午后，李果在衙坊后集市跟菜贩讨点卖不掉的蔬菜，突然有人拍他的头，大声说：“小果子快回去，你家大伯来了。”
李果回头一看，是一个跟他差不多年纪的男孩，披头散发，一身衣服常年散发着异味。这是邻居炊饼林的儿子阿团。
天不怕地不怕的李果，还是有害怕的人，那就是他大伯李大昆。
李大昆在东街有家酒馆，经营十余年，获利无数。这人富有吝啬，待弟家十分刻薄。
李果偷偷摸回家，躲在门口，听他大伯咆哮着：“那孩子呢？”又听果娘弱弱地说：“让人去喊了。”李大昆接着又是一顿斥责：“怎么教养的，平日就知道做贼，你们不要脸，我还要脸呢。”“这次不管怎么，我是非带走不可，不好好管教，我老李家要被人戳脊梁骨。”果娘只是低声哭泣，不敢申辩。
李果听到大伯要把他带走，想也没多想，赶紧行动，转身掉头，跑得无影无踪。
李大昆去年春节也过来说要带走李果，果娘无能为力，又想着孩子至少跟着大伯不会挨饿。李果就被拉去大伯家住下，但只住了两天。
两天后李果逃回来，手脚都是木条抽打的伤痕，看得人于心不忍。因为李果偷吃餐桌上的一片肉，被大婶又骂又打。
大伯家一家五口在餐桌上吃的有鱼有肉，李果不被允许上桌，赶到厨房吃残羹冷饭。
住下两天，大伯大婶不是打就是骂，还被大伯的孩子们欺凌——虽然李果也跟他们打起来，奈何寡不敌众。
想来李大昆是极其不喜欢这个侄子，就是果娘，他也嫌弃她赖着不改嫁，霸占着李家老宅。
也就这破破烂烂的矮房，都还想从他们孤儿寡母手里夺走，更别提有丝毫救助和怜悯。
然而李果母子日子过得如此艰难，李大昆不闻不问，街坊邻居还是会看不下去，谴责李大昆夫妇。由此李大昆才会想将李果带去他家住，堵住悠悠众口，而且李果既然有去处了，果娘就没理由赖在李家祖宅，叫她娘家的人领回去就是。
李果溜进衙坊，他四处游荡。来到衙坊一户人家后院。后院小门半开，院子里有女孩儿荡秋千，李果停足观看。
院中荡秋千的富家女孩觉察到李果在门外，唤侍女过去关门。
“瑾娘，是个小乞儿。”侍女看到门外是个小孩，不以为然。
唤作瑾娘的女孩从秋千上轻盈跃下，她约莫十二三岁模样，额头点着红梅花，脸若银盘，眉眼清秀，眉眼间透着股灵气。
深闺中的女孩，很难遇到有趣的事情，见到一个小乞儿，也十分好奇。她稍微挨近院门，瞅见李果身着褴褛，打着赤脚，心里不忍。
“翠瓶，你拿几文予他，让他走吧。”
唤作翠瓶的侍女从钱袋里取出两文，要递给李果，却不想李果一巴掌打落，气哼哼说：“我才不是乞儿。”
说完这话，掉头就跑。
李果听得懂女孩和侍女的话语，虽然口音很重，约莫也是个闽地人。
夜幕降临后，李果还在衙坊游荡，想找个避风的地方躲匿，但一挨近大宅大门，就被驱赶。想着也许那个凶神恶煞的大伯走了，不如偷偷回家看看。
未出西灰门，远远看见自家亮着灯，李果觉察异样——家里很少会点灯，能省则省。家是不敢回的，就怕娘亲也想让他跟大伯走。
李果黑夜里潜回家，他钻进垣墙和自家房子间的空隙，趴在矮窗上听屋内的声响。屋中似乎有三四个人，声音听得不大真切，李果想，等这些人走了，他再偷偷回去睡觉。
李家宅子和垣墙之间的距离，越往里头越窄小，李果叉开脚，张开双掌，贴着两侧的墙面，蹭蹭往上登，没多久，他已爬上垣墙。
月光下，他伸展四肢，躺在垣墙上。夜风吹拂他的破衣裳，他专心致志，想着集市上的各种熟食，吞咽口水。
“小贼。”
似乎有人在喊他。李果抬眼，看到静公宅西厢窗前站着个人，是个老熟人。
李果心情绪消沉，不想理会他。不想赵启谟似乎很无聊，他攀出窗户，跳到垣墙上，朝李果走来。
“小贼，又想来我家偷东西是吧？”
赵启谟似乎还很开心，终于又被他逮着。
“我好饿，不想跟你打架，走开。”
李果翻身背对赵启谟，他觉得这人好神烦，又听不懂他在说什么，叽里咕噜的。
“饿？”