乳娘是一个四十岁上下的妇女，穿着褐色的粗布衣裳，头发绾成一个圆髻，看上去精明而干练。
她看着紫藤花下的少女，“侯府这些日子并没有发生任何事情，以往的事情奴婢都告知与小姐了。”她说着，正对上了步沅芷似笑非笑的目光。她沉思了一些道，“如非要说不对劲的事情，倒是有一桩。”
步沅芷在澧兰院中缓缓地散步，也不急着进屋里去。她自幼没有什么爱好，按照大凉的规矩学习六艺，剩下的时间便打发了侍弄花草去了。澧兰院的花草极多，看上去摆放得似乎没有章法，但步入其中，一步一景，一景一花。
走在卵石小路上一拐，便到了一株紫薇花树下。一树粉色的花盛放着，烂漫似粉色的艳霞。步沅芷抬眸漫不经心地看了乳娘，示意她继续说下去。
“昨儿，两位嫡小姐都有些不对劲。奴婢去夫人那里领月钱的时候，听说七小姐一天都在窗前发呆，连燕王殿下来了也不为所动。八小姐更是奇怪，莫名其妙发了火，砸了不少东西，还不允许旁人再在她面前提起岐王殿下。”乳娘看着步沅芷的眼色，只觉得自己照顾的人姑娘越来越神秘莫测了，她也愈发看不透了。
步沅芷负手继续走，分花拂柳而过，闻言低低一笑，抿唇道，“龄乐喜欢燕王，昨日不抓紧机会看燕王；晨蝶喜欢岐王，却闹这一出，真是有趣。也不仅是她们俩，连笙箫都变得有城府了，看来祖母说的没错，我是太久没有回来了。”
她施施然走进了屋里，临进去先回眸朝着乳娘一笑，“乳娘这么老是看着我出神？”
“乳娘是太久没有见小姐了吧。”荷桑捂嘴笑道。
乳娘立刻回过了神，跟着步沅芷进了室内。里面早已备好了凉水供步沅芷净手。她道，“奴婢记得再过六天就是老爷的生辰了吧，小姐准备送些什么？”
“父亲的寿辰诸位皇亲贵族、朝廷官僚都会前来，要在人前送礼，自然是不能差了去，但也不必极尽奢华。我已准备好了寿礼。”她的眼底突然多了几分盎然的兴致，“我忽然有些好奇当龄乐和晨蝶见到燕王和岐王殿下的情景，真是让人猜不透呢。”
步沅芷甫一回来，一些闲杂的琐事要处理，父亲和祖母那里也需走动。事情一多，时间便过得极快。很快便到了轩宁侯的诞辰。
荷桑手里端着一方漆盘，里头放着小碗和小碟子。碗里乘着糯米银耳粥，放了几颗可爱的小红枣。碟子装着几块新做好的玫瑰莲蓉糕以及藤萝饼。她笑着放在小桌案上，“今儿庖房可忙了呢，幸好奴婢去的早，挑了几样先端来了。呀，小姐今日真漂亮。”
今日因侯府有客人，步沅芷不再穿着平时家常衣裳，换了绛紫色对襟式收腰托底罗裙，裙上用暗纹绣了数只振翅欲飞的蝴蝶。青丝梳成了云髻头，斜斜插着一只同色的莲花簪。她伸手拿起了一块玫瑰莲蓉糕，尝了几口，“庖师厨艺都是越发好了。”
“小姐，夫人在后院招呼女眷。眼下女眷已经组织好了，准备到北院宴场集合了。夫人请您尽早过去帮忙。”扶桑提醒道。
步沅芷颔首，舀了几勺粥便放了下来，起身带着两位婢女以及江船夜雨往北院的宴场而去。宴场的对面便是射场，到时还有去一趟射场。
之所以要去北院射场，是因为大凉的皇帝马背上打来这天下。大凉北部有戎狄，南邻是大槐，因此大凉一向十分看重作战的本领，连女子也必须学习骑射，且以骑射本领好为荣。按照大凉的规制，家中有长辈做寿，小辈们便要展示骑马或是射箭的本领。
今年恰好是轮到了射箭，故而步沅芷穿着裙子也没有什么大碍。
到北院宴场的时候，众人刚刚在看台上纷纷落了座。步沅芷让江船和夜雨两个人搬着两个大箱子到了射场，按照规制坐在了自己的席上。
轩宁侯是一个文人，端坐在正中间，笑容慈祥和蔼，和老夫人如出一辙，“阿芷也来了。”他往男眷的席位笑道，“小女两年不在京中，前几日为了老朽的诞辰方才回来的。”
“早闻步六小姐温和孝顺，今日一看，果然秀外慧中啊。”有人的赞美声传来，一时间众人的溢美之词纷纷而来。