一时间，“我一个月给十两银子”、“我一个月给五十两”的竞价声不绝于耳，转眼就炒到了足够让应聘者日进斗金的价位。
卿笑寒却微微一笑，道：“不应聘，这是我新婚道侣的手艺。”
他说完就愉悦地关上门，不管口水直流的非人们了，负手走进厨房。祁纵洗好两只豁口碗、四根竹筷，头也没回地问道：“谁在外面吵？”
“麻雀。”卿笑寒浅笑着说，“不用管。”
盅盖掀开，洋溢的香气霎时膨胀到顶峰。他们盛好金黄软糯的鲜鱼粥，双双在后院的藤椅上坐下。难得有这般安稳度日、和睦相处的时候，祁纵忽然想，要他再给卿笑寒煮几次粥，也不是不行。
两人捧着碗，一同享用早膳。一刻钟后，粥碗差不多见底。
卿笑寒的手忽然一顿，道：“星盘有反应了，有魔息在聚集。”
祁纵意外道：“这么快？”
他放下碗一挑眉，说：“出发。”
—
星盘的指针朝向北方，祁纵和卿笑寒离山现世，御刀剑前行。草木葱茏、云山雾罩的蜀地慢慢在下方远去，地表颜色由青转黄，变成深重的棕褐。
物候越发干燥了，地表砂石渐多，盖过了土壤。就连野草也趋于稀疏，干枯得不剩一丝绿色。越往北走，天气越冷，幸好对修士而言，寒暑冷暖算不得什么。
大半日之后，两人终于来到了蜀地与西域的交界处，此时已至日暮。
遥瞰下方，赤地千里如丹霞，戈壁万丈似岩海，荒无人烟，不生草木，在暮色中显得苍凉壮阔，一片意气雄浑。而在地平线上，隐约出现了一处嶙峋，好像是座城镇。
卿笑寒道：“星盘的指针开始乱转，看来我们接近魔物了。”
祁纵凝神感知，果不其然，有淡淡的魔息乱流飘过他们身旁，似是被风从前方吹来的。而在他们前方，就是那座小镇。
远远地看去，镇子占地不广，可能就上百户人家，坐落在蒙蒙的风沙里，被一大团阴郁的魔息笼罩着。
普通人看不见这个浓度的魔息，所以不会察觉异常，顶多是近日来身体不适，头昏眼花。但落在修士眼中，几乎可以断定，这镇上藏着什么不好的东西。
祁纵果断道：“走，去看看。”
他说罢便要下落，卿笑寒却牵住他的手腕，说：“阿纵，你先看看那边。”
祁纵顺着他示意的方向望去，顿时瞳孔微缩。
只见在小镇几里地外的大道上，一片狼藉，遍地都是翻倒的箱箧，被风刮得乱跑，显然有一支队伍遭遇了不测。一大群兀鹫聚集在那里，正埋头分食着什么，时不时发出凄厉刺耳的嘶鸣。
兀鹫食腐，爱吃死尸。
祁纵立刻御刀向大道飞去。
他和卿笑寒先后落地，兀鹫们发出怪叫，仿佛在责备他们打搅了盛宴，叼着几块刚掏出来的内脏飞远了。空气中弥漫着令人作呕的血腥味，祁纵皱眉走近，却见是几匹死了好几天的马，都被开膛破肚，血迹已经干涸。
这些马戴着辔头，显然是供人驱使的。在马尸旁边，则尽是乱七八糟的箱子，空空如也，散落一地。细看之下，箱箧中铺着厚实的布垫，八成装过贵重的东西。现在载货的马匹死了，装货的箱子也空了，送货的人则不知去向，吉凶难辨。
祁纵喃喃道：“这是……被抢劫了吗？”
他绕着这片触目惊心的遗迹走了一圈，忽然拔刀，挑开一个倒扣的竹篾。下方露出一滩血迹，由于风化时间太久，血液完全渗入了地下，变成暗沉的紫色。
祁纵微微咬牙，道：“这是……人血！”
卿笑寒和他一同看向地面，只见一道粗重的血迹从这里出发，在砖石大道上拖曳前行，一直延伸到了两三丈外，才堪堪停住。
血色深紫发黑，边缘纷乱模糊，显然流血的人当时正处在极度痛苦的状态下，不停地扭动挣扎。就出血量而言，也大得可怕，不管这些血是谁流的的，他都不可能还活着了。
祁纵忽然蹲下，发现血迹边有许多细细的划痕，同样是暗淡的血色。看来这个人曾用五指拼命地抓挠过地面，哪怕指尖被刮得血肉模糊，也全力向前爬去。
死者爬的方向，正是那片魔息笼罩的城镇。
祁纵沉默片刻，道：“兀鹫对人尸没什么偏好，尸体应该被带走收殓了。这方圆百里内，就那一座镇子，商队要么是从镇子里走的，要么是到镇子里去。”
卿笑寒微一颔首，说：“那么，这小镇是非去一趟不可了。”
浓郁的血痕像是一记箭头，歪斜向前，直指小镇。祁纵和卿笑寒沿着它的方向，徒步走在砖石大道上，城镇的模样逐渐明晰起来。
不知为何，祁纵的心境压抑了几分。仿佛离这镇子越近，心跳就越沉重。他闭目清正了一下心绪，再抬眸望去时，竟看见了一星半点的血色。
仿佛异域美人揭开面纱，踏进风尘后，反倒窥见了小镇的真容。只见整座城镇都淹没在锦簇的花团中，低矮的房屋只剩下些许尖角，在炽热艳红的花隙里抬头。
一人多高的花树种满了街头巷尾，花冠灼灼，正值花期，积压成一片猩红的天空。离地数尺的花海像是血泊，落花就似滴血，铺了遍地落红。
祁纵和卿笑寒来到镇口，四周围空无一人。地面上是一层厚厚的落花，祁纵迟疑了一下，才踏足上去，好像一脚踩进了浓稠的鲜血里。
他忍不住道：“这些是什么花？开得也太盛了。”
“看起来略为眼熟……嗯，我想起来了。原来是胭脂花。”
卿笑寒微笑了一下，道，“阿纵，我知道这是哪里了。”
作者有话要说：新地图开启√
77这样狂拽酷炫叼炸天的男孩子居然点亮了隐藏的人♂妻属性，会干家务活最好啦——便于照料大龄儿童卿笑寒。（突然冷漠.jpg