1988年，是高凉人生中最重要的转折年。
这年她17岁，上高三，人生中最美好的青春时期。然而天降横祸，这年端午节时，父母带着弟弟高强去走亲戚，他们从拦河坝上过河，父亲抱着弟弟走在前头，跟在后面的母亲失足落水，父亲放下弟弟去救，结果两个都没上来。
庇佑姐弟四个的大树骤然倒塌，几个孩子惶惶不可终日。高凉作为长姐，对自己和弟妹们的未来一筹莫展，伯父催她卖了房子维持生计，跟他回乡下住，高凉不肯寄人篱下。恰好与她一个小巷里长大的邓兴华主动来约她去深圳打工，并向她勾勒出了一幅美好的蓝图。高凉去了深圳，果然解决了姐弟四人的生存危机。
然而这种好情况并没持续多久。第二年高盼初中毕业没考上高中，也随高凉去了深圳，不到一年时间，高盼交了个外省的男朋友，在高凉的竭力反对下，高盼还是跟对方私奔了，从此以后杳无音信，再也没回来过。小弟高强亲眼目睹父母死亡，留下了巨大的心理阴影，由于缺乏疏导和管教，到青春期后变得十分乖戾叛逆，初中没毕业就辍学，跟着一群小混混偷鸡摸狗。高凉当时已从工厂出来，和已是男友的邓兴华一起贷款做生意，生意破产，邓兴华逃匿，留下一堆债，她为了还债忙得心力交瘁，无暇顾及小弟，15岁的高强跟人去盗窃，在逃跑过程中从高处坠落身亡。只有小妹高珊一直陪在她身边，直到最后。
高凉不止一次想过，如果当年她不去深圳，那么他们姐弟的命运会不会跟现在完全不同？如今真的回到了这个抉择的紧要关头，高凉不能完全确定是梦境还是真实的，但她的心意前所未有的坚定，她看看眼前的邓兴华，又看看弟妹不安的眼神，毅然决然地说：“对不起，我想我还是不去深圳了。”
她这话一出口，在场所有人都露出了惊讶的神色，最诧异的要数邓兴华，他瞪大了眼睛：“好端端的怎么又不去了？你不想赚钱给你弟弟妹妹读书了？”他好不容易才说服高凉，同意和他去深圳，票都买好了，临走又说不去了，真是胡来。
高凉看一眼邓兴华，扭头看着面带喜色的弟弟妹妹：“这两天我想了很多，弟弟妹妹都太小了，家里也没个长辈照顾，所以还是不去深圳了，在家里找个事做，等他们大点了再说。对不起，你自己去吧。”
“你都不去了，我一个人去有什么意思？！”邓兴华没好气地说，女人就是这样，反复无常，出尔反尔，真是烦人！
从前的高凉并没有意识到邓兴华喜欢自己，直到去了深圳才察觉到。现在她知道为什么邓兴华要主动帮自己，就是因为喜欢自己，但她完全不为所动：“那就随你。我是不去了，家里的情况我不放心。”
邓兴华冷冷地说：“你在家里找得到事做？或者说准备卖了房子供他们读书？”
如果是以前，毫无生存经验的高凉肯定觉得举步维艰，但是现在她已不是从前那个她，她相信一定会有办法的：“天无绝人之路，总会有办法的。”
邓兴华咬咬牙，不甘心地又问一句：“你真不去了？”
高凉坚决地点头：“嗯。”
“希望你不会后悔。”邓兴华深深地看高凉一眼，转身就往外走。高凉就坐在那儿，目送对方离开，虽然她知道邓兴华现在并没有做任何对不起她的事，但她就是没办法用普通朋友的心态去面对他。
邓兴华跨上了崭新的飞鸽牌自行车，朝高凉看了一眼才离开，那眼神中带了点怨恨和不甘。
高凉见他离开，低头继续吃饭，弟弟妹妹们则全都保持着一个动作，就是张着嘴看着她，目光随着她的动作而转动，高凉笑了笑：“吃饭吧。”
高强最先出声：“大姐，你真的不去了吗？”语气中掩饰不住的兴奋，父母不在了，大姐是让他感觉到最可靠的人了，知道大姐要去深圳，他还难过了好几天，没想到大姐居然不去了，真是太好了。
高凉点点头：“嗯，吃饭吧。”
高珊脸上露出喜色，高盼明显也松了一口气。过了一会儿，高盼说：“姐，如果家里实在没钱，我就不上学了。我反正也不怎么爱读书。”
高凉有些严厉地看着高盼：“别胡说八道，不上学你能干什么？好好读你的书，钱的事不用你操心，我会想办法的。”不管是不是做梦，不管这个梦能持续多久，只要存在一刻，她就要把握好这一刻。
虽然是没滋没味再简单不过的饭，高凉却觉得是这么多年来吃得最安心的一顿饭了。吃完饭，高盼和高珊主动收拾碗筷，高凉转身回到卧室，看见柜子上放了一个鼓鼓囊囊的蓝灰色人造革旅行袋，应该是她收拾好的行李，她拉开看了一下，里面塞了一些衣服，还有几本英语课本，是她要本来带到深圳去的。
高凉微微笑了一下，刚刚从学校出来的人，都有点学生气，喜欢带几本书在身边，以此来敦促自己上进。她将里面的书拿了出来，又从最底下翻出了一个缀了塑料小珠子的布钱包，拉开拉链，里面有四张十元的工农兵大团结钞票，还有身份证和一张白色的卡片式火车票。火车票很小，上面写着从县城到广州，出发的时间是今晚九点三十七分，硬座票，票价是22.5元。1988年的物价是多少？高凉皱起眉头，想起自己刚到深圳第一次领到半个月的工资是31.5元，这张火车票还不便宜呢。
高盼从门外进来，她看了一眼高凉，然后“吱哑”一声拉开了红色立柜的门，这个立柜是奶奶当年的嫁妆，颜色已经退成了苋红色，后来传给了妈妈，前年妈妈打了一套新组合柜，就将这个老立柜给了她们三姐妹用。高盼在柜子里摸索了一阵子，从一件棉袄里翻出来一个布包：“姐，这是你让我保管的，现在给你。”
高凉接过来，打开层层布料，才发现里面是一卷钞票，最大面值的是一张崭新的四个老人头百元大钞，只有一张，余下的都是零钱。高凉钱包里的40元钱和这一卷钱放到一起，数了一下，总共是173.7元，看来是这个家所有的家当了。
高凉看着钱，沉吟了一下，抬起头问弟妹：“你们下学期的学费是多少？”
高强抢着说：“我是15块。”
正在洗碗的高珊答：“我下学期读初一，不住校的话学费35。”
高凉点点头：“盼盼呢？”
高盼说：“我要上初三了，学校要求必须住校，学费40元，住宿费15元，生活费大概要四五块钱一周。”
高凉迅速在心里算了一下，光弟弟妹妹的学费，总共就要一百多，姐弟四个还要吃饭呢，这点钱完全不够用啊。她对高盼说：“盼盼，陪姐姐去退票吧。”
高盼点点头：“好。”
高强赶紧说：“我也去。”