姻缘庙外,一个金发碧眼?的少女走了进来，虔诚地跪坐在神像前，祈求她心爱之人的归来。
……
林苏不知道?,由于他在悦雨城缔结了那么多姻缘,使无数有情人修成正果,导致接下来二十年悦雨城人口暴涨,人口的繁荣带来了财富,悦雨城一跃成为喜雨府甚至整个沙楼省最发达的地方。
此刻,林苏正在西域诸国中的胡斯国内,一个茶楼里喝茶。
林苏在喜雨府待了大半年，这大半年里他不停观想姻缘神,探索姻缘红绳的用法?，略有所得。不过不出他意料的是?,他修炼《天常经》的速度又?变缓了。
林苏只好离开喜雨府,来到西域诸国，继续“入世不入心”。
他离开喜雨府时,那赤目族的少族长尚未归来，不过如今，想来那对有情人已经修成正果了。
林苏在西域待了大半年，期间游历了许多国家，也见识了许多不同于雍朝的民?俗风情。
有尊骆驼为神兽，衣食住行?都?与骆驼共享的驼峰国；有喜商业，大半国民?经商,国内可?见各地特?色的商桑国；有崇尚大日，全身布满大日图案的金乌国……
林苏现在正在胡斯国，不过虽然叫胡斯国，林苏却觉得还不如叫“胡须国”,没?错，胡斯国的国民?，人人都?有一把大胡子，又?卷又?粗，长到腰腹，胡子浓密得连脸都?看不清。这里的人认人，不是?靠长相，而是?靠胡子。
虽然林苏也不知道?，他们是?怎么靠胡子来认人的，明?明?胡子都?长得差不多啊……
至于女人……
女人会戴假胡子……
林苏第一次来胡斯国时，不免被震住了，大街小巷上，来来往往的，都?是?一堆飘逸的“胡子”。
只是?沙漠里那么大的太阳，他们不热吗？
还是?说这胡子，就是?用来防晒的？
这胡斯国是?林苏在西域诸国中的最后一站了，离开胡斯国再?往西走，便?是?一片荒芜到没?有一点人迹的沙漠，又?称，死亡沙漠。
胡斯国本没?有喝茶的习惯，这茶楼还是?从雍朝传过来的。
不过，雍朝的特?产被传到西域各地，也不免被当地进行?了加工和?同化?。
像这胡斯国的茶楼，里面的茶里不知道?被加了什么细细条条的黑色丝状物，据说是?这里的一种特?色植物加工而成的糖类，虽然看起来像胡须，但是?真的不是?胡须……
然而，林苏看着这呈上来的茶便?有一种想倒掉的冲动，只好把它放在一边置之不理。
“尊敬的雍朝道?长，当年我随商桑国的商队去雍朝探险，第一次喝到雍朝的茶就惊为天人，为此耗费千辛万苦才运来茶树种到胡斯国，经过多年栽培，终于活了一株。”
“这不仅仅是?一杯茶，而是?我荣耀的象征……”
“我在茶汤里又?加了我们胡斯国的佐料，使这茶汤喝起来更为美?味……雍朝道?长，你一定要试试，绝对不会让你失望的……”
胡子一大把的茶楼老板说着一口蹩脚的雍朝语，像林苏述说自己栽种的不易还有成功的自豪，胡子都?要翘起来了。他十分热情朝林苏推荐他混合了许多佐料的茶汤：“这可?是?我们胡斯国独一无二的茶汤，喝过的人都?说好！”
林苏笑着拒绝了。
不过事实上，这不是?林苏第一次见到这种奇奇怪怪的茶汤了，比起金乌国往茶里加某种晒干了的昆虫尸体来说，这胡斯国的茶汤品相看起来也算不错了。
要知道?，林苏上次可?是?直接和?死不瞑目的昆虫眼?睛两?两?相对。
当然，那茶汤味道?的确不错，带有异域特?色，而且有美?容养颜的功效。
没?办法?，谁让那茶汤太香了。
