凌九走了,花芜姬回去的时候，只看到了他在房子里留下的信，说是家里人着急叫他回去,他回去后会给花宅寄信的。
旁边还有一锅木耳炖鸡，盖子掀开，腾腾地冒着热气。
花芜姬尝了一口汤，比她做的好吃。
许清风站在门口，外面下了点雪粒子,他手里举着一把油纸伞,等着花芜姬出来。
“年底了,各门各派都会召在外的弟子回去。”他轻声开口，“芜姬，我们也该动身了。”
花芜姬坐在桌前吃鸡,唱了一个时辰，她肚子很饿。
许清风等她吃完,侧开了身,在花芜姬出门后为她撑伞。
“走吧。”花芜姬抬头看了看飘雪的夜幕，双手拢在斗篷之下,呼出了一口白色的气团。
“也好,大过年的，各回各家。”
她弯了弯唇角，抬步朝前走去，把地上一层薄薄的雪水踩出清脆的响声，如玉碎之音。
许清风微笑颔首,忽地手里的伞被人拿走。
花芜姬扭头看他，“你去洗碗，妾身自己回去。”
要是那碗汤放一个月，屋子就发臭了。
……
同所有弟子一样，凌九迅速赶回了凌花教。凌花教坐落群山之后，进入凌花教前门的必经之路是一道天壑，两边山石断裂，形成无底深渊，唯有一条百丈长的铁锁系在中间，可容通过。
平常的物资运送都走后门。
后门之下有一座小城，唤做陵城。里面的商贩百姓、官兵富贾要不是凌花教退下的教徒，要不就是同凌花教有千丝万缕的联系，几乎听命于凌花教。
凌九走的是前门。
乌雀寒——这便是那道天壑的名字。
凌九赶了三天的路程，此时正值亥时，天色漆黑，寒鸦不鸣。乌雀寒上寸草不生，只能隐约听见石崖底部江水拍击岩壁的声音。
对面便是凌花教的大门，用寒铁所铸，厚达一尺有余。
于普通人而言阴森恐怖的景象，对于凌九来说，却十分熟悉可亲。
这里是他的家，唯一能够安心放松的地方。
悬在乌雀寒上的是一根碗口粗细的铁锁链。要在狂风和坠落的影响下通过百丈长的铁锁链绝不是容易的事情，故此，唯有能走出凌花教前门的杀手才有接任务的资格。
凌九十六岁走出的这条锁链，赚到了第一笔佣金，五两纹银。
如今二十四岁的凌九又回到了这里，他去掉了李九的伪装，脱下了杂役的衣服，纵使五官是一样的，可是气质发生了天差地别的转变，绝不会有人相信，他就是宛浩茶园的杂役李九。
男子提气，左脚脚尖点在了锁链之上，沉重的锁链在崖风中微微晃动，发出牙酸的铁声。
他如一只轻巧的燕子俯身疾行，每一步都踩在锁链中间，稍偏差一点便会坠落身亡。
瞭望台上的守卫注意到了动静，待人立于门下，他们探出声来询问，“什么人？”
“三堂，”墨发黑眸的男子抬头，从怀里亮出了玄铁牌，丹田发声，“凌九。”
吱呀——
厚重的大门缓缓打开了一条缝，凌九走入，那门便又立即关闭，像是害怕有寒风吹进来似的。
这倒不是因为戒备森严，是因为门太重了，最近又有好多外在子弟回来，一天开关上百次，很累啊。又不是教主回来了，能进人就好了。
凌九进了凌花教，轻车熟路地往三堂赶去。
凌花教一共九个堂，每堂一二千人在职，各堂各司其职，凌九所在的三堂，主要培养的是陆路杀手，贡献一直位列前三。
从每年初一到初十，各堂会各自组织打擂，给新弟子出头的机会；十一到十四，九个堂分别出人比武，从九堂中胜出的前三甲能获得挑战教主的资格。
这是凌花教过年的习俗，喜气洋洋，全教参与。
教徒回堂，照例先去见过堂主。
冬天夜黑得厉害，其实时辰还不算晚，三堂各处的灯还都亮着，三堂堂主正和副堂主算今年的压岁钱怎么给。
辈分太高，也是种麻烦。
“压岁钱么，意思意思就行了。”副堂主趴在桌上拿浆糊涂红纸包钱，“你往里面放几钱银子，包了个炒黄豆似的，拿出去还不好看，不如放十个大子来得漂亮。”
堂主低头在纸上算开销，眼也不抬地回他，“一年一次，开心点。”
“是，过年小鬼们是要开心点，可是像小九那样成年多久了，自己能赚钱了你还给，还拉上我一起给？该他给我们了才对。”
副堂主说着话，耳边就传来了脚步声。他扭头望去，呦呵一声，“回来啦？”
来人身姿欣长，穿着普通的黑衣，墨色的长发扎成了一束，垂至腰后。他脸上带着杀手特有的漠然，剑眉入鬓，眼如点漆，周遭带着外面的寒气，为温暖的屋内引进了一鼓小小的冷流。
“属下凌九，前来复命。”
三堂堂主立马站了起来，他看着单膝跪在下方的男子，眼里流露出老母见儿归的欣喜。
“冷不？”他拉着凌九起来，掸了掸他衣服上的冷气，“炕烧热了，上去暖暖。”
炕上的副堂主啧了一声，真是偏心眼。还好凌九不是和他一辈的，要不然这种人就是要被他揍的对象。
“属下不冷。”凌九说着，还是依言坐到了炕上，他坐在炕桌的左边，右边是糊红纸的副堂主。
“一路风尘仆仆赶回来，辛苦了啊。”副堂主也伸出了手给他掸了掸衣服，顺道把自己两手粘的浆糊全擦他身上，白白黏黏的，涂满了凌九的肩膀，在黑衣服上分外显眼。