周先警惕地盯着他。
大夫缩了缩脖子：“我随便问问，随便问问，没别的意思。”
周先收起杀意，嗯了声，以再寻常不过的语气回答：“娘胎里带出来的毛病，从小就傻乎乎的，我们兄弟两年前从乡下来京城投奔母舅，没多久母舅就走了，在京城也举目无亲，家乡又回不去。”
大夫叹了口气：“世道乱，别走了，就在京城先住着。这房子是……”
周先说了个谎，讲房子是他母舅留的。
大夫和他闲扯了几句，药来，那大夫便使唤小童留下来帮忙煎药。
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到宫里时，天已经暗到四处都点了灯，离夜晚还早，雨势一直很大，耳畔除了风雨声，什么都听不真切。孙秀打着灯笼，先带宋虔之去瞧周太后。
宋虔之觉得方向不对，叫住孙秀问。
孙秀和煦地笑了起来，回道：“陛下体恤小侯爷数日未见到安定侯夫人，特意恩准您先去看看夫人。”
宋虔之上一次进宫看周婉心，在五天之前，当时周婉心有些着凉，能去看看也好。
然而，当宋虔之见到周婉心，他面上血色顿时尽褪了。
宋揽湄在旁唤他的名字，榻上躺着头发散开，面如金纸的妇人，周婉心睡得很沉。
“三弟。”宋揽湄轻轻拽了拽宋虔之的衣角，迅速又松开。不知为何，她有些怵这样的弟弟，宋虔之侧脸看去冷若冰霜。
宋虔之一言未发，起身走到外面去。
宋揽湄阴沉着脸，跟了出去。
“你跟我摆什么脸色？娘生病是我害的吗？你也不回府里，爹一天到晚拿我撒气，你和娘倒是一身轻，让我夹在中间怎么做人……”宋揽湄不管不顾正在撒泼，背对她的宋虔之突然转过身来，吓得她张着嘴，剩下的话堵在嗓子眼里，一个字都吐不出来，脚下不由自主地后退了半步。
“娘怎么了？”宋虔之问。
“我怎么知道？今日下午宫里突然来人传话，让我进宫侍疾，还是老毛病吧，娘不是一直就这个样子吗？”宋揽湄无聊地扯着手帕，瞪着眼问宋虔之，“倒是你，怎么突然来了？要是找娘有事，就等着吧，刚吃了药，太医说少说得睡一个时辰。反正也在下雨，我带你上偏殿坐会？”
“我还有正事办，先去面见皇上，娘要是醒了，你让蒋梦派个人去找我捎个话。”
宋揽湄撇撇嘴，翻了个白眼：“知道了，咱们家三弟是皇上跟前的红人，谁都得规规矩矩伺候着。”
宋虔之与宋揽湄虽然一母同胞，差着两岁，宋揽湄出嫁以后，隔三差五要回娘家。从宋揽湄懂事起，便不大喜欢这个弟弟，只因她那位传说中的太傅外祖，每回都叫周婉心带宋虔之回去看他，从不提他的外孙女。
反而是宋家老夫人对宋揽湄疼爱有加。
打小宋揽湄就听她祖母讲，外祖父对大楚多重要，名头有多响，唯独有个毛病，重男轻女，不疼外孙女。当时老夫人将宋揽湄抱在膝头，拿拨浪鼓逗她玩儿，笑着说：“没事，你外祖父不疼这个小乖孙女，祖母疼你。祖母疼我们囡囡。”
宋揽湄七岁就知道不再粘着母亲，周婉心要带他回周家，她也总说不去。
随着宋虔之年纪见长，在宫中府中见得多了，他渐渐察觉出来二姐对他不喜，但女儿家心思复杂，且他的姐姐早晚也要出嫁。当时安定侯虽有爵位，在朝中却无一官半职，整个宋家，都靠宋虔之入了麟台，才渐渐被撑起来。宋虔之十四岁就每年代替他父亲去衢州的庄子收租，安抚佃户。隔年当了秘书省少监，为苻明韶明里暗里扫平道路，手上过的多是见不得光的事，与家人愈发疏离，只因朝中事无可说，一年中三百天都在麟台待着，要不是周婉心当时还在安定侯府住着，宋虔之巴不得天天睡在衙门里。
孙秀将宋虔之引到了暖阁，做了个手势，示意宋虔之上去。
两名宫侍推开门，低头垂手地让到两旁。
暖阁里有一女子，正在与苻明韶低声说话，听见脚步声，女子连忙住了口，好奇地看过来，只看得一眼，连忙就垂下了眼睛，心中吃惊，她从未见过这样好看的男人。再想多看一眼时，听见天子让她先行退下。
女子有些不悦，仍垂首行了个礼，便退了出去。
等到脚步远去，苻明韶倏然抬手一挥。
案上的汤盅轰然一声摔在地上砸了个粉碎，苻明韶双手撑着桌案，脸色发青，眼内充血，狠狠地盯着那只摔成无数片的汤盅，恨得上去踩了两脚。
按礼，天子发怒，宋虔之合该跪在地上，他恭恭敬敬地以额贴地，看不见苻明韶以恶毒的眼神盯着他，不断急促喘气。
“陛下息怒！”宋虔之大声道。
孙秀从外面进来，才跨进半步，就被苻明韶气急败坏地喝道：“滚出去！”
孙秀战战兢兢地又退出去。
“宋虔之，你可知罪？”苻明韶寒声质问。
宋虔之没有抬头，也没有答话。
苻明韶咬牙切齿道：“你不是说两州抗击黑狄卓有成效，柳知行训练的武勇足以平叛，如今如何？”
宋虔之抬起头，尚未来得及出声，劈头盖脸挨了数十页军报。
他从地上捡起军报，一目十行地往下看，宋虔之脸上没什么表情，他心绪很是平静：这一天，终于来了。
军报当中，苻明韶亲自派出去的密探，将孙逸占了宋州之后，宋、循两州的详细情形调查得一清二楚。
宋州从未出兵镇压过龙河上游的叛乱，循州也没能顺利退敌。
更重要的是，在这份军报里，写明了侵犯南部边陲二州的，不是黑狄军队，而是刘赟的两个旧日下属，他们曾经接到刘赟的亲笔信，又有先帝的指挥剑作为证物，是以毫无怀疑，按照命令装扮成黑狄军人，模仿黑狄人的行军风格，攻入宋州、循州。
“父皇的剑，不是在你手中吗？朕如此信任你，你让朕太失望了。大哥到底许了你什么好处，让你来骗朕！”
雨突然下得更大，冲在屋顶上哗哗作响，一时盖过了苻明韶说话的声音。
即使知道这一天要来，可还是太快了。这一刻，宋虔之才突然觉得心慌，他无意间想到出门之前，陆观说那一句，“晚上回来吃饭。”