如果这些西域诸国的人在给来客上茶时，把这些奇奇怪怪的佐料过滤掉，相信就算是?运到了雍朝，也会有很多人愿意品尝的。
林苏离开了胡斯国，继续朝西行?去。
沙漠的颜色逐渐变深，最后由黄色变成了深沉的赤色。死亡沙漠，就在眼?前了。
夕阳最后的光辉与这赤色的沙漠融为一体，苍茫、荒凉、广阔，而美?丽、雄壮。
在这里，林苏几乎看不到任何生物。
沙漠里很难看出四季变化?，到处都?是?茫茫的沙子，但林苏知道?，现在应该是?春天了。
算算时间，三年一度的春闱，又?要开始了。
现在，应该是?春闱放榜的时候了，不知道?这次百花时节，能意气风发、簪花游街的新科进士们，又?有谁呢？
林苏继续朝前走去，踏入这片据说被所有人都?称为死地的地方。
***
“恭喜万少爷、贺喜万少爷，您得中贡士了！”
春闱放榜外的酒楼之上，一行?人纷纷站起来向万世通贺喜。
“哪里，哪里！哈哈！”万世通忍不住想谦虚一下，但嘴边的笑容却怎么也放不下来。
人生四大喜，金榜题名便?是?其一，他与靳元良四处游学，终有所得，去岁秋闱今中举，如今更是?得中贡士，吐气扬眉，终于夺得了众人的目光，被众人恭维道?贺，万世通心中怎能不喜？
不过他很快就看向旁边角落里的另一个人，欣喜道?：“元良，你也中了，而且被列为前三。”
“我去了解过了，其他人都?不如你。”
“这次状元，你定然有一争之力。”
“嗯。”靳元良却只淡淡“嗯”了一声，看上去似乎并不怎么喜悦。
万世通疑惑道?：“元良，你怎么了？中了贡士不开心吗？”
靳元良只看了他一眼?，说道?：“并无。”
万世通与靳元良自幼相识，又?一同游历三年，自然不会看不出靳元良心中似有心事。
靳元良并无庆祝的意思?，神色淡淡，万世通便?也没?了听旁人恭维的兴致，便?笑着向众人告辞，和?靳元良一起回去了。
待这两?人走后，方有人冷哼一声：“不过只是?一个私生子而已，竟敢这般不给我等面子，难道?他真把自己当成万府的大少爷了吗？”
“谁知道?他这贡士名额是?怎么来的？不过就是?投了个好胎罢了……”
这人显然此次春闱落第，语气愤恨中，又?带着一丝嫉妒与酸意。
“钱兄，你可?千万别这么说，万府如今如日中天，这万世通虽然只是?个私生子，不怎么受重视，但好歹也是?万相国的孙子，要是?被万相国的人听到了，我们恐怕都?吃不了什么好果子……”
那位钱兄才不甘不愿地住了嘴。
万世通和?靳元良一起回了他们租在京城的宅子，他们刚进家门，万世通的管家万常山便?迎了上来，脸色隐隐有着笑意，他冲万世通说：“少爷，相国有请。”
“真的！”万世通又?惊又?喜。他虽然是?万相国的孙子，但实际上并没?有上万府的族谱，他和?靳元良来京城赶考，万府也没?有派人来接他，只是?随意地让他在京城租房子，对他不理不问。如今万府派人来找他，万世通心中自然惊喜。
难道?，他们终于要承认我了吗？
万世通欣喜不已，甚至都?抛下了身边的靳元良，连忙跟万府的人走了，只留下靳元良默默地看着万世通离开的背影。
万府的府邸并不算多么豪华，甚至看上去平平无奇，但若是?懂行?的人便?可?以看出，这府邸放着的里面那些看上去朴素的桌椅装饰，无一不是?难得的珍品。
万世通被带到了万相国面前，心中忐忑而紧张。