枫杨，又名白杨、大叶柳，是一种喜深厚肥沃湿润的土壤的树种，在威武伯府里，就只有艾玉娥的院子里有两株枫杨。
那是艾玉娥住进玉漱院时，苏姨娘特地为她种下的，说是她一个当姨娘的，无法时常陪着四姑娘，便求了威武伯特低寻来了这两株枫杨，说是希望她家乡特有的枫杨能够代替她日夜陪伴四姑娘。
艾玉娇到现在都还记得，当初她爹是如何大张旗鼓的找枫杨，又是如何不管她娘的意愿，非要将这两株枫杨种进玉漱院里。
在场中人当中还记得当年枫杨一事的人纷纷了然。
艾玉娥的脸色更是倏地煞白。
枝儿茫然地看向艾玉娇，她并不识得枫杨，自然不知道艾玉娇这句“枫杨枝叶从哪儿沾上的”背后，究竟藏着什么深意。
但这并不妨碍枝儿赶到害怕。
她很聪慧敏锐，要不然也不会被艾玉娥选中去做那散播谣言的事情。
所以，茫然过后，便是惶恐。
她知道她漏了底了。
枝儿一下子跪伏到底：“奴婢知错了！”
艾玉娇的眼底闪过一丝笑意。
枝儿这是服软，接下来只要她……
“砰！”
艾玉娇霍地转过头去，猫儿似的眼睛中充斥着不可置信。
怎、怎么会？枝儿为什么会撞柱？她为什么不想活了？
赵氏轻叹了一口气，上前将女儿拉入怀中轻轻拥着，她低声问道：“可曾明白了？”
明白？明白什么？
艾玉娇泪眼婆娑地看向赵氏，她只知道他害死了一条人命……
赵氏没有急着解释，而是看向了蒙老夫人。
蒙老夫人一点儿不意外枝儿的选择，或者说，她从一开始就明白，枝儿是被抛出来的弃子，要不然紫珠不会这般直接地带过来。
蒙老夫人捻动着佛珠，淡声吩咐道：“紫珠，叫人进来将枝儿的尸身收殓了。”
“是。”
紫珠的速度很快，不多时，便有两个粗使婆子悄声进来抬了枝儿的尸身出去了。
松鹤院里又恢复了死一般的寂静。
艾玉娇趴在赵氏的怀中轻颤着。
她已经明白了过来。
枝儿就是艾玉娥故意丢出来的，其实，枝儿本可以不用死的，只要她没有点出枫杨的存在，枝儿身上就不会有丝毫线索指向艾玉娥，那谣言一事也就与艾玉娥毫无干系。而她与艾玉娥没有关系，那她最多是一个背后败坏主家名声的丫环而已，虽然难逃重责，但一条性命还是能够留下的。
可枝儿与艾玉娥的关系差点儿就被点破了。
也就是差了这明面上的一点，只要枝儿一死，就死无对证，谁也不能再将她身上的枫杨直接联系到艾玉娥的身上，谣言一事，自然也就和艾玉娥没了关系。
想通了此中关节后，艾玉娇又是后悔，又是自责，眼中很快蓄满了泪花。
她应该更加周全一些，这样就能抓住艾玉娥的把柄，枝儿也不用死了。
“娇娇，”蒙老夫人朝着艾玉娇招了招手，“你过来祖母这里。”
艾玉娇小跑了过去，蹭在蒙老夫人的怀中，拖着哭腔道：“祖母，我……”
“是我们娇娇太过于善良，低估了人心险恶。这是娇娇的优点，也是祖母最喜欢娇娇的地方。”蒙老夫人摸着艾玉娇的发顶，语气沉稳平和，却透着一股叫人心颤的锐利，“有些人以为事情到了这样的境地，她便能够彻底置身事外。娇娇，祖母告诉你，雪泥鸿爪，只要做过这件事情，总会留下痕迹。”
蒙老夫人意有所指地说了这么一番话，犹如一道惊雷，笔直地劈在了艾玉娥的身上。
艾玉娥僵硬着身体，动也不敢动。
“娇娇，你且好好看着。”蒙老夫人让艾玉娇回到了赵氏身边呆着，这才吩咐道：“紫珠，把人带上来吧。”
“是，老夫人。”
紫珠很快绑了两个丫环上来。
艾玉娇一看，发现这两个丫环竟是艾玉娥身边的香芹和香椿。
在香芹两人被绑上来的那一刻，艾玉娥的眼睛骤然瞪到最大。
蒙老夫人问道：“谣言一事，是你们二人当中谁人所为？”
香芹香椿具是低着头不说话。
蒙老夫人也不在意，随意指了一人，吩咐紫珠道：“打吧。”
很快便有两个粗使婆子进来，强压着香芹绑在了条凳上，成年男子手臂粗细的长棍“啪”地一下打在了香芹的背上。
“啊——”