一转眼，不知不觉便到了秋闱的时候，书院秀才十人早在半个月前就往省城出发了，为了省钱几人住在一个小客栈，三人一间房。吴子栋、孙宏斌、张栋梁住一间房。
“我说吴师弟，你用的着这么麻烦吗？反正这天气也挺热的，咱们三人一块打个地铺不就行了。”吴子栋把桌子上的东西撤了，铺盖铺上去。
孙宏斌见了就皱眉头道，以前没发现，越相处久了越发现吴师弟矫情的跟个女人一样。不跟其他人用一个水壶；路上遇到大众澡堂，他好说歹说就是不跟其他人一起洗。若不是两人相处三年了，还真以为这个人是个女人呢！
“我怕有虫子。”吴子栋也不多解释。
旁边一声不吭铺着地铺的张栋梁闻言，身子一顿，抓着被褥的手紧了紧，眼里一丝不服的怨气一闪而过。不过片刻面容上带着一丝憨厚地笑：“我睡地下就行了，孙师兄你去睡床上吧。”
孙宏斌也不是很想睡床上，地下多凉快。但耐不住张栋梁一个劲劝说一个人睡了床铺，加上他对张栋梁的印象，除了这人学习好，平日也实在没什么好感。要是跟他同铺而睡确实有些勉强。
第二日十人坐在一起，“你们听说了嘛，后天便是李义修大人的生辰，自从他退休以来这还是他头一次当众露面，不如我们几个趁机去拜访拜访他？”其中一人张海提议。
李义修曾官至朝廷三品大员，还曾是庆阳王的老师，如今就算退休了旁人也很难见一面的。
其他人闻言都面露喜色鼓掌赞同，唯独吴子栋。
“吴师弟，你不想去啊？”张海问，他平日便看不上吴子栋独立独行不把其他同窗放在眼里的行为。如今见所有人里只有他没赞同，当下心里不快问。
还有不到七天的时间就要考试了，她只想安安静静的待在客栈温书，对于拜访人不感兴趣。刚张了张嘴，就感觉袖子被人拉住。
转头便看到孙宏斌朝她挤眉弄眼：“左右不过就剩几天了，再学也就是那了，还不如一起出去转转多认识点人。”
“那，好吧。”
后天的寿辰宴，省城基本上有头有脸的人都去了，李家这回可是隆重的举办了一次。
“老爷，有几人自称是从函山县来参加乡试的学子，想要来拜访您。您看是不是把他们打发走？”李府管家道，自他们老爷退休回府之后，每日不知道多少人来求见。别说是几个乡下来的秀才就是正经的举人，也得看老爷的心情。
此时书房里坐着两个人，李义修正在待贵客，听到回话随手摆摆便想拒绝，旁边的年轻男人说话了。他长着一张棱角清晰、清秀的五官分明，脸上常年挂着淡淡笑容，黑色的眸子却透着旁人看不透的冷漠疏离。
“听说常宁书院院试中了十个人，大约就是那几个人来拜访您。那个地方我去过，虽比不上四大书院但是学识浓厚，此次乡试的名单中他们恐不会弱。”
这句话正中李义修的下怀，他刚从朝堂退休急于结交新人，这等送上门的自然不会放过。
“让他们去后院亭子里等我。”
“是。”
……
“想不到李大人虽然退休了，但这李府可真是风光啊。”下人领着十人往后院走。
“老爷人到了。”十人被领至凉亭处，吴子栋刚一抬头面色便是一僵，一容貌不凡的公子坐于首位，脸上挂着淡笑。他也看见了吴子栋，笑着点头，算是打了个招呼。
吴子栋快速低下头，跟着其他人向李大人行礼。
李义修笑着摆摆手：“早就听闻常宁书院的学子学识渊博，今日终于有机会得见一面，”说完指着旁边疏离的男人，“这位是英国公公子，今日特意来为老朽祝寿。”