“娘，爹还没有回来啊？”八岁的陈诗嘉担心地问亲娘莫氏，她爹出门去省城收账，走之前说好只要二十来天就回来的。现在已经过了一个月了，还不见人影，怪让人担心的。
“还没有呐，许是外面有事耽搁了。”莫氏劝慰着女儿，但忍不住又小声自言自语道：“也不知道外面的路好走不好走？”天冷路滑，也许是否路上不顺利。
今年南方的冬天特别冷，雨夹着雪粒子不停地下，青堤镇街上的青石板路，已经堆满了被行人和马车轧断的碎冰碴，大街上许多人没注意就跌倒了。
陈诗嘉听见了娘的话，安慰道：“爹这次是坐船出去的，不会有什么事的。”
青堤镇外有一条三百丈宽的醇河，连通云南和四川，从这里到省府成都府只要一天半，沿河而下进入云南半个月也足以，镇上的百姓大多靠这条河讨生活，比县城其他镇更富裕一些。
本朝立国已有二十多年，天下平定，强盗劫匪已经很少了，何况青堤镇到省城沿岸都是繁华之地，更不可能有打家劫舍的了，陈俊生路上是不大可能出问题的。
看着女儿这么小还来安慰自己，莫氏有些不好意思，满脸怜爱地看向陈诗嘉，“本来说今年给你好好过个生日的，可是你爹一去不回，不知道会不会又错过去了。”
陈诗嘉摇头：“娘，没关系的。”
她的生日在腊月二十三，正是家里忙的时候。陈家在镇上开着一家榨油坊和土布坊，乡下还有四百亩的田地请人种着，年底正是忙着清账结算的时候。
莫氏记着时给她两个铜子，有时忙过了就算了，今年莫氏特意把事情早早结清，想给女儿好好过个生日，哪知道离生日可就只有四天了，陈俊生还没回来。
丈夫一去不回，实在让人忧心，莫氏下了决定，“不行，我等不下去了，我去你苟文叔家，找几个人去省城寻人。”
苟文是陈家的帮工，此次陈俊生出门就是带着他和陈九一起去的。莫氏去苟文家，也是想请他兄弟苟武带人去省城。
陈诗嘉在家里等莫氏的消息，哪晓得她回来时却是一脸的怒气冲冲，待要问，却被赶出来，“没事，娘只是刚刚摔了一下，你先出去，娘躺躺。”
陈诗嘉只能满脸无奈地到阿婆屋里去找她说话，她娘的身上都没湿的痕迹，哪里是摔着了。只是娘亲想要自己一个人待着，她也就出来。
女儿一走，莫氏使劲地拍了一下桌子，咬牙切齿道：“欺人太盛！”
她到苟文家时，赫然发现苟文在家，他腊月十二就已经回了!
问他陈俊生在哪却一问三不知，无论怎么问都只摇头。
还是苟文媳妇看不下去，送她出门时吞吞吐吐地表示，陈俊生貌似在县城找了一个相好，“听说房子都找好啦。”
平时丈夫偶尔在外面有应酬，莫氏不管。但是现在快过年了还不回家，尤其是她已经提前跟他说了要给女儿过生日，还敢在外面花天酒地，更重要的是找了房子，这是准备要跟别人长久过下去么？这决不能忍。
莫氏在房里想了一会儿，心下有了决定，换了一套鲜亮的衣裳，叫上家里的帮厨，“李嫂子，把驴车套上，咱们去县城！”
厨房里的李嫂应了声，又问：“今年是要去县里打年货了吗？前儿村里送的山鸡要不要给舅老爷带两只？”
莫氏回道：“把山鸡装上，再带上一腿野猪肉，你把东西装好了，我跟婆婆说一声。”
莫氏到婆婆李氏屋里时，陈诗嘉正在和她的小哥陈文豪烤粟子和红薯，满屋子都是食物略带焦糊的味道，老太太也不介意。
今年冬天降温的快，早早就需要烧炭取暖，陈家在镇上算得上是小富人家，但舍不得几个屋都烧炭取暖，白天里只在老太太屋里和大儿子陈文远屋里用足了炭。
陈文远要做功课，家里人若是想要取暖都是到老太太这里来，陈诗嘉和陈文豪跑得尤其勤快。
陈文豪今年十一岁，素来调皮爱弄稀奇，不用想肯定又是他的主意。
莫氏缓和了一下情绪，对老太太说自己要去县城一趟，过两天回来，请她照看下家里。
听到娘要去县城，老太太还没发话，陈文豪先嚷着表示也要跟去。
老太太想了一会儿，说：“俊生出门了，你又不在的话，我可管不住小三这只皮猴，到时候又要去闹他大哥了。”
又看了下孙女，道，“今年不是说要给诗嘉好好过生日嘛，你带到城里给她扯两身好看点儿的新衣裳，俊生也不知道什么时候回来，就当先把生日礼过了吧。”
说到大儿子陈文远，莫氏犹豫了。