李二昆还没失踪前，每年跑船，收入也还凑合，在李果八岁时，他送李果去私塾读书，也就读了半年，刚刚会写几个字，就没钱交学费。李二昆跟的海船遇到海难，李二昆没有回来。
那是艘寻常可见的海船，运载三十多位大小商人及其仆从，二十多位船工。
海船在占城附近遭遇暴风雨触礁，船身粉碎。数日后，被过往海船搭救的人，返回海港，总计四十三人，但里边没有李二昆。
李果背着果妹，在仓库附近溜达，他观看货物从船上卸载，账房拿笔和算盘，在一旁盘算。有的账房先生登记货物，喜欢边写边报货物主人名姓，货物名称，重量，音调起伏婉转，十分有趣。
李果会学账房的模样，手里拿张废纸，做书写状，报着货物名称和重量。
“果贼儿又不识字，还学人账房先生。”水手和脚力们会取笑他。
李果是不忿的，会说自己识字，然后在沙地上写下，十百万，田土山，诸如之类的字。
李果是个半文盲。
他不懂什么“古之君子，其责己也重以周，其待人也轻以约。”（大意：真正的君子，严于律己宽以待人）。他听赵启谟诵读过这句子，读起来阴阳顿挫，十分好听。
过年后，赵启谟去城外的县学读书，路途有些远，每日骑马去，骑马返，身边跟随仆人。
放学回家，有时会途径海港。李果就会看到浩浩荡荡一群人，为首的是四位读书郎：官N代的赵启谟，官二代的柳经，富二代的王鲸，还有一位富三代的孙齐民。
城东孙家和王家，都是海商家族，非常富有。
这群公子哥身后，是十多位仆从，紧紧跟随，唯恐哪里照顾得不周道。
每每赵启谟途径海港，李果都会远远跟随，他靠近不了赵启谟，仆人们会拦阻。
“启谟。”但李果可以喊叫。
于是公子哥们取笑李果，揶揄赵启谟。
“启谟，果贼儿喊你呢。”
赵启谟大多数时候，会装作没听到，有时也会回头颔首。
即使赵启谟和果贼儿这样的人搅和在一起，读书郎们并不会排斥他，因为赵启谟是皇族。
官宦之家，比不过皇亲国戚，却可以瞧不起商贾；穿丝绸的商贾，比不上官宦之家，也可以鄙夷穿粗麻衣的贫民。他们这些十二三岁的孩子，都懂得相互间的层层差距。
位于最底层的李果，不晓得什么是皇族，赵启谟嘛，不就是赵启谟。
这天放学得早，明日节假，读书郎们又浩浩荡荡经过海港。
李果见学生放学，急忙从仓库里跑出来。他手里拿着根咬一半的甘蔗，因为夏日炎热，他挽着裤筒，裤筒一脚高一脚低。他站在路旁，在人群里寻找赵启谟，没留意果妹跟着他出来，果妹因为好奇，朝这支浩浩荡荡的队伍跑去。等李果回过神，果妹已走到路边，并且因为马匹嘶叫，恐慌跌倒在地，正好拦在王鲸跟前。王鲸恼怒跳下马，扬起马鞭就要朝果妹身上招呼。李果冲过去抢马鞭，两人平素交恶，水火不容，您来我往，很快打成一团。
果妹在地上哭声响亮，四周的人们围簇过来，王鲸仆人将李果拉开，两个孩子仍在对骂。王鲸在海港不敢造次，他家仓库他二叔王晁照看，他是怕引来二叔，要挨顿骂。
“果贼儿，你等着！”
“怕你这条死鲸鱼？等着就等着！”
李果张牙舞爪，双手叉腰，在赵启谟面前，虚张声势。
王鲸愤然上马，和一众读书郎离去。
见王鲸离去，李果才拉起衣服查看，腰间挨着王鲸一鞭，十分疼痛。
“好啦好啦，别哭了。”
李果弯身去安慰果妹，将果妹背在肩上，他哄着妹妹，在海港兜转。