岚桓、鹿、江乃庆之西三州，其中尤以鹿州边疆毗邻姑临多矣。
姑临一国，民风剽悍，尚武厌文。又兼极西之地，夏，则酷热，冬，则严寒。是以每逢冬夏两季，粮食欠缺，姑临人俱往西三州劫掠，以求温饱。
鹿州首邑，汉梁也，亦是梁王母族杨氏所据之地。
丰宁年间，先帝昭成，视其中宫嫡子如珠如宝，生而即立太子之位，宠甚。但，过犹不及，太子重乃帝之五子，非长却嫡。长、嫡之争，系宫中秘闻，不可妄言，只后知太子重饮鸩而亡。帝大哀，囚长子于西山，随之龙体每况愈下，不日传位于皇八子。另，帝念太子重生时与十九子情谊甚笃，遂亲旨，赐其封地汉梁，号“梁”之一字，统十万大军，无诏不可回京。
如此这般，可见梁王地位之重，独据鹿州，一方称王。但，极西之地，气候恶劣且变化多端，并不如南地数州郡，粮产寡时甚多。
西三州产粮虽然少，但若是拒姑临之敌于关外，倒也是能自给自足的，只要不出现大的纰漏，而另一项则是盐。
盐、粮素日里瞧着对西三州并无影响，但若是被有心人拿捏了此二项。西三州，尤其主要抵御姑临的鹿州危矣。
任家本为小富之家，起家就是因为盐，从任老太爷那一辈儿在自家买下的地产里边掘出了一个小盐矿。自那时起，任家就开始发达了，而后头任家大爷又是趁机投了大笔的银子和做皇商的丁家搭上了线，倒腾起了漕运一事，暗地里也有些贩私盐的勾当。
任家本在南豫一带发展，丁家人也是知道任家借漕运之便沾了私盐买卖的。早前两年，丁家就暗自授意任家，运送漕粮之时，可借了贯通南四州的抚江行船，运了大量私盐、米粮去鹿州，那里自然有可做买卖的，这也让任家赚足了银钱，愈发富贵。
今年冬，都这个时候了，在西南恩阳州的丁家却传了信儿说要掉粮，这得亏是南方，江河湖海都未结冰。任家几个爷们虽然在心里犯嘀咕，但想了想，还是由了任二爷护了两大艘空置的漕舫下河，又想着抚江行船是要经过鹿州的，任二爷就照例在特制的船底运了不少的盐米。
任家的船，出了南豫地界儿都还是好好儿的，直到过了鄞合州到得柳州之时。
“二爷，前边就要到柳州相云的码头了。”有家丁跑来给任二爷传话，“外头有相云府尹设的关卡，叫了停船，要上来查探。”
柳州相云，富庶之地，大内御用柳锦、相云锦便多是出自此处，什么时候也新设了关卡？任二爷也就这么一想，却不甚在意，他任家行的可是漕舫，多半是走个过场罢了，往年不都如此么？
恩阳州丁家大宅，地方上出了名儿的富甲一方，正经的豪商巨贾，如今丁家掌事儿的正是丁家大爷。
“大老爷，大老爷。”丁家大宅的管家有些慌张急切的声音从门外传来。
丁大老爷还在书房欣赏他新买的字画，商贾多好这一项，瞧管家进得门来，这才皱眉斥道，“慌什么！”
“老爷啊！”管家苦着个脸，这底下传来的事儿要是真的，不赶紧收场，谁也兜不住，“怕是要出大事儿了，老爷。柳州那边传来风声，任家被盯上了！”
这柳州相云不愧是出了名儿的富庶之地，连一个小小的运河码头，关卡之上的兵丁都装备精良。任二爷心头赞叹，待这群士卒蛮横的冲进漕舫之内，直往舱内而行，并不如往常一样在外查探，任二老爷这才面色一变，陡觉不对。
“大人，这是何意？”任二爷勉强提了笑意，对那主事的佥兑官道。
那主事之人并不应话，只静静等待。
见此，任二爷渐渐也没了笑容，脸色有些发白。如今情形，看来要遭，他频频望向船舱，只求船内关窍能瞒天过海。
任家被盯上了？怎么会？丁大老爷听了管家的话，头一个念头便是这般，任家一门也就这数年来靠拢了他丁家才显出了声名，谁能盯上这么户人家。
是谁？事可有转圜余地？丁大老爷第二个念头便是如此，任家家底子薄，也代表着他牵涉的关系少，再加上听话好用，若有可能，丁大老爷倒是愿意出力保下。
“传信儿的人是柳州一个小师爷使来的，算算时日，也就这两日，相云府尹就能派人拦下任家漕舫。”
丁大老爷闻言沉寂了下来，任家运了私盐、大批米粮去鹿州与人做买卖还是他暗地里牵的线。漕舫中有米粮倒罢了，可私盐！
“来不及了！”丁大老爷颓然一叹，似乎有些可惜。
任家这条线牵往鹿州，是主子爷亲自吩咐行事。可如今就这么不声不响的断了，谁能这么不动声色的布置这一切，丁、任两家的对头还没有这个能力，恐怕这还是主子爷那边出了问题。