“就是这里了吗？”
常夏拎着便当盒背着小包包跟在夏油杰身后，一副心有余悸的模样。
早上起来刚吃过早饭，她就去找二哥右京报告要出门一整天。在反复回答好几遍“不是男朋友只是普通学长，是社会实践作业不是约会”后才得到应允。
被职业律师盘问得炸了毛的少女慌慌张张拉上前辈就往外跑。
武藏野是个面积很小的住宅型城区，气候舒适环境优美，很适合街头漫步。没有“搭乘”虹龙浪费难得的景色，两人徒步不到一小时，就从日出公寓走到距离诅咒出没并不遥远的地方。
——此处正是平原与山区的交界地，丘陵高低起伏不断向远方绵延。嫩绿草尖拥簇着藏在石缝中绽放的花朵，这里一簇，那里一簇，隔着缓坡远远看去就像是给大地盖了张织有可爱图案的毛毯。
这种风景宜人的地方正是假日远足休闲的好去处，可惜因为诅咒的原因一直被政府围起来封闭，不许任何人随意擅闯。
从前的异常早已埋藏在故纸堆里，最近一次引起大规模公众关注事件发生在数年前。
几个正处于叛逆期的少年夜晚在这片区域举行试胆大会后失踪，搜索队花了一天时间才把陷入昏迷的他们找回来。
然而人是找回来了，少年们却无缘无故陷入昏迷迟迟无法清醒。无论换了多少位医生，换了多少家医院，怎样检查，报告上给出的都是“身体健康”四个大字。百般努力下唯一一个醒来后神智还正常的少年失去了那一天内所有的记忆，其他人则反反复复神经质般的重复着同一句话——
“不要掉下去了，快跑。”
新闻见诸报端，各路推理迷以及灵异爱好者们对这次事件兴趣十足，集众人之力翻阅过大量地方记录后，大家突然意识到在这片丘陵中不明原因失踪的人远不止几个叛逆少年，更多的人再也没有出现过。
至此才有专门的调查人员介入，最终定性为诅咒作祟。从那以后这片丘陵就被政府封锁，蛰伏的秘密继续沉睡在肉眼看不见的地方。
直到这个春季再普通不过的一天，终于有人再次踏上这片土地。
“地图显示就是这里，先找找看有没有咒物带来的影响。”夏油杰抓着隔离带抬高，放朝日奈常夏跟在后面钻进来：“关于这个诅咒，有些资料时间久远，存在一定疑点。或许会发生些意料之外的事，所以不要轻易离开我身边。”
“好的，前辈放心。”常夏抽出木刀走在他身后。
似乎被后辈努力保护着？
一向将自己定位在保护者角色上的夏油杰摇头失笑。
算了，学妹高兴就好。虽然并不需要，但是偶尔被人保护的感觉似乎还不赖？
他们沿着警戒线一圈圈由外向内寻找，哪怕是擅长搜寻的咒灵也没能带回来什么有价值的信息——就好像这里真的只是一片人畜无害的原野。
“没有咒物，也没有诅咒，一切正常。”夏油杰收起出去探路的咒灵，头也不回对常夏道:“有什么发现？”
“没有残秽。”她保持着警戒状态，回答声音也比平时轻了许多。
这种等级的诅咒可不会像蝇头那样放着不管也有可能自行消除，它一定还在这里。
“嗯，看来只能越过分界进入森林搜索了，小心脚下。”他换了只攻击性更强的咒灵球，尚未踏入古树粗藤的世界却见常夏突然提速越过他走在前面:“我对密林更熟悉，背后就交给夏油前辈喽。”
那些低矮杂乱的树枝确实给身形高大的夏油杰带来不少麻烦，换由常夏走在前面斩断藤蔓开路反而能加快行进速度。
“辛苦学妹。”他不会在这种时候计较什么男子气概，转而操纵咒灵飘荡在头顶监控四周。
她是真的非常熟悉这种光线昏暗、空间狭小、干扰物还很多的环境。木刀过处草木呈现出镜面般光滑的断面，再也无力阻止他们前进的脚步。穿过一段湿滑曲折的路程，两人在密林中心找到了一座破败神社，除此之外这片区域再无其他可能存在异常的建筑。
“这是……？”
“神社”的样子很奇怪。
它屹立在似乎由人力堆砌而成的石堆上，光秃秃的木头架子后有个近似“本殿”的存在。建筑物整体而言只有柱子没有墙，破了个大洞的屋顶下也没有摆剑、玉、镜之类的东西，取而代之的是一块腐朽破败却平坦的木质平台。
常夏对神社的形制比任何人都熟悉，她并没有随意碰触这里的东西，而是站在充当“鸟居”的木头架子外向内看了一眼，转回去冲夏油杰直摇头:“很古老的神社，不……与其说是神社，不如描述为‘祭坛’更加准确。”
“祭坛？”这个答案是他所不能想象的。
少女指着鸟居后宽阔的平台心平气和道:“旧时人类的力量非常弱小，对自然的敬畏与依赖比现在可要强多了。所以每当发生不能理解的自1然1灾1害时大家就会想象为妖怪作祟或是神明降怒。”
“为了送走妖怪或者平息神明的怒意，只能将足够分量的祭品摆上祭坛，以示臣服并祈求饶恕……”
夏油杰的表情变得很难看，他明白“祭品”的含义了。
是‘人’，还活着的人……或愤怒或绝望，或者满腔慷慨的被同类留在“祭坛”上等待死亡。
然而这样的行为，毫无意义。
自1然1灾1害不会因为人类互相谋杀而消失，无论自愿还是被迫，祭坛上的人都只是白白死去而已。
常夏看了他一眼，叹气补充道：“首选孤儿，或者是女人这种势单力薄无法逃跑的弱势群体。当然了，从前食物匮乏的年代还时常有人将年迈的父母抛入山中弃养饿死。”
所以这种地方最容易招来饿着肚子找东西吃的食人鬼，更惨烈的景象她也不是没有见过。