一个是穆相家的女儿，一个是方相家的女儿，朕觉得安排得不错。又怎么了？”
“回皇爷的话，方相家的小姐方允儿，柔嘉公主是很中意的。偏偏最近身子不爽利，奏请皇后娘娘，从泮宫退学，回家休养了。穆相家的小姐，唤做穆显君的，听说性子耿介了些，不够温婉柔顺，柔嘉公主不喜她，想要将她换成安家的小姐。”
皇帝一时没反应过来，“安家？哪个安家？”
福长海柔声提醒道，“就是从前在吏部任职的安尚书，后来贬做了工部侍郎的那个安家。”
皇帝恍然大悟，“哦，想起来了，安煦之啊。朕记得他家一对儿女，长得粉团子似的，仿佛画上一对金童玉女儿。不对，朕怎么记得他家女儿是跟着小七儿身边做伴读的呢。”
“柔嘉公主就是为了这个在吵了。”福长海叹气，“安小姐在七公主身边做得好好的伴读，被柔嘉公主看中了，要拿穆小姐跟七公主换。”
皇帝气得一拍桌子，“荒唐！堂堂穆相家的嫡出小姐，又不是那些家养的奴仆，什么换来换去的！”当即吩咐传口谕，训斥了柔嘉公主一顿。
忙碌了这一通，已经到了就寝的时刻。
皇帝躺在龙榻上，闭目片刻，又睁开了眼，吩咐宫人将桌子上搁着的折子呈上来，借着灯火翻了翻。
上折子的不是旁人，正是刚刚过世不久的邺王的外祖父，当今右相方瀚城。
洋洋千言，满篇涕泪，重要的只有六个字：
臣年老，乞骸骨。
“方老儿生得好女儿，好外孙。存心让朕不能安生的过个好年。现在他自己又来膈应朕。”皇帝自语了一句，吩咐拿了朱笔，龙飞凤舞批了个‘准’字，将折子扔回了桌子。
……
正月元宵过后，泮宫重开，东西台馆的数百学生返馆复课。
又过了几日，到了正月底，周淮伤愈，禀告了皇帝，与洛臻一同回返东台馆。
东台馆内，风平浪静，毫无波澜。
平静到连洛臻自己都觉得诧异，找甲字学舍值守的听风卫打听了一下，把前因后果弄明白了。
原来是楚王在穆家别院受了宣芷劈头盖脸一顿排揎，恼他在洛臻出事的时候袖手旁观。周浔心里憋足了火气，全撒在没眼色的东台馆同窗身上。借着祁王和洛臻流言满天飞的由头，狠狠敲打了几个言语放肆出格的世家子。
谁也不敢得罪未来的储君，东台馆数百学生个个噤若寒蝉，老实闭嘴。
到了正月底，见洛臻果然跟着祁王返馆复学，众人当面撞见了，不管暗地里怎么想，至少明面上，各自按规矩行礼，客气寒暄。
这就够了。
反正背地里说什么，洛臻也不在乎。
只有和洛臻朝夕相对的宣芷，感触到了与以往不同的地方。
她明显的感觉到——
这次返馆之后，洛臻和那位祁王殿下的相处，明显地亲密起来了。
到了午时时间，洛臻拎着食盒随宣芷入珍馐苑，布好了满桌子的菜后，再一眨眼的功夫，人一溜烟跑没了。
宣芷问了好几次，洛臻只是笑嘻嘻地与她打太极。她气不过，命汪褚追出去查探究竟，结果汪褚半个时辰后回来，神色古怪地禀告，“洛君……和祁王殿下一起进食呢。还有祁王殿下的伴读穆公子，三个人谈笑得挺开心的。”
宣芷恨恨道，“见色起意的混账东西！”
午食时间，伴读跑没了，宣芷一个人孤零零霸着整张桌子吃饭，旁边的楚王就借口‘不忍公主孤单无伴’，正大光明地把饭食挪过去宣芷桌上。
宣芷赶了他几次，周浔又哪里是个三言两语就能赶走的，一来二往，倒成了常态。
洛臻靠坐在泮池边大转弯处的木长廊栏杆上，借着红漆柱子的遮掩，远远地看了眼珍馐苑里的景象，满意地起身，沿着长长的步廊向前走去。
前方笔直的大转弯过后，占地百亩的辽阔泮池一览无遗。波光粼粼的大湖边，一处半山亭中，早已挂好了遮风的帘子，布好了菜。
“这几日是怎么了？旁的地方都不去，偏要往这里来？”周淮坐在亭中，见洛臻掀帘子进来，问了一句。
洛臻随手把面向泮池的那边遮风帘子卷起来，对着山坡下泛着金光的大湖，笑道，“自然是因为，这里景致有趣啊。”
穆子昂的衣袍被山风吹得飒飒作响，坐在旁边嘲了一句，“这处半山亭的景致倒不见得有趣，倒是四面招风，喝风喝得有趣。洛君也不必吃饭了，对着风迎面张嘴，管饱。”
洛臻哈哈大笑起来，指着穆子昂，“你又是在哪里受了气了？跑到我这儿阴阳怪气的说话。五爷定是知道的，说来给我乐乐。”
周淮慢条斯理夹了一筷子鱼，“昨日半山亭风大，吹歪了穆大公子的发冠，一缕头发挂在了冠上。他没有察觉，晚上临睡前除冠时差点扯掉了头皮——”
穆子昂啪的扔了筷子，怒道，“五爷！你以后是想要自己拎着食盒上山了？”
周淮装作没有听见，继续说道，“昨晚对着轩窗冷月，捧着扯掉的一缕头发心酸流泪不止，说他们穆家男子都是三四十年纪开始脱发，如今他年纪轻轻的就开始脱发，只怕找不到美貌夫人——”
洛臻笑得肚子岔气，差点滚到地上去。
穆子昂面皮乍青乍红，腾得起身，怒气冲冲就要沿着鹅卵石道下山。
洛臻笑够了，赶紧按住发飙的穆子昂，给他赔礼致歉，周淮也亲自开口哄了半日，总算把穆大公子哄得回心转意，不走了，重新捡起筷子擦干净了，三人继续在猎猎山风里用午食。
风大有个不好的地方，就是饭食冷得快。
洛臻扒了几口冷饭，自己倒不觉得怎么着，想起周淮以亲王的尊贵身份陪她吃冷饭喝冷汤，顿时有些歉意，开口道，“冷食伤脾胃，明日就不来这里了。咱们找个避风的地方用午食罢。”
“在哪里用午食倒是无妨。”周淮说到这里，声音顿了顿，继续举筷进食，“如今这里没有外人，你不妨说说看，最近为何每日要来这里？你究竟要盯着什么？”