刘辩又望了一眼他的脸色，点头，“是。”
这是一片杂乱、污秽、肮脏、臭气熏天的地方。
一片广场一样的空地，横七竖八堆积了比人还高的木堆和石堆，地上都是一滩一滩的污水。
木头又粗又长，有刘辩记忆中宫殿梁柱那样粗，比梁柱还长，有些木头被雨浸过，边缘朽烂或者鼓胀。
在这些木石之间，躺着一些很脏很瘦的人，就像在臭泥里滚过，连脸都脏得看不出无关?，头发?也糟乱，衣服破烂，就那样毫无礼仪的，伸直张开腿躺着。
“这里？”刘辩忍不住转头，迷惑的看向?先生。
“嘘——”荀柔竖起食指在唇间，“这里是北宫西门，待会儿不管看见什么，都不要?出声?。”
“...是。”
荀柔眉间闪过一丝无奈，这孩子始终改不掉腼腆低头的习惯，就显得不够大气。
他们到的时?候刚好，并没?等多久，关?闭的宫门就缓缓打开…
……
方才入秋，正是秋老虎厉害的时?候，头上晴空一片，炽烈的太阳光，如同千万金针，如暴雨梨花持续输出。
铺地的青砖被晒得滚烫，几乎可以煮熟鸡蛋，烫得膝盖火辣辣的疼。
厚重高耸的宫墙阻隔了风。
荀柔穿着一身玄色官服，跪在北宫门前。
自清早被宣入宫到现在，在没?有垫子，晒得像铁板烧一样的石板道上，已经跪了将近三个?时?辰。
黑色吸热，古人诚不我?欺，他苦中作乐地想，就现在这身衣服，被引燃起来，他都不觉得奇怪。
头顶晒得要?冒烟，嘴唇干得要?蜕皮，后背炙烤得要?熟，不知道什么时?候就会有肉香。
青砖地面、周围宫墙渐渐活过来，缓缓起伏、摇晃、忽近忽远，似有水迹，光影远远近近，忽明忽暗，仿佛下一刻就要?沉入黑暗。
“荀侍中，”一双宫中皂靴出现在他面前，声?音带着笑意，“陛下有请。”
荀柔闭闭眼睛，咬了一下舌尖，缓缓站起身来。
张让望着他从?容的姿态，虽有些诧异，然还是心底冷哼一声?。
“请。”
荀柔克制得轻轻一点头，没?让这一下完全失了重心，让自己向?前栽下去。
“卿果然是天然丽色。”依旧躺在竹林小亭的刘宏，欣赏的望着荀柔容颜，“先前见卿，虽肤色皎洁，然少欠血色，如今正当好，面如三月桃花艳——张常侍你以为?呢？”
“陛下所言甚是。”张让躬着腰，含笑也望了荀柔一眼，“荀侍中这般花容月貌，全靠陛下手段，如今便是那赵飞燕，恐怕也要?相形见绌了。”
刘宏是故意的，荀柔清楚，他刻意点出张让，就是想折辱他。
亭中角落摆着两座冰盆，盆后两个?宫女执着羽扇将凉气扇出。
清风一来，并没?有带来清爽，而是后脑勺阳明经脉，顿时?突突跳疼，背后竹林凉意浸得背后生寒。
荀柔将微微颤抖的指尖，收在广袖中，端正跪坐好。
他知道自己可以倒下示弱。
刘宏绝不是想要?他死，只是要?给他一个?教训。
因为?他带皇子去了不该去的地方，看见了不该看的东西。
南宫大火，不只是为?了筹措军资，也是为?刘宏敛财，为?修建这座宫殿，刘宏不止要?求加天下田亩十钱，还要?求各地送来木材和石料。
宦官采买材料，强折贱买，仅得算本价十分之一，地方官吏只好拿着十分之一的钱，再在京师中找宦官指定商家购买。
这些材木根本用不得这么多，宦官于是各种推脱不受，将之全都堆积在宫门外，让其腐烂，如此又有理由将之减价或退回?，让其再再重买过来。
荀柔那天带刘辩去看的，就是宦官如何?盘剥，如何?颐指气使的强买折价，如何?将前来的官员逼迫得欲哭无泪，如何?将运送的百姓驱使如牛马。
那些千里迢迢，自费车马运送的官吏，那些被州府抽调劳役的百姓，就是当日烂泥里的人。
而现在，刘宏因此惩治他，用的宦官给他出的主意。
甚至，荀柔怀疑，对?方说不定还觉得，自己没?有直接下旨申斥，是对?他宠幸有加，网开一面，甚至等着他能如以往默契，认错俯首道歉。
但他不想。
克制、克制、克制。
死在这里，因为?这样的原因，太不值得。
他告诫自己。
后来刘宏说了什么，张让又说了什么，荀柔再没?有注意。
他端坐在那里，垂眸安静，一动不动，就像一副静美画像，周围一切纷扰都隔着云雾，离他远去。
刘宏无趣的让他离开，张让阴阳怪气一路嘲讽他失宠，都没?有激起他任何?情绪。
当他走出宫门，一眼就望见焦急上前迎接他的荀攸。
然而，这时?候，荀柔却忍不住回?过头，又看了那高耸的宫墙一眼。
作者有话要说：本章可配合白居易《卖炭翁》食用更佳。
